Solía ir a los internados. Pensé que enviar a tu hijo a otro lugar era simplemente cruel: un fracaso en la crianza de los hijos o la educación. Pensé que la terapia podía arreglar todo. Chico, estaba equivocado.
Cuando un niño tiene demasiadas influencias negativas en su vida, particularmente durante su adolescencia, la terapia pierde su eficacia. Incluso los adolescentes más resistentes se pierden bajo la influencia de compañeros tóxicos, o se pierden en un entorno que fomenta conductas peligrosas o destructivas. Para restablecer la cordura en su familia y la seguridad de su hijo, es posible que deba tomar medidas más drásticas.
En este extracto de mi libro, CUANDO LOS NIÑOS LLAMAN LOS TIEMPOS (Amacom, 2015), bosquejo para los padres cuándo considerar el internado. La mayoría de los candidatos para el internado son adolescentes, aunque no se limita a ellos. Las tres razones principales por las que los padres eligieron el internado para sus hijos son el abuso de sustancias, la delincuencia y el fracaso escolar.
Abuso de sustancias
Si su hijo ha probado la marihuana o el alcohol en las fiestas, no se asuste. En estos días, es difícil encontrar un adolescente que no. Pero si su hijo toma alcohol con regularidad, tiene pérdida de conocimiento, fuma marihuana todos los días, ya sea solo en su habitación, durante el día escolar o con un grupo particular de compañeros (por ejemplo, "los drogadictos"), hay motivo de preocupación, especialmente si su familia tiene un historial de abuso de sustancias o si descubre que su hijo está usando medicamentos más serios.
El abuso de sustancias desencadena cambios de humor severos, arrebatos violentos y desafío extremo. Si ve estos efectos secundarios y siente que está perdiendo a su hijo, es hora de actuar. Evitar la adicción no es fácil, pero revertirlo después de que se haya convertido en parte de la identidad de un niño puede llevar toda la vida.
Comportamiento Delincuente
Las huidas en tiendas, el allanamiento de morada y otros comportamientos delictivos típicamente caen bajo las pruebas de límites para adolescentes. Pero si tiene estos problemas, además de conductas incorrectas más serias, como vender drogas, participar en pandillas o arrestar a la policía debido a delitos menores o delitos graves, esperar lo mejor no servirá. Debe alejar a su hijo de un entorno que fomente dicho comportamiento, y rápido.
Fracaso escolar
Las notas reprobatorias, las suspensiones escolares, el absentismo escolar o los conflictos continuos con los maestros o compañeros indican que una nueva escuela puede ser necesaria. En lugar de solo un cambio rápido de las escuelas, considere primero las necesidades más urgentes de su hijo. He trabajado con padres cuyos hijos fueron expulsados de escuelas de dos o tres días antes de que consideraran un internado. A medida que su hijo crece, las opciones de internado se vuelven más limitadas. Si sospecha que la escuela a la que asiste su hijo es deficiente y las cosas van de mal en peor, no pierda el tiempo. Encuentre un internado terapéutico que le ayude a deshacer los comportamientos destructivos de su hijo, además de satisfacer sus necesidades académicas.
Los beneficios de una escuela de internado terapéutico
Todos los internados administran a los niños las veinticuatro horas del día, no solo las seis o siete horas que ofrecen las escuelas normales. Los internados terapéuticos, sin embargo, brindan terapia intensiva, asesoramiento y programas de empoderamiento diseñados para fortalecer las identidades centrales de los adolescentes y deshacer conductas destructivas. Elija una escuela diseñada para abordar problemas de comportamiento; de lo contrario, tu hijo podría ser expulsado y podrías encontrarte justo donde comenzaste.
Así es como el internado puede ayudar.
1. El internado elimina a los niños de las influencias tóxicas
Una vez en el internado, su hijo ya no tiene acceso a las drogas o al alcohol, ni a los compañeros que lo llevan por el camino equivocado. Los internados brindan un descanso completo de un mundo que está fuera de control. Una vez que se eliminan las influencias negativas, los consejeros o terapeutas capacitados pueden comenzar a abordar los problemas subyacentes que desencadenan conductas autodestructivas.
2. Boarding School presenta Healthy Estructuras
Los internados proporcionan horarios diarios altamente estructurados, como horarios fijos para las clases, los períodos de estudio, las tareas, la hora de acostarse, las rutinas de la mañana, las comidas, el ejercicio y el asesoramiento. Aunque los niños inicialmente se resisten a tales estructuras, su comportamiento y estado de ánimo mejoran drásticamente cuando se ponen en su lugar. Tales marcos positivos alimentan un desarrollo emocional y psicológico saludable.
Por ejemplo, trabajé con un adolescente obeso adicto a los videojuegos. Su horario de sueño era irregular, estaba fallando en la escuela, tenía pocos amigos y acosaba a sus padres. Para empeorar las cosas, no tenía visión para su futuro.
Después de que todas las intervenciones fracasaron, sus padres encontraron un internado apropiado. Durante su primer año en la escuela, perdió 30 kilos, se convirtió en jugador de rugby y tuvo su primera novia. Finalmente estaba en un horario normal de alimentación, sueño y ejercicio. Durante los fines de semana familiares, sus padres estaban emocionados por los cambios en él. ¡Han recuperado a su hijo! Cuando dejó la escuela, casi todos sus malos hábitos se habían desvanecido. Estaba listo para pasar a la universidad y especializarse en programación de computadoras.
3. El internado reemplaza las influencias negativas con las positivas
Siempre me impresionó el impacto positivo que los modelos de conducta pueden tener en la vida de un niño problemático. He visto traficantes de drogas convertirse en bailarines de ballet o atletas una vez que se les dio acceso a modelos positivos y mentores. Los adolescentes anhelan a los adultos que pueden admirar. Los consejeros y compañeros mayores en el internado a menudo satisfacen esta necesidad y les ofrecen a los niños la oportunidad de tomar mejores decisiones.
Alternativas al internado
No se puede negar: los internados cuestan un brazo y una pierna. Algunos padres gastan los ahorros universitarios de sus hijos en internados con el conocimiento de que sin ellos, es posible que no haya una universidad. Otros padres intentan obtener su seguro de salud para cubrir los costos. Si no tiene seguro ni ahorros, muchos estados tienen internados financiados por el gobierno que requerirán una gran cantidad de solicitudes para cumplir con los requisitos. Si el internado no es una opción, he visto a padres tomar las siguientes alternativas con cierto éxito.
Cambio de ambiente
También se puede sacar a su hijo de un entorno negativo moviendo temporalmente las casas o enviándola a vivir brevemente en otro lugar con la supervisión de un adulto: una tía, un tío, un primo o un amigo lo harán. Esto puede parecer ridículo (puedo sentir a mis colegas poner los ojos en blanco), pero cuando las influencias negativas están fuera de control, esto puede ser una solución rápida hasta que se asegure la ayuda profesional.
Programas de acción social
Nunca subestimes el poder del altruismo para convertir a un niño problemático. He visto a adolescentes regresar de construir casas en partes devastadas por el huracán del país, o regresar de programas al estilo de Peace Corps profundamente modificados. Encontrar cara a cara con los intensos sufrimientos de los demás y ofrecerles ayuda puede cambiar la perspectiva de un niño. Dichos programas también aumentan la autoestima, el sentido de propósito y el valor personal.
Programas de vida silvestre
Programas como Outward Bound generalmente tienen admisiones continuas. En otras palabras, tu hijo puede comenzar de inmediato. Una combinación de ejercicio saludable al aire libre, consejería grupal e individual y programas de vida silvestre brindan a los niños un tiempo muy necesario para la autorreflexión. Muchos consejeros de programas de vida silvestre en realidad son graduados de los programas, un testimonio del buen trabajo que hacen.
Reiniciar la infancia de tu hijo
¿Cuáles son los tres errores que los padres cometen al no considerar el internado? Muy simple: esperan hasta que sea demasiado tarde y su hijo haya envejecido en el internado, racionalizan los comportamientos destructivos de sus hijos para justificar no tomar medidas, o califican a sus hijos de opciones peligrosas como "solo una fase de la adolescencia".
Pienso en el internado como último recurso, algo que intentas cuando todo lo demás falla. Sí, es una decisión impopular, pero cuando ve que su hijo se dirige a la autodestrucción o a antecedentes penales, las alternativas son mucho más dolorosas.
Con el paso de los años, los adolescentes que se fueron a internados volvieron a visitarme entre los veinte y los treinta. No importa qué tan difícil fue una decisión en ese momento, casi todos expresan su agradecimiento por la intervención. Como me dijeron, "mi vida estaba tan fuera de control, creo que en el fondo me sentí aliviado cuando mis padres intervinieron. No sé dónde estaría hoy si no lo hubieran hecho".
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