¿Adderall será la nueva crisis de opiáceos?

A pesar de las lecciones de la historia, podríamos enfrentarnos a otra epidemia de anfetaminas

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Tom quería desesperadamente tener éxito en la facultad de derecho, pero no creía que pudiera superar a sus compañeros de clase en su programa competitivo. Con la esperanza de obtener ayuda farmacéutica, vio a su médico, luego a un neurólogo, y mintió acerca de sentirse desenfocado y distraído fácilmente para pintar una imagen de alguien que lidia con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Salió de la oficina con una receta para Adderall. Adderall es la marca de una píldora mixta de anfetamina que contiene anfetamina y dextroanfetamina, dos medicamentos estimulantes centrales que se prescriben para el TDAH.

Al principio, pensó que la droga le daba una ventaja. Estaba lleno de energía, necesitaba menos horas de sueño y podía aferrarse a detalles arcanos de casos legales. Con el tiempo, las cosas salieron mal. Se puso inquieto y agitado, lo que frecuentemente interrumpía su tiempo de estudio. La atención enfocada dio paso a pensamientos obsesivos. En sus clases y grupos de trabajo, se volvió conflictivo y discutidor sobre asuntos menores. Y a medida que el insomnio causado por las drogas se hizo cargo, la fatiga reemplazó la exuberancia que sintió cuando comenzó.

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Una preocupación menos conocida pero creciente

Adderall es una anfetamina recetada que ayuda a las personas con TDAH a mejorar su enfoque y controlar otros síntomas. Si bien el trastorno se comprende mejor en los niños, en 2006 el American Journal of Psychiatry informó que el 4,4% de los adultos estadounidenses también tenían TDAH. Adderall también se ha vuelto popular entre los que no padecen TDAH, y tratan de mejorar su rendimiento en la escuela o el trabajo.

Aunque las anfetaminas mezcladas pueden ser un medicamento útil para las personas con TDAH, conllevan un riesgo de uso indebido y abuso. La investigación muestra que el abuso de Adderall ha aumentado en los campus universitarios en los últimos 15 años, y algunos estudiantes se diagnostican con TDAH y buscan el “medicamento de estudio” a través de médicos, amigos y otros medios para estudiar más tiempo y más.

La crisis de anfetaminas con prescripción está creciendo y podría alcanzar a la epidemia de opiáceos en alcance y daño. Los opiáceos están tomando el centro del escenario como la peor epidemia de drogas en la historia, pero sin intervención, psicoestimulantes prescritos como Adderall pueden estar esperando en las alas.

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Esto ha sucedido antes

Este no es el primer problema de anfetamina a nivel nacional. A mediados de la década de 1960 fue testigo de la primera epidemia de adicción a anfetaminas. Las semillas se plantaron en 1929 cuando las anfetaminas se desarrollaron por primera vez, y en los años 60 las píldoras se recetaron ampliamente para controlar el peso y la fatiga. Los pacientes tendían a ser personas de mediana edad de clase media que necesitaban más energía o ayudaban a hacer frente a la vida cotidiana. Fue visto como un medicamento inocuo. Al igual que fumar en esa época, no se reconoció que este medicamento fuera potencialmente adictivo.

Las personas que crecieron en esa época recuerdan al “Dr. Feelgoods “que brotaron en clínicas y prácticas cuasimédicas en todo el país, cosechando beneficios al distribuir libremente anfetaminas como adyuvantes de pérdida de peso, suplementos de estudio y píldoras de energía. Se sabía que las celebridades de la época habían recibido tratamientos basados ​​en anfetaminas, incluidos Cecil B. De-Mille, Alan Jay Lerner, Truman Capote, Tennessee Williams y The Rolling Stones. Se ha documentado que el médico del presidente John F. Kennedy le administró inyecciones regulares que incluían metanfetamina junto con vitaminas y hormonas. Uno de los adictos a las anfetaminas más famosos de la época fue Johnny Cash, que comenzó a usar cuando su carrera despegó y llevó una vida alimentada por las drogas durante muchos años.

Fue una época en la que los médicos medicaron todo y dispensaron fácilmente “palas” para mantener a los pacientes alertas. No fue sino hasta 1971 que la FDA estableció normas que hacían que a los médicos les resultara más difícil justificar el uso médico y volviera más oneroso que los farmacéuticos llenen las recetas. Las ventas eventualmente se desplomaron cuando la gente se dio cuenta de que el fácil acceso había terminado.

Puede suceder de nuevo

De forma similar a la epidemia de opiáceos, la primera epidemia de anfetaminas fue iatrogénica, creada por la industria farmacéutica y los médicos, que por lo general tenían buenas intenciones pero eran ingenuos acerca de los peligros. La crisis actual renació en los años 80 a partir de una combinación de drogas recreativas como la metanfetamina fabricada ilícitamente y un aumento en el suministro de drogas ilegales. Pero el resurgimiento de las anfetaminas en los tiempos modernos se ha trasladado nuevamente a la industria farmacéutica y a los médicos que prescriben, muchos de los cuales pueden ser tan bien intencionados como los prescriptores de los ’60.

El aumento más reciente en el consumo de anfetaminas en los EE. UU. Se relaciona con la creciente oferta legal de medicamentos para el déficit de atención, como el metilfenidato (Ritalin) y la anfetamina (Adderall). Así como los médicos que prescriben opioides quieren ayudar a los pacientes a vivir sin dolor, los médicos que recetan medicamentos para el TDAH para adultos intentan ayudarlos a mejorar el enfoque y el rendimiento. Pero es posible que no estén mirando lo suficientemente atrás en la historia, o en la actual crisis de opiáceos, para reconocer el potencial adictivo de estos medicamentos.

Smithsonian Magazine informó sobre la epidemia de anfetaminas original, y señaló: “Para 1970, el 5 por ciento de los estadounidenses, al menos 9.7 millones, usaban anfetaminas recetadas y otros 3.2 millones eran adictos”. Murió y solo regresó en los ’80. Las encuestas del gobierno muestran que para el año 2004, tres millones de estadounidenses consumían estimulantes de tipo anfetamínico por razones no médicas. Esto se duplicó desde la década anterior.

La epidemia actual ha superado la severidad de la epidemia original en su apogeo. Se ha informado que en 2012 se escribieron alrededor de 16 millones de recetas de estimulantes como Adderall, que es aproximadamente el triple del número de 2008. Se necesita intervención para que no alcance los mismos niveles que la epidemia de opiáceos. Así como los médicos y hospitales están estableciendo políticas más estrictas sobre las prescripciones de opiáceos y la conciencia pública ha crecido, también debemos hacer una pausa antes de escribir (o aceptar) una receta estimulante.