A medida que nos acercamos a mediados de mayo, muchos estudiantes universitarios de cuarto año se están preparando para la graduación. Sus esfuerzos sostenidos en los últimos cuatro años han valido la pena y pronto tendrán un grado en la mano. Han soportado mucho en los últimos cuatro años … elecciones complejas sobre carreras importantes y sostenidas, estrés académico sostenido, estrés social, estrés financiero, experimentación con drogas y alcohol, los altibajos de las relaciones amorosas, así como los desafíos de aumentar gradualmente independencia y autonomía. La universidad no es solo académica. Es una estación de pesaje entre la adolescencia y la adultez temprana, donde los estudiantes también aprenden sobre la vida.
Ahora, ¿qué sucede si eres un estudiante con trastorno bipolar que comenzó a matricularse en la universidad hace cuatro años? Pero debido a los episodios recurrentes de inestabilidad del estado de ánimo, ha tenido que abandonar algunos cursos, tomar algunos incompletos, tal vez hacer un retiro médico o incluso permanecer fuera durante un semestre o más. Esencialmente, la intensidad episódica de sus síntomas puede haber descarrilado su progresión hacia un grado y ahora está a mitad de su tercer año, mientras que muchos de sus amigos están a punto de caminar y recibir su diploma. Es una realidad frustrante y humillante para enfrentar.
Por otro lado, es una realidad que no es poco común entre los estudiantes universitarios con trastorno bipolar. Actualmente lidero un grupo de apoyo universitario para estudiantes bipolares. Hay nueve estudiantes que asisten regularmente al grupo semanal. Todos menos tres de ellos (dos de ellos estudiantes de posgrado) han sufrido retrasos académicos intermitentes como resultado de sus síntomas bipolares.
La parte dolorosa de esta imagen es que aquellos que sí necesitan tiempo adicional para su progresión hacia un grado con frecuencia se sienten culpables y avergonzados en función de su retraso. Luchan con una sensación de inadecuación. Es como si hubiera algo mal con ellos; están defectuosos
Ahora bien, si esto fuera totalmente infundado, sería bastante fácil contrarrestar la percepción distorsionada. Pero no es completamente inexacto. Lo cierto es que a veces la depresión o el estado de ánimo elevado que acompaña al trastorno bipolar sí interfiere con la productividad académica. Cuando está deprimido, puede sentir que ha perdido 20 puntos de CI; cuando es hipomaníaca (manía leve) o peor, puede ser extremadamente difícil mantener la productividad debido a la inestabilidad asociada con el estado de ánimo elevado, la impulsividad, el pensamiento acelerado y la falta de sueño. A pesar de las mejores intenciones, los síntomas del trastorno bipolar definitivamente pueden descarrilar el progreso académico.
Con frecuencia, la persona con trastorno bipolar puede no tener mucho control sobre la aparición de la depresión o los ciclos de ánimo elevados. Eso no quiere decir que si eres bipolar no tienes ninguna responsabilidad. Mantener un estilo de vida equilibrado, dormir bien, mantenerse alejado del consumo de alcohol y drogas y cumplir con las recomendaciones de tratamiento de salud mental son todas las cosas que puede hacer para ayudar a mantener la estabilidad. Pero la parte frustrante es que incluso con un cumplimiento total, no existe el seguro contra la inestabilidad. A veces las cosas se ponen patas arriba a pesar de tus mejores esfuerzos. Y cuando eso ocurre, ¿es tu culpa? ¿Eres realmente un estudiante inadecuado? ¿O los síntomas del trastorno bipolar a veces se interponen en tu camino?
La respuesta es bastante evidente; pero llegar a esa respuesta no es tan fácil para el estudiante bipolar que intenta pasar la universidad.
Te queda la tarea de separar "tú" de "tu trastorno" y, al mismo tiempo, desarrollar compasión y aceptación en los momentos en que tu trastorno se interpone en tu camino. Puedo asegurarle que a la edad de 43 años no mirará hacia atrás y lamentará el hecho de que le llevó uno o dos años más de lo esperado completar su educación universitaria. De hecho, en algún momento el tiempo extra realmente se vuelve irrelevante. Todo es solo parte de este viaje no lineal que llamamos vida.
Entonces, si está a punto de graduarse y es su quinto, sexto o incluso séptimo año de inscripción, ¡felicidades! Lo hiciste No se descarriló en la medida en que renunció a su objetivo. Siguió, aunque fue un largo recorrido. ¡A la larga, tu determinación y perseverancia te servirán tan bien como cualquier otra cosa de la que tus pares neurotípicos puedan alardear!
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Russ Federman es coautor de Facing Bipolar: The Young Adult's Guide para tratar con Bipolar (New Harbinger Publications), ver www.BipolarYoungAdult.com
