La sabiduría convencional dice que la criminalidad es en gran parte una cuestión de tomar malas decisiones y / o estar con la gente equivocada. Ese simple razonamiento también condujo a la solución simple. ¿Cómo le enseñamos a Johnny a tomar mejores decisiones y dejar de asociarnos con personas malas? Castigo.
El mantra de mantenerlo simple puede funcionar bien en muchas situaciones. Desafortunadamente, ha desempeñado un papel clave en nuestras décadas de fracaso monumental de política llamado “duro contra el crimen“. No importa cómo lo midamos, excepto tal vez en términos del éxito electoral de los políticos duros contra el crimen, nuestros esfuerzos para castigar el mal comportamiento de los delincuentes han fallado, lo que resulta en un costo enorme, seguridad pública comprometida, victimizaciones criminales evitables y oportunidad desaprovechada .
El crimen es complejo y desear lo contrario no lo hará. Si el objetivo del sistema de justicia penal es reducir la delincuencia de una manera rentable, tenemos que entender qué estamos tratando para cambiarla. Pero antes de ver lo que la evidencia nos dice sobre las causas y los correlatos del crimen, permítanme aclarar que esta no es una lista de excusas. El punto aquí no es simpatía. Esperamos que un médico realice un examen integral antes de declarar el diagnóstico e identificar el plan de tratamiento. ¿Por qué no esperaríamos lo mismo del sistema que está a cargo de cambiar el comportamiento de los delincuentes? Es realmente bastante simple, al menos en concepto: si no sabemos qué ocurre, no podemos solucionarlo.
Un denominador común de la criminalidad es la pobreza y la desventaja, y los efectos son generalizados. La pobreza en parte limita las opciones y alternativas, aumentando la probabilidad de involucramiento criminal. La pobreza también se asocia con una variedad de resultados socioeconómicos que son criminógenos. Los déficits educativos establecen el escenario para perpetuar la desventaja. Hoy, el 80% de los estudiantes secundarios de EE. UU. Se gradúan de la escuela secundaria. Dos tercios de los reclusos de las prisiones estatales, el 70% de los reclusos de las cárceles locales y más de la mitad de los reclusos federales abandonaron antes de finalizar la escuela secundaria. Los desertores escolares son entre cuatro y seis veces más propensos que los graduados de la escuela secundaria a ser arrestados.
El desempleo y el subempleo son característicos de la pobreza y son criminógenos. Poco más de dos tercios de los reclusos fueron empleados en el momento del arresto, pero la mayoría trabajaba en las industrias de construcción, mantenimiento, limpieza, automotriz y servicio de alimentos. El salario medio por hora fue de $ 9. Un tercio de los reclusos también dependió de ingresos ilegales y de la familia para obtener apoyo financiero antes del encarcelamiento. Es probable que todos tengamos una idea de los desafíos que los ex delincuentes tienen para conseguir un empleo después de ser liberados del sistema judicial.
La falta de vivienda es otro factor criminógeno. La incidencia de personas sin hogar entre los reclusos en las cárceles estatales y federales es de cuatro a seis veces mayor que la de la población general.
En muchos aspectos, apenas estamos arañando la superficie cuando consideramos los correlatos socioeconómicos de la pobreza y el crimen. Los efectos de la desventaja abarcan una variedad de consecuencias para la salud del comportamiento que son fundamentales para comprender la criminalidad y la participación en la justicia penal. Aunque no es exclusivo de la pobreza, la enfermedad mental está relacionada no obstante con la variedad de traumas y desafíos asociados con la desventaja. La enfermedad mental es también una circunstancia criminógena prominente. El cincuenta por ciento de los reclusos federales, el 55% de los reclusos estatales y el 65% de los reclusos tienen un problema de salud mental, tasas muy superiores a la incidencia en la población general. Quince por ciento de las poblaciones de prisiones y cárceles en los EE. UU. Tienen una enfermedad mental grave, una tasa dos veces y media mayor que en la población general.
La gran mayoría de las personas en el sistema de justicia penal tienen un trastorno por uso de sustancias, muy por encima de la incidencia en la población general. Una vez más, si bien no son exclusivas de las circunstancias de desventaja, la adicción y el abuso prevalecen entre quienes viven en la pobreza.
Casi dos tercios de los reclusos han tenido al menos una lesión cerebral traumática. Más del cincuenta por ciento de los reclusos en prisión y en libertad condicional en Colorado tienen un historial de lesiones cerebrales graves, en comparación con el ocho por ciento de la población general. Hay una variedad de otras consecuencias neurocognitivas, asociadas directa o indirectamente con la pobreza, que también son criminógenas. Estos incluyen disfunción ejecutiva, falta de remordimiento / empatía y problemas con el control de los impulsos, la atención y la memoria, entre otros.
La evidencia es bastante clara de que la criminalidad es compleja, especialmente cuando consideramos que muchas de estas circunstancias, condiciones y trastornos comúnmente son comórbidos. Uno de nuestros mayores desafíos es que el sistema de justicia penal actualmente no está preparado para identificar con precisión la variedad de circunstancias que llevan a las personas al sistema judicial, y mucho menos proporcionar las intervenciones basadas en pruebas necesarias para abordar su criminalidad. Hasta que tomemos en serio la mitigación de las circunstancias criminógenas y, a su vez, la criminalidad, seguiremos teniendo tasas de reincidencia al norte del 70%.
