Es fácil pensar que hay una causa clara que explica el aumento reciente en los casos registrados de trastorno del espectro autista (TEA). Pero la respuesta es más compleja.
Nuestro conocimiento de esta enfermedad, que se describió por primera vez en la década de 1940, ha aumentado con el tiempo, lo que explica parte del aumento en el número de casos. En el pasado, la gente no fue diagnosticada.
Sabemos que el TEA se presenta en familias y está relacionado con los genes. En los gemelos, la probabilidad de que un niño tenga TEA si el otro sí lo hace es aproximadamente del 70 por ciento. Si su hermano tiene TEA, su riesgo es tan alto como el 30 por ciento. Pero como con la mayoría de las enfermedades, la causa es probablemente una combinación de vulnerabilidad genética y desencadenantes en su vida. Una infección o el contacto con productos químicos pueden desencadenar síntomas. Así que puede haber un nuevo disparador.
Pero no es obvio qué. Después de algunas sospechas de que los niños desarrollaron TEA después de las vacunas, una buena parte de la investigación concluyó que no había conexión. Las vacunas no aumentan el riesgo de TEA y protegen a su hijo de enfermedades infecciosas graves.
Incluso viendo los genes solos, no se encuentra un patrón en todas las personas con TEA. Más de cien genes en diferentes cromosomas pueden contribuir, afectando el desarrollo temprano del cerebro. Estas variaciones genéticas pueden causar síntomas específicos en algunas personas o controlar la gravedad de esos síntomas.
En aproximadamente el 1 por ciento de todos los casos, el TEA está vinculado a un solo gen en un síndrome asociado con otros síntomas físicos: es posible que haya oído hablar de X frágil o síndrome de Rett. En otros casos, más de un gen de variación está en el trabajo. Otra evidencia sugiere que más del 25 por ciento de todos los casos de TEA involucran una variación rara. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el análisis genético no revela qué causa el autismo. Y las personas pueden tener variaciones relacionadas con el TEA sin desarrollar la enfermedad.
Si cualquiera de los padres es inusualmente viejo cuando nace el niño, el riesgo de TEA aumenta. Las madres pueden tratar de evitar el TEA espaciando los embarazos por lo menos un año y tomando ácido fólico antes de la concepción y durante el embarazo. Los niños que nacen en un embarazo múltiple o aquellos que nacen prematuramente o con bajo peso al nacer tienen más riesgo.
Los científicos que estudian qué causa el autismo también están buscando pistas sobre el funcionamiento general del cuerpo, problemas en el sistema inmunológico, el metabolismo o el cerebro.
Puede estar leyendo esto porque sospecha de TEA en su hijo o en un niño que conoce. La mayoría de los casos de TEA no se diagnostica hasta la edad de cuatro años, cuando esperamos que los niños puedan comunicarse fácilmente. Una señal que podría detectar antes: pérdida de audición en el rango importante para procesar el habla.
Las personas con TEA pueden hacer poco o inconsistente contacto visual, ser lentos para responder cuando intentas llamar su atención, tener problemas para dejar fluir la conversación y, en cambio, ser silenciosos o hacer discursos, hacer expresiones extrañas, cantar canciones simples o simples y similares a robots. , y tener problemas para ver otros puntos de vista o las emociones de otras personas.
Se pueden enojar por cambios leves en la rutina, ser inusualmente sensibles a la luz o al ruido, y tener problemas para dormir y controlar su temperamento. En el lado bueno, pueden tener una memoria inusual para el detalle y una gran concentración.
Una versión de esta pieza aparece en Your Care Everywhere.
