La psicología en general, y la psicología positiva en particular, son diferentes de todas las demás ciencias. Como cada ser humano tiene experiencia personal con los conceptos psicológicos -emociones, motivación y toma de decisiones, por ejemplo-, las personas tienden a formarse opiniones sobre estos temas. Rara vez se encuentra una persona laica con una opinión fuerte sobre cuándo centrarse en "ingresos de registro" (un término económico) o quién tiene una teoría sobre "refracción de la luz" (física), o quién cree que algunos de los resultados de la investigación sobre los telómeros (biología) pueden estar sobre declarados. Por el contrario, a menudo se encuentra con personas que tienen una opinión fuerte sobre las causas de la felicidad o que pueden sacudir una supuesta estadística sobre la relación entre el dinero y la felicidad. En parte esto se debe a que las personas generalmente están más interesadas en la felicidad que en la refracción de la luz (perdón, físicos). También es, en parte, el resultado de desinformación y malentendidos relacionados con la ciencia de la psicología positiva. Aquí hay 5 suposiciones comúnmente sostenidas sobre temas positivos de psicología que no son verdad:
1. Las personas con discapacidad se adaptan a sus niveles anteriores de felicidad : en 1978, Brickman, Coates y Janoff-Bullman publicaron un artículo sobre la felicidad de los ganadores de la lotería y las víctimas de accidentes. En la actualidad, los laicos interpretan sus hallazgos como una evidencia esperanzadora de que las personas pueden adaptarse a casi cualquier cosa. Desafortunadamente, el artículo original mostró que las 29 víctimas del accidente, entrevistadas entre un mes y un año después del accidente, informaron que pensaban que el accidente era casi lo peor que les podría haber sucedido. Informaron un placer significativamente menor y también recordaron que la felicidad pasada era significativamente mejor que la de los miembros de un grupo de control. Su felicidad actual era más alta de lo que cabría esperar y su felicidad futura predicha no fue diferente de la de los controles. Los autores concluyeron que las personas con discapacidad tendían a idealizar su pasado y que esto no ayudaba a su felicidad actual. Este hallazgo -que la discapacidad es psicológicamente difícil- ha sido replicado con muestras más grandes usando diseños de investigación más sofisticados. Un hallazgo interesante relacionado con este tema es que el ingreso es un factor que determina cuán bien las personas con discapacidad se adaptan a sus nuevas circunstancias con personas más adineradas, presumiblemente, capaces de permitirse más ayuda y comodidades.
2. El 40% de tu felicidad es el resultado de tus propias elecciones : esta idea es el resultado de un conocido gráfico circular creado por Sonja Lyubomirsky que, curiosamente, no cree en este mito ella misma. Lyubomirsky simplemente ha resumido la investigación que sugiere que la genética, las circunstancias de la vida y las elecciones personales están todas implicadas en las diferencias en los niveles de felicidad entre las personas. Desafortunadamente, el público se ha escapado con este gráfico circular y lo malinterpretó como si tuviera algo que ver con la felicidad de un individuo; no es asi. Si lo piensas, no tiene sentido hablar de que el 40% de tu felicidad es el resultado de elecciones personales. Además, dentro de un individuo no tiene sentido separar la genética de las circunstancias de las elecciones personales. Los tres interactúan y se influencian mutuamente. Al final, es el espíritu del gráfico circular al que la gente se anima: la idea de que usted tiene cierto control sobre su propia felicidad. Tenga la seguridad de que ese sentimiento es correcto.
3. Ganar más dinero no te hará más feliz : este es un mito muy popular y lo escuchas en una variedad de formas. Algunas veces es "el dinero solo le importa a la felicidad hasta el nivel de 10 mil dólares al año y luego ya no importa" y otras veces es "A medida que los países se vuelven más ricos no disfrutan de un correspondiente aumento en la felicidad". En cualquier caso, los datos no respaldan exactamente estas declaraciones bien intencionadas. La gente se entusiasma con estos mitos en gran parte debido a sus mensajes antimaterialistas. Desafortunadamente, ganar más ingresos parece estar asociado con más felicidad y, a nivel nacional, el ingreso familiar predice confiablemente la felicidad. Esto se debe a que el dinero puede traducirse en seguridad psicológica, más actividades de ocio y crecimiento personal, una mejor consecución de objetivos, una mejor infraestructura nacional y toda una serie de otros beneficios individuales y colectivos. Una vez más, los malos intérpretes pueden perder la marca en los resultados de la investigación, pero aún así llegar a casa con un mensaje importante: colocar el ingreso antes que las personas puede restarle felicidad y, a nivel nacional, puede haber consecuencias ambientales para el consumo desenfrenado. Una versión más precisa para llevar a casa sería "las circunstancias financieras pueden afectar la felicidad, pero ciertamente no es el factor más importante".
4. Los buenos estados de ánimo motivan el cambio : durante mucho tiempo se ha asumido en nombre de los laicos que las emociones motivan el comportamiento. Puede ver esto cuando alguien dice "solo grité porque estaba enojado". Los científicos modernos tienden a distinguir entre la expresión emocional (por ejemplo, gritar) y la sensación real de emoción. Las emociones son información, que le da un pulgar hacia arriba / abajo con respecto a la calidad actual de su vida. Las emociones proporcionan una idea. Pueden allanar el camino para el cambio pero no necesariamente allanan el camino para el cambio. Las personas a menudo tratan de evitar las emociones negativas porque temen que causen acciones negativas y promuevan emociones positivas porque creen que esto provocará acciones positivas. Puede evitar esta trampa común pensando en la emoción como un sistema de radar altamente sofisticado que escanea su horizonte.
5. La felicidad es nuestro estado deseado : hay muchas razones para creer que la felicidad es deseable. En un estudio, personas de todo el mundo calificaron ser felices por encima de otros objetivos deseables, como enamorarse o incluso entrar al cielo. No solo eso, sino que hay evidencia emergente de que la felicidad aumenta la sociabilidad, la creatividad y tu sistema inmune. La felicidad puede no curar el cáncer, pero parece ser capaz de defenderse del resfriado común. Por lo tanto, es fácil ver por qué las personas piensan que la felicidad es tan deseable. Es importante tener en cuenta que, si bien la felicidad es beneficiosa, no es necesariamente algo que debamos experimentar intensamente. Un estudio, por ejemplo, mostró que los sentimientos extremadamente positivos pueden hacer que otros eventos parezcan menos positivos por contraste. Del mismo modo, estar completamente satisfecho con la vida parece socavar el logro. Los estudiantes que están muy satisfechos tienen un GPA más bajo que sus contrapartes que simplemente están satisfechos y las personas que están en el 80% de alegría y satisfacción ganan menos dinero que sus contrapartes súper felices. Puede ser que haya más en la vida que obtener buenas calificaciones y ganar dinero, pero esta es una evidencia inicial de que la felicidad es buena para algunas cosas (por ejemplo, la salud), pero una gran parte de ella puede ir en contra de los logros.
Al final, no es mi intención menospreciar la ciencia de la psicología positiva. La cantidad de hallazgos útiles que han surgido en este campo son innumerables: los estados de ánimo positivos impulsan el funcionamiento inmune, mantener un registro de sus bondades puede promover la felicidad, las personas con un mejor desempeño en una amplia gama de tareas, celebrar el éxito de una pareja romántica un buen predictor de la longevidad de la relación, la lista continúa. Los hallazgos son tantos, y hasta ahora, que no necesitamos perder el tiempo aferrándonos a mitos que surgen de interpretaciones erróneas de los resultados de la investigación.
