¿Alguna vez supiste que tuviste un sueño pero no podías recordar de qué?

Estos “sueños blancos” son bastante comunes y son el foco de un artículo reciente.

Fuente: UfaBizPhoto / Shutterstock

Un artículo reciente publicado en Sleep Medicine Reviews, en noviembre de 2018, analiza el fenómeno de los “sueños blancos”, la sensación de haber soñado sin recordar el contenido del sueño. Según investigaciones anteriores, hasta un tercio de los despertares están asociados con los “sueños blancos”.

Mucha gente asume que los sueños blancos son simplemente casos en los que hemos tenido un sueño, pero lo hemos olvidado cuando nos despertamos. Incluso en los estudios de sueños, los investigadores a menudo agrupan los sueños blancos en la categoría de no recordar un sueño, por lo que simplemente son ignorados.

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Los autores del artículo actual intentaron explorar otras posibles explicaciones para los sueños blancos y argumentan que estos sueños pueden ser informativos para nuestro conocimiento de cómo ocurren los sueños en nuestra mente y cerebro.

Para clasificar tres tipos de experiencia de sueño, según Fazekas et al. (2018): Los sueños llenos de contenido son aquellos sueños que podemos recordar al despertar que tienen un contenido específico que se puede describir en detalle. Los sueños blancos son aquellos casos en los que hay un sentimiento distinto de haber soñado, pero sin poder recordar ningún detalle específico. Las experiencias sin sueño son aquellos casos en los que no tenemos la sensación de haber soñado antes del despertar. Un estudio encontró que después de aproximadamente el 45 por ciento de los despertares, los sujetos recordaron sueños contentos, los sueños blancos representan el 33 por ciento de los informes de despertar, y el 22 por ciento de los despertares se asociaron con el retiro de experiencias (Siclari et al., 2017). Los sueños placenteros ocurrieron con mayor frecuencia después del sueño REM, mientras que los sueños blancos ocurrieron más después del sueño NREM.

Hay dos interpretaciones de los sueños blancos: 1) Los sueños blancos son sueños contentos que se han olvidado, ya sea a través del proceso de despertar, o quizás debido a que no están codificados en la memoria mientras se experimentan. 2) Los sueños blancos son experiencias conscientes que carecen de cualidades perceptivas o de imagen para recordarlas; en otras palabras, son una forma mínima de experiencia subjetiva sin ningún detalle sensorial específico.

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En el segundo caso, la experiencia del sueño blanco todavía conlleva alguna forma de auto-experiencia fenomenal: experimentamos un sentido de presencia y tiempo, pero sin ninguna otra conciencia espacial o perceptiva. Los autores distinguen esto del sueño sin sueños en el sentido de que, durante el sueño sin sueños, existe la ausencia de un sentido de sí mismo o de duración temporal, y no recordamos ninguna experiencia después del despertar. (El caso del sueño sin sueños en sí mismo, sin embargo, sigue siendo un punto polémico entre los expertos, ya que nuevamente podría tratarse de una falta de memoria incluso si ocurre alguna experiencia consciente).

Como se describió en una publicación anterior, la ciencia de los sueños generalmente involucra el estudio de los sueños dentro del laboratorio del sueño (vea la publicación anterior), donde los investigadores miden la actividad cerebral a través del EEG y recopilan informes de los sueños después del despertar, y les piden a los participantes que informen cualquier experiencia de sueño que puedan recordar. Un estudio reciente analizó la actividad EEG del cerebro que se corresponde con los sueños blancos (Siclari et al. 2017); evaluaron la actividad del EEG 20 segundos antes de los despertares que se asociaron con el recuerdo contento, blanco o sin sueño. Los autores encontraron que en los casos en que los participantes no podían recordar ninguna experiencia de sueño, había más ondas lentas en la región posterior que en los casos en que los participantes recordaban sueños blancos o sueños contentos. Así que parece que en el caso de que no se recuerden los sueños, el poder de la actividad de ondas lentas en la región posterior del cerebro inhibe la generación o el recuerdo de los sueños. Las ondas lentas son más abundantes durante el sueño profundo, y son menos comunes en las etapas más livianas del sueño, lo que se corresponde con los hallazgos de que tenemos un recuerdo más bajo del sueño cuando nos despertamos de las etapas de sueño profundo.

Luego, los autores analizaron la actividad cerebral rápida, que se parece más a una actividad cerebral despierta, y encontraron que los participantes que informaron sueños contentos tuvieron una actividad más rápida en las áreas frontal y parietal del cerebro que aquellos que informaron sueños blancos. Si consideramos que la actividad rápida es un indicio de vigilia, podríamos entender que esto significa que cuando hay más actividad de vigilia en las áreas frontales del cerebro, es más probable que recordemos los sueños contentos.

Los autores del artículo actual establecen una conexión entre estos hallazgos neurales y hallazgos similares de la literatura de vigilia, a saber, que en los estudios de percepción de vigilia, la calidad de la experiencia consciente se relaciona directamente con la calidad de la representación neural.

Por ejemplo, todos los tipos de experiencias perceptivas de vigilia (por ejemplo, visuales, auditivas) se pueden clasificar a lo largo de un continuo de acuerdo con su vivacidad, especificidad y estabilidad. Estas características de la experiencia consciente parecen surgir directamente de los patrones de activación neuronal. Para ilustrar, percibir un objeto como vivo, claro y estable depende de la representación neuronal subyacente de suficiente intensidad, especificidad y mantenimiento a lo largo del tiempo.

Estas cualidades divergen dramáticamente en los sueños. Por ejemplo, en los sueños, la intensidad de las imágenes varía; algunos sueños pueden abarcar todo nuestro campo visual saturado de color y brillo, mientras que otros sueños pueden consistir simplemente en una pequeña imagen descolorida en nuestra periferia, incluso sin color o luz. Al soñar, nuestra percepción también es marcadamente discontinua, las imágenes pueden cambiar de forma fluida a otros objetos con el tiempo. Y finalmente, al soñar puede faltarle claridad, podemos ver algo que parece un perro o una oveja, ¿o es un caballo o algún otro animal?

Ya es bastante común pedir a los participantes que informen sobre sus sueños que califiquen las imágenes de sus sueños a lo largo de estas escalas, por lo que los sueños blancos caerían en la parte más baja del espectro, sin vívidos, claros o estables más allá de un sentido efímero de experiencia. . Esta nueva perspectiva contrasta con las suposiciones previas de que los sueños blancos son simplemente casos de olvido de sueños contentos.

Finalmente, los autores dibujan un paralelismo con los estudios de la percepción visual de vigilia. Por ejemplo, en un paradigma de enmascaramiento visual, a los participantes se les muestran objetos visuales que se enmascaran gradualmente mediante un filtro. Cuando el estímulo está casi completamente enmascarado, los participantes a menudo informan lo que se denomina “visión débil”, en la que tienen la experiencia de haber visto un objeto, pero no pueden identificar o recordar qué es. Esta visión débil es sorprendentemente similar al sueño blanco.

Los autores subrayan el hecho de que las experiencias perceptivas degradadas en la vida de vigilia se caracterizan por una actividad neuronal reducida, y proponen que la actividad rápida reducida correspondiente al sueño blanco en comparación con los informes de sueños contentos apoya su interpretación de que los sueños blancos son experiencias de sueño de baja calidad (y No simplemente experiencias olvidadas olvidadas).

Referencias

Fazekas, P., Nemeth, G., y Overgaard, M. (2018). Los sueños blancos están hechos de colores: lo que el estudio de los sueños sin contenido puede enseñar acerca de las bases neuronales de los sueños y las experiencias conscientes. Revisiones de medicina del sueño.