Todos caen en comportamientos sin sentido: morderse las uñas, girar el cabello, soñar despierto, mirar la televisión, juegos de computadora y muchos más. Creo que todos sabemos que estas actividades generalmente no nos ayudan a ser más conscientes. Sorprendentemente, estas mismas prácticas de falta de atención pueden ayudarnos a ser conscientes si sabemos cómo usarlas de esa manera.
En Psicoterapia Contemplativa, inspirándonos en las enseñanzas budistas, entendemos que la capacidad de ser conscientes -detar nuestra experiencia con precisión, sin juzgarlo como bueno o malo- es la clave para reducir el estrés, la confusión emocional y muchos otros tipos de sufrimiento. También es la atención plena, una herramienta poderosa para sintonizar nuestras cualidades positivas, como la claridad, la apertura y la compasión. ¿Cómo pueden ser útiles las prácticas sin sentido? ¿No está yendo en la dirección equivocada por completo?
Mi propia práctica favorita de mindlessness es leer novelas de misterio. Cuando leo uno, pierdo la noción del tiempo y me vuelvo completamente absorto en la historia. Busco historias que tienen personajes interesantes y me atrapan en sus vidas. Podría olvidar observar señales ordinarias del cuerpo como tener hambre, sed o necesidad de usar el baño. Todas las prácticas de falta de atención hacen esto. Nos separan de la experiencia directa de nuestro cuerpo y perciben los sentidos. La mente está en un lugar, y el cuerpo está en otro. Esto a veces se describe como una "desincronización" del cuerpo y la mente.
La atención plena en sí misma se puede entender como la "sincronización" del cuerpo y la mente. Nuestro cuerpo y mente están juntos en el tiempo, el espacio y la experiencia. Simplemente estamos presentes. Con las prácticas sin sentido, por otro lado, a veces decimos que somos "distraídos". La mente está ausente, ausente.
¿Por qué nos complacemos en la falta de atención? La mayoría de nosotros aprendimos a una edad temprana a recurrir a comportamientos sin sentido para calmarnos o para escapar del dolor. Al igual que Linus en las caricaturas de Peanuts, teníamos nuestras "mantas de seguridad", o teníamos formas favoritas de alejarnos de lo que estaba sucediendo. Podríamos haber aprendido a abrazarnos con un juguete favorito y a fantasear sobre un lugar mejor. O podemos haber aprendido a mordernos las uñas, cantarnos canciones, soñar despierto o muchas otras cosas.
Como adultos, podemos cultivar una calidad de mente espaciada al escuchar nuestros iPod mientras hacemos ejercicio, no estar completamente presentes mientras montamos en bicicleta, caminamos, corremos o hacemos yoga. Estas son prácticas sin sentido que involucran actividades corporales. También hay prácticas que usan nuestro discurso y nuestras mentes. Por ejemplo, el personaje principal, Raymond, en la película Rainman, usa una práctica del habla. Cuando se siente asustado, canta las palabras de la rutina de Abbott y Costello de "¿Quién es el primero?" Participar en el soñar despierto o en el pensamiento obsesivo son prácticas que ocurren completamente dentro de la mente. De hecho, somos bastante creativos y podemos convertir cualquier actividad en una mente sin sentido, incluso en la meditación, si la usamos para separarnos de nuestras experiencias directas de percepción y percepción sensorial.
Es posible que no notemos que estamos haciendo estas cosas hasta que nos "despertemos" y hayamos mordido un clavo al rápido y lo haya hecho sangrar. O estamos alarmados al darnos cuenta de que hemos pasado por nuestra salida de la autopista y hemos perdido completamente la pista de lo que estábamos haciendo mientras entreteníamos pensamientos preocupados sobre una próxima reunión.
Cuando hacemos eso, nos estamos entrenando para no estar presentes. ¿Eso importa? Sugeriría que podría. Incluso podríamos descubrir que las prácticas de falta de atención se vuelven dañinas o fuente de mayor confusión. Las personas que hacen un montón de pensamiento obsesivo, por ejemplo, a menudo se encuentran más indecisas sobre qué hacer en lugar de menos. Aunque pasen horas pensando en un dilema, pueden terminar sintiéndose perdidos. Es difícil tomar una buena decisión cuando no estás presente, y el pensamiento obsesivo no nos ayuda a estar más presentes.
Una forma extrema de práctica de mindlessness es la adicción. Al igual que sus primos menos peligrosos, las adicciones están diseñadas, al menos para empezar, como una forma de buscar placer y evitar el dolor. Pronto, sin embargo, causan dolor propio sin permitirnos abordar cualquier sufrimiento que tuvimos que nos llevó a buscar escapar a través del alcohol o las drogas. Obviamente, algunas otras prácticas de falta de atención también son peligrosas: el mal uso de los alimentos para calmarse puede llevar a perder contacto con las sensaciones naturales del hambre, o puede causar problemas de salud y angustia emocional. Esto puede ser cierto ya sea que uno coma demasiado o muy poco. En ambos casos, uno ha perdido el sentido de cuándo y cuánto comer porque el cuerpo y la mente de uno no están sincronizados.
En la visión budista, sea lo que sea que enseñemos a nuestras mentes a hacer, plantamos las semillas de su recurrencia. Podría ser cada vez más difícil estar presente si pasamos mucho tiempo practicando estar ausentes. Cuanto más nos involucremos en la falta de atención, también, más difícil será detenernos.
¿Cómo reconocemos una práctica sin sentido? A veces no es tan fácil. Aquí hay algunas características clave que indican que una práctica no tiene sentido.
1. Como ya dijimos: la mente y el cuerpo no están sincronizados. Nos olvidamos fácilmente de lo que estamos haciendo o de lo que hemos dicho o hecho mientras estábamos involucrados en el comportamiento. Estamos espaciados o perdidos en nuestros pensamientos.
2. Nos irritamos cuando somos interrumpidos. Esta es una buena indicación de que estamos siendo sin sentido. No decimos: "Ah, gracias por devolverme la razón", sino que nos molestamos.
3. Nuestras relaciones con los demás se ven afectadas. Estamos menos disponibles y más ocupados con nosotros mismos o nuestras actividades. Nuestro socio puede sentirse un poco (o más) abandonado por nosotros.
4. Perdemos el rastro de nuestros corazones compasivos. En lugar de sentir dolor o tristeza, estamos embotados. Estamos menos interesados en otros que están sufriendo. De hecho, esa podría ser una de las razones por las que comenzamos a cultivar la falta de sentido: sentimos que no podemos manejar el permanecer completamente presente con nuestro propio dolor y el de los demás.
Hay tres formas principales en que podemos hacer un uso hábil de las prácticas sin sentido: 1) Usarlas para cultivar la atención plena, 2) Usar prácticas más benignas para reemplazar las dañinas, y 3) Usarlas para valorar la intensidad en nuestras vidas.
En primer lugar, podemos interesarnos en la práctica de la falta de atención tal como es. Obviamente, no quieres hacer esto con una práctica peligrosa. Sin embargo, es bueno hacerlo con otros menos dañinos. Simplemente dirigimos nuestra atención a todos los detalles de cómo lo hacemos. Mi favorito para prestar atención de esta manera es morder las uñas. Nunca he tenido ese hábito, así que estoy un poco fascinado por eso. Si tienes ese hábito, ¿qué haces en realidad? ¿Cómo sabes qué dedo comenzar? ¿Cómo sabes cuándo ir a un dedo diferente? ¿Qué te dice cuándo parar? ¿Dónde está tu mente cuando lo haces? ¿Qué pasa con tu relación con los demás? Cuando lo haces? ¿Dónde? ¿Cómo te sientes si alguien observa que lo estás haciendo? Todas estas y otras preguntas llevan la atención a la falta de atención. Cada vez que prestas atención en lugar de no prestar atención, te estás entrenando para ser consciente.
La segunda forma de utilizar las prácticas de mindlessness hábilmente es reemplazar las prácticas nocivas con las menos dañinas. Todas las prácticas de falta de atención son algo perjudiciales porque en lugar de aprender a estar presente, estamos profundizando nuestro hábito de estar ausentes. Aún así, algunos son peores que otros. Leer misterios es mejor que tomarse la velocidad o relajarse. Caminar mientras escuchas música es mejor que permitirte pensamientos obsesivos de suicidio.
El tercer enfoque es usar prácticas de mindlessness a propósito para alejarse de situaciones excesivamente intensas. Lo más probable es que caigamos en falta de atención de todos modos si una situación es demasiado abrumadora, pero de esta manera podemos empoderarnos para tomar un descanso cuando sea necesario y regresar cuando nos sentimos más preparados para enfrentar situaciones difíciles. Por ejemplo, si tenemos a un ser querido que lidia con un diagnóstico médico aterrador, y no creemos que podamos estar presentes y ser útiles, tal vez sería mejor llevar a esa persona (o ir solo) al cine para obtener un descanso. O bien, podríamos elegir jugar un juego de computadora por una cantidad específica de tiempo en lugar de tratar de resolver un problema desconcertante que nos molesta en el trabajo. Podría darnos tiempo para calmarnos un poco y permitirnos participar nuevamente más tarde.
Obviamente, este último método tiene el peligro incorporado de engancharnos en la falta de sentido. Aún así, podemos hacer uso de ella si conscientemente elegimos ser sin sentido por un tiempo limitado.
Eche un vistazo y vea si encuentra alguna práctica de mindlessness. La mayoría de las personas descubren que tienen bastantes. Siempre me interesan las prácticas sin sentido de mis clientes. Nuestro interés mutuo en ellos a veces es una forma de abrir la puerta a ser más conscientes.
