4 Compromisos de cuidado

La muerte y la muerte de animales no es un área típica de interés para alguien en el campo de la ética médica. Y durante los primeros 15 años de mi carrera como bioético, no estaba en mi radar. Pasó a ser de interés personal y profesional para mí hace unos 8 años, y culpo a todo por mi perro Odiseo, conocido por sus amigos como Ody.

A los 13 años, Ody se estaba deteriorando visiblemente. Este perro de una vez energía ilimitada, tuvo problemas para caminar alrededor de la cuadra. Su parte trasera era cada vez más débil e inestable; él luchaba por pararse y a menudo perdía el equilibrio y se caía. Tuvo una parálisis laríngea, en la que la laringe no se abre y se cierra como debería, lo que hace que le sea más difícil respirar y le sea más difícil comer y beber sin ahogarse. Su vista era tenue, casi sordo, y estaba perdiendo interés en sus dos grandes pasiones: la gente y la comida. En general, no estaba muy bien y el hecho de su mortalidad se cierne sobre mí todo el tiempo.

En un nivel, estaba llegando a las peleas de final de la vida de Ody como un principiante total: fue el primer perro cuya vida y muerte había sido responsable. Sin embargo, en otro nivel, estaba experimentando su muerte como un experto, en el sentido de haber pensado mucho sobre la ética y la atención al final de la vida para los humanos. Los tipos de problemas que enfrentaba con Ody eran muy parecidos a los que los especialistas en ética médica han estado escribiendo desde la década de 1960 en relación con la muerte y la muerte humanas. ¿Cómo juzgas la calidad de la vida de alguien cuando no pueden hablar por sí mismos? ¿Alguna vez es moralmente aceptable apresurar la muerte de alguien?

Mientras más me he involucrado profesionalmente en cuidados paliativos y hospicio para animales, más coincidencia veo con la ética médica humana. Y cuanto más me parece que los compromisos morales básicos encontrados en la ética médica humana se traducen bastante bien en el marco del cuidado de los animales. (Esto no quiere decir que no haya diferencias significativas, también. Sujeto para otro ensayo). A medida que los cuidados paliativos y los cuidados paliativos se vuelven más accesibles para los pacientes con animales, es vital que los médicos y cuidadores piensen explícitamente y discutan abiertamente las dimensiones éticas del cuidado para animales moribundos

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Odiseo, cerca del final de su vida

Fuente: Jessica Pierce

Por qué es importante la discusión sobre el cuidado de los animales al final de la vida

Desde aproximadamente mediados de los años 70, la población de mascotas ha crecido más rápidamente que la población humana, y el número de mascotas que viven en los EE. UU. Ahora excede el número de personas en un buen tramo. Paralelamente a las tendencias humanas, la mascota anciana es el grupo demográfico de más rápido crecimiento. Esto se traduce en una gran cantidad de animales moribundos. Para dar una comparación, alrededor de 2,5 millones de humanos mueren cada año en los EE. UU. Es probable que sea cerca de 6,2 millones para los perros y aún más para los gatos. La gran mayoría de estos animales muere por eutanasia. (Y aquí la comparación con la muerte humana es sorprendente: en EE. UU. No hay muertes legales por eutanasia para las personas). Un veterinario de eutanasia de mi ciudad me dijo que piensa que unos 100 perros mueren cada día dentro de su área de servicio y que tiene más trabajo de lo que ella puede manejar. Según un estudio, los veterinarios tienen 5 veces más probabilidades de tratar con pacientes moribundos que sus contrapartes de médicos humanos.

Con todos estos animales ancianos y todas estas muertes, tenemos frente a nosotros un conjunto significativo de problemas morales y un conjunto correspondiente de oportunidades. No hay duda de que los enfoques actuales sobre la EOL de los animales son inadecuados: millones de animales de compañía sufren dolores físicos y emocionales innecesarios; demasiados animales ancianos y enfermos son abandonados porque su cuidado requiere mucho tiempo o es costoso; demasiados animales son asesinados prematuramente; demasiados dueños de mascotas enfrentan la muerte de sus compañeros de apoyo sin el apoyo adecuado y terminan sintiendo que han sido traicionados por sus veterinarios o que han traicionado la confianza de su compañero.

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Por otro lado, hay muchas, muchas personas: veterinarios y enfermeras veterinarias, trabajadores sociales, otros profesionales de hospicio para animales y, lo más importante, cuidadores de animales de compañía envejecidos o enfermos, que dedican su tiempo y energía a honrar la vida de nuestros animales Compañeros.

Ody, en hospicio

Fuente: Jessica Pierce

Los animales siempre han estado muriendo, pero solo en los últimos diez o dos años la atención de EOL se ha convertido en un área de interés distinta dentro de la atención veterinaria (y todavía no es una especialidad reconocida). E incluso ahora, no está del todo claro qué abarca. Esto es lo que quiero decir: cómo nos preocupamos por los animales en las etapas finales de sus vidas, ya sean ancianos o enfermos terminales, que estén muriendo de forma inminente o que simplemente se estén acercando al final de sus vidas. La atención de EOL puede incluir cuidados paliativos, cuidados de hospicio, muerte natural asistida por hospicio, sedación terminal, eutanasia e incluso cuidado posterior.

Es una disciplina lo suficientemente joven que una filosofía claramente articulada sigue siendo difícil de alcanzar. Como hemos visto en la ética médica humana, es probable que los problemas que surjan sean polémicos e, incluso mientras haya consenso sobre los valores generales (por ejemplo, las vidas y las experiencias de los animales importan), es probable que exista un fuerte desacuerdo sobre lo que significa mantener estos valores en la práctica. Por ejemplo, como en la medicina humana, existe una tensión entre respetar la santidad de la vida (al negarse a matar) y reconocer que la calidad de vida a veces puede pesar más que la mera cantidad de vida (y así una vida más corta de mayor calidad puede ser preferible a una vida prolongada de muy mala calidad). Para algunos, el valor de la calidad de vida puede sugerir que la eutanasia temprana ("profiláctica") está justificada, mientras que otros pueden sentir que la santidad de la vida tira en contra de esto y que la eutanasia temprana priva a los animales de algo importante.

Cuatro compromisos básicos

Cuando visualizo los compromisos morales centrales que deben formar el cuidado de EOL para los animales, encuentro su expresión perfecta en el trabajo de la pionera de hospicio humana Dame Cicely Saunders (particularmente rearticulada por Bruce Jennings, "Design for Dying" y otros ensayos en Kirk y Jennings). Hervido y reformulado, hay cuatro:

1. Necesitamos una visión expansiva y holística de la naturaleza y el alivio del sufrimiento. Dame Cicely usó la frase "dolor total" para reflejar que el sufrimiento no es solo físico, sino también psicológico y relacional. Cuando no es posible eliminar las causas físicas del dolor, la meta es mantener el sufrimiento lo suficientemente a raya como para que no domine el mundo experiencial del paciente.
2. La atención debe tratar de proteger la integridad del paciente y permitir que el paciente viva de manera que respete lo que considera más valioso y significativo en sus vidas.
3. La atención centrada en la familia es más apropiada que la atención centrada únicamente en el paciente individual. Morir tiene lugar dentro de un sistema de interrelaciones, y la atención debe apoyar estructuras relacionales, no perturbarlas.
4. El proceso experiencial de morir involucra todos los aspectos de la personalidad (emocional, física, espiritual y social) y puede ser profundamente significativo para los que están muriendo y para sus seres queridos.

Me centraré en cada uno de estos compromisos básicos en publicaciones posteriores, pero simplemente los presento aquí en forma resumida, para su consideración. Tomo una visión democrática de la percepción moral colectiva, y creo que todos los que han experimentado o están pensando en la última caminata con su animal de compañía tienen reflexiones importantes sobre qué valores buscan mantener para honrar las vidas de nuestros amigos animales y cómo estos valores jugar en casos particulares. Agradezco sus pensamientos sobre estos compromisos básicos y sus experiencias al tratar de navegar por el terreno moral del cuidado de un animal moribundo.

Referencias

Bruce Jennings, "Diseño para morir: nuevas indicaciones para el cuidado de hospicio y al final de la vida". Capítulo 13 en Timothy W. Kirk y Bruce Jennings, Ética del hospicio: política y práctica en el cuidado al final de la vida . Oxford University Press, 2014.