Voluntariado: el acto de bondad egoísta más humillante

“El servicio a los demás es el alquiler que pagas por tu habitación aquí en la Tierra”.

Desde que era un niño, siempre me gustó el voluntariado. Fui vicepresidente de Key Club en la escuela secundaria y siempre tuve grandes ideas para recaudar dinero, crear conciencia sobre un tema o simplemente ser una voz activa en la comunidad. Ya fuera sirviendo comidas a las personas sin hogar, pasando tiempo en asilos, tutoría a niños, o incluso trabajando como voluntario en el extranjero, me he sentido atraído por dar mi tiempo, dinero y habilidades a otros; sin embargo, no es exactamente un acto desinteresado. A lo largo de los años, me he dado cuenta de que recibo muchos beneficios personales del voluntariado. Fortalecí los lazos dentro de mi comunidad, aprendí gratitud, amabilidad y paciencia, hice nuevos amigos, aprendí cómo viven otras personas, experimenté el tiempo y la paciencia necesarios para organizar eventos de recaudación de fondos, obtuve nuevos conocimientos sobre otras culturas y formas de vida, aprendí sobre la humildad y amabilidad, se ocupa de las políticas exigentes e injustas que vienen con las grandes ONG y ha aprendido a ser un mejor líder y modelo a seguir. Sí, por supuesto, mi corazón se llena cada vez que devuelvo algo a alguien que es menos afortunado, pero siento que gano más a cambio. Si son menos afortunados en su salud, estado financiero, estatus social, estado educativo o simplemente han nacido en un país asolado por la guerra; Aprendí algunas de las lecciones más importantes en la vida de los “menos afortunados”. Por extraño que parezca, muchos de estos individuos tienen más sabiduría, generosidad y amabilidad que aquellos a quienes consideramos “más afortunados”.

Raggedy Anne, Adventures in Caring

Fuente: Aventured in Caring, usado con permiso

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Cuando estaba en la universidad, me ofrecí como voluntario para Adventures in Caring, donde me disfracé de Raggedy Anne y visité pacientes en cuidados paliativos en el Cottage Hospital en Santa Barbara, California. Era una muñeca Raggedy Anne ambulante, hablando, en vivo, con la gran peluca roja rizada, un corazón pintado de rojo en la nariz y los calcetines a rayas rojos y blancos hasta la rodilla. Hubo dos experiencias que me cambiaron para siempre durante mi “Adventures in Caring”.

Una mañana de sábado brillante y soleada, entré en la habitación de un hombre. Era caquéctico, cubierto de tatuajes y manchas solares y parecía que vivió una vida “dura”. Después de conversar con él durante unos 20 minutos, me enteré de que estaba en la pandilla de motociclistas, Hell’s Angels y definitivamente se veía el papel. Bajo su áspera fachada, era una de las almas más amables que he conocido y, tristemente, se estaba muriendo de cáncer de pulmón. Continué visitándolo todos los sábados durante unos seis meses hasta que falleció y hasta el día de hoy, mi recuerdo favorito de él fue cuando me dijo: “Eres uno para el mundo, pero para uno, tú eres el mundo”. Me agradeció todos los sábados por pasar tiempo con él, y lamentablemente, no pude compartir con él el gran impacto que tuvo en mí. Llevaré esta cita en mi corazón por el resto de mi vida.

Otro sábado, cuando salía del hospital, una mujer joven corrió tras mí, frenéticamente llorando. Estaba a punto de entrar al ascensor para ir a casa cuando me preguntó si podía visitar a su madre. Me dijo que su madre amaba a Raggedy Anne y que como yo era una muñeca Raggedy Anne en vivo y que andaba caminando, le agradecería mucho si podía saludar a su madre. No estaba preparado para lo que vendría después.

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Entré en la habitación del hospital de su madre, llena de pared a pared con los miembros de la familia. Las lágrimas corrían por todas las mejillas y no se podía pronunciar una sola palabra. Había una frágil anciana acostada en la cama del hospital conectada a un tanque de oxígeno. Ella estaba luchando por tomar su último aliento, y aunque solo tenía 19 años de edad, sabía que estaba destinado a estar en esta habitación, en este momento. Cuando ella alcanzó mi vestido, me arrodillé y le sostuve la mano. Ella sonrió y falleció pacíficamente, agarrando mi mano y la muñeca que llevaba. Abracé a su hija, por lo que pareció una eternidad, en el pasillo de Cottage Hospital y luego supe que le recordé a su madre su muñeca favorita que estaba en su casa. Logré darle una sensación de paz durante los momentos finales de su vida.

Navidad en el orfanato Paradiso Mpya. Arusha, Tanzania

Fuente: Kristen Fuller

Mis años vestidos como Raggedy Anne progresaron a años pasados ​​en el extranjero en países extranjeros, recaudando dinero, enseñando y empoderando a las mujeres. He tenido malaria, dos veces, he dado positivo en TB y probablemente he tenido todos los errores intestinales que puedas imaginar, pero estas experiencias han dado forma a lo que soy hoy. No necesita cruzar el mundo para echar una mano y beneficiarse del voluntariado ya que la mayoría de las oportunidades lo están esperando en su propio patio trasero. Ahora estoy en mis treintas y mis años de vivir en el extranjero y disfrazarme de muñeca están detrás de mí. Sin embargo, actualmente paso la mayor parte de mi tiempo libre haciendo voluntariado y organizando caminatas, viajes con mochila y viajes de campamento para mi grupo de mujeres de senderismo comunitario, donde conocí a algunos de mis amigos más cercanos. Paso horas y horas cada mes investigando nuevos senderos y campings para explorar, conduciendo a lugares lejanos, respondiendo preguntas en línea y apagando incendios en Facebook (GirlsWhoHike es un grupo cerrado de Facebook) en un esfuerzo por empoderar a las mujeres para que salgan al exterior fuera de su zona de confort porque es cuando realmente experimentas la vida. He llevado a mujeres en su primera caminata, primer viaje con mochila y primer viaje de campamento y en los últimos años, he utilizado mi posición de liderazgo al aire libre para recaudar dinero para organizaciones locales dentro de la comunidad de excursionistas y dentro de la comunidad del Condado de Orange . Tengo The Heroes Project, una organización para veteranos heridos, muy cercana y querida para mi corazón y recientemente me he involucrado con Border Angels y South County Outreach, todas las organizaciones asombrosas y transformadoras en las que realmente siento que no importa cuánto tiempo y dinero que doné, recibo más de lo que puedo de mis experiencias; y esta es la razón por la que soy voluntario.

Climb For Heroes, Mt Baldy. The Heroes Project hace realidad lo imposible al empoderar a los veteranos de guerra lesionados a través del entrenamiento físico y emocional, permitiéndoles explorar los lugares más recónditos de ellos mismos y del mundo en el que viven.

Fuente: Kristen Fuller

Actualmente estoy recaudando fondos para una gran cantidad de dinero para la fundación Make-A-Wish a través de Trailblaze Challenge, donde iré de excursión 28 millas en 24 horas en mayo, en el Pacific Crest Trail. Tengo mucha historia personal con la fundación Make-A-Wish y estoy muy contento con lo que traerán los próximos meses. Uno de mis pacientes pediátricos mientras estaba en residencia era un niño deseado y su deseo era jugar baloncesto con los Memphis Grizzlies. Tenía 8 años con una enfermedad crónica mortal y todos los días, siempre estaba tan feliz de saludarme. Entré en su habitación del hospital todas las mañanas con aspecto desaliñado, cansado y con una necesidad desesperada de cafeína, pero siempre me dio una razón para sonreír. Era menos afortunado que yo en cuanto a la salud, sin embargo, su perspectiva positiva de la vida es un regalo que muchos de nosotros trabajamos durante toda nuestra vida para lograr. Falleció durante mi segundo año de residencia, pero nunca olvidaré despertarme y apreciar el momento presente. Uno de los miembros de mi familia también era un niño deseado cuando tenía 17 años y se le concedió su deseo de visitar Nueva York, la ciudad que nunca duerme. Esta organización sí cambia vidas y estoy emocionado de ser parte de retribuir a los niños que necesitan un atisbo de felicidad durante sus días más oscuros. El voluntariado puede cambiar y cambiará tu vida y te sorprenderá que puedas beneficiarte más de lo que nunca imaginaste. Es por eso que llamo voluntariado, el acto de bondad más humilde y egoísta.

Restos de cruces de migrantes durante nuestra caminata de descenso de agua para los Ángeles de la Frontera. Border Angels deja docenas de jarras de agua de un galón en el desierto a lo largo de caminos migratorios de alto tráfico. ¿Por qué? Después de 1994, cuando el gobierno de los Estados Unidos implementó sus políticas más inhumanas de imposición de fronteras, más de 11,000 hijos e hijas, hermanas y hermanos, esposos y esposas han muerto. ¿Su principal causa de muerte? Deshidración.

Fuente: Kristen Fuller

“Nos ganamos la vida con lo que obtenemos, pero hacemos una vida con lo que damos”. – Winston Churchill