Según una Encuesta de Investigación Pew 2013, más de la mitad de los estadounidenses oran todos los días. Una encuesta de 2012 encontró que más del 75 por ciento de los estadounidenses creen que la oración es una parte importante de la vida cotidiana. Otras encuestas indican que incluso algunos ateos y personas religiosamente no afiliadas admiten que a veces rezan.
Nuestra especie probablemente ha estado orando mientras hemos podido contemplar nuestra existencia. Y aunque nunca seamos capaces de establecer evidencia de que una deidad o fuerza espiritual realmente escucha nuestras oraciones, en los últimos años, los científicos han comenzado a considerar los posibles efectos tangibles (es decir, medibles) de la oración. Y esta investigación sugiere que la oración puede ser muy beneficiosa.
Así que aquí hay cinco beneficios de oración apoyados científicamente:
1. La oración mejora el autocontrol
Los estudios han demostrado que el autocontrol es como un músculo. Es decir, se fatiga. Solo puedes hacer muchas flexiones antes de que tus músculos cedan. Del mismo modo, las actividades que requieren autocontrol son fatigosas, lo que hace que sea más difícil tomar buenas decisiones cuanto más tenga que usar su "músculo de autocontrol". Piénselo. Es más probable que pierda la calma o que come sin sentido cuando está mentalmente agotado.
Investigaciones recientes indican que la oración puede ayudarlo a obtener más de su "músculo de autocontrol". Los participantes de la investigación que dijeron una oración antes de una tarea mentalmente agotadora fueron más capaces de ejercer el autocontrol después de esa tarea. Además, otros estudios demuestran que la oración reduce el consumo de alcohol, lo que puede reflejar el ejercicio del autocontrol. Hallazgos como estos sugieren que la oración tiene un efecto energizante.
2. La oración te hace más agradable
Los investigadores descubrieron que hacer que las personas recen por los necesitados reduce la cantidad de agresión que expresaron después de una experiencia que induce ira. En otras palabras, la oración te ayuda a no perder la calma.
3. La oración te hace más indulgente
Los investigadores descubrieron que hacer que la gente ore por un compañero o amigo romántico los hace más dispuestos a perdonar a esas personas.
4. La oración aumenta la confianza
Estudios recientes descubrieron que tener personas orando junto con un amigo cercano aumentaba los sentimientos de unidad y confianza. Este hallazgo es interesante porque sugiere que orar con otros puede ser una experiencia que acerque a las personas. La oración social puede ayudar a construir relaciones cercanas.
5. La oración compensa los efectos negativos del estrés sobre la salud
Los investigadores descubrieron que las personas que rezaban por los demás eran menos vulnerables a los efectos negativos de la salud física asociados con el estrés financiero. Además, fue el enfoque en otros lo que parecía estar contribuyendo a los efectos de amortiguación del estrés de la oración. Rezar por obtener ganancias materiales no contrarrestó los efectos del estrés. Entonces, pensar en el bienestar de los demás puede ser un componente crucial para recibir beneficios personales de la oración.
Los científicos e intelectuales públicos que critican la religión se centran en lo que creen que es la irracionalidad de las creencias religiosas. ¿Por qué perder el tiempo creyendo en cosas que no tienen evidencia científica? Estos críticos generalmente no consideran el hecho de que los estudios científicos están encontrando beneficios mensurables de la fe religiosa. Como he discutido aquí y aquí, la religión es complicada. Puede ser bueno y malo para su salud dependiendo de una serie de variables. Sin embargo, existe un creciente cuerpo de evidencia que indica que la oración, un comportamiento a menudo asociado con la religión, puede ser beneficioso para las personas y la sociedad.
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