A mediados de la década de 1970 trabajé como activista de los derechos de los inquilinos con familias pobres en Worcester, Massachusetts. Mediante la organización de los sindicatos de inquilinos intentaríamos presionar a los propietarios para que garanticen rentas justas y condiciones de vida dignas.
Uno de estos sindicatos estaba compuesto por familias que alquilaban en uno de los barrios bajos más notoriamente insensibles de la ciudad. La líder del sindicato, Denise, era una mujer enérgica y articulada que trabajó duro para impulsar al grupo a la acción para luchar contra un fuerte aumento en el alquiler que nadie podía permitirse.
Durante los muchos meses que me llevó construir la unión, me había hecho amigo de Denise y su familia. Me uní a ellos para cenar, jugué con los niños y tuve conocimiento de sus problemas. Su departamento había sido vandalizado varias veces, y no había forma de mantener fuera a las ratas y las cucarachas.
El hijo mayor de Denise estaba en la cárcel; otro era un drogadicto Su esposo actual estaba desempleado y estaban endeudados. Alimentar y vestir a sus hijos pequeños y mantener el celo eran los desafíos a los que se enfrentaba regularmente. Admiré su disposición a poner un esfuerzo tan dedicado en su papel de líder sindical cuando tenía tanto que manejar en casa.
Dos días antes de comenzar una huelga de alquiler que Denise coordinaba, dejó una nota debajo de mi puerta, diciendo que se iba del sindicato. Estaba sorprendido y decepcionado, pero tenía una idea de lo que había sucedido. Los propietarios frecuentemente cooptaron a los líderes inquilinos como una forma de paralizar a los sindicatos. Resultó que Denise había sido comprada con la oferta de una nueva cerradura doble, una renta y un trabajo a tiempo parcial para su hijo.
Los otros inquilinos, sintiéndose traicionados y desmoralizados, llamaron a Denise "de dos caras" y "sin espinas". Cada vez que la veían en la acera, cruzaban al otro lado de la calle. No permitieron que sus hijos jugaran con los suyos. Ella era una extraña, una de "ellos". En el pasado, cuando los líderes sindicales habían sido comprados, yo había sentido lo mismo. Estaban obstruyendo nuestro progreso.
Con Denise, era diferente. Entendí cuán desesperadamente estaba tratando de ayudar a su familia. Había visto cómo, como yo, sentía ansiedad sobre su vida, cómo ella también quería amor. El poeta Longfellow escribe: "Si pudiéramos leer la historia secreta de nuestros enemigos, deberíamos encontrar en la vida de cada hombre pena y sufrimiento suficientes para desarmar toda hostilidad". Había leído lo suficiente de la historia secreta de Denise como para que ella sea real para mí; Me preocupaba por ella.
Por otro lado, aunque era posible que sintiera un corazón abierto hacia Denise a pesar de sus acciones, ciertamente no sentía lo mismo con los propietarios. Estaban en mi categoría de "chico malo".
Varios años después, tuve la oportunidad perfecta de enfrentar a alguien en esta categoría y mirar más profundamente. Un amigo mío conocía a un CEO de una corporación muy grande que quería establecer un programa de mindfulness para los empleados de su compañía, y quería que discutiera el programa con el CEO durante el almuerzo.
El CEO se adaptó exactamente a mi rico estereotipo de hombre blanco. Había sido el centro de atención de una demanda colectiva bien publicitada por negar sistemáticamente a las mujeres las mismas oportunidades de movilidad ascendente que los hombres. La discriminación fue particularmente atroz con las mujeres afroamericanas. A regañadientes, acepté hablar con él, sintiéndome incómodo con la reunión, esperando que viniéramos de planetas muy diferentes y antipáticos.
Sin embargo, de cerca, resultó ser bastante humano y real. Se jactó un poco y obviamente ansiaba ser querido. Su madre había tenido cirugía triple de derivación varias semanas antes. Su hijo mayor tenía diabetes juvenil. Los fines de semana, su esposa se quejaba de que no jugaba lo suficiente con los niños. Estaba loco por ellos, pero invariablemente llamadas urgentes en su teléfono celular lo alejarían de las barbacoas, juegos de ping-pong o los videos que estaban viendo juntos.
Se preguntó: "¿Puede la atención plena ayudarme a relajarme cuando en todas partes me vuelvo otra demanda?" No importaba que probablemente no estuviéramos de acuerdo en la mayoría de los asuntos políticos y sociales. Me gustaba y quería que fuera feliz.
Incluso si no nos gusta alguien, al ver su vulnerabilidad nos permite abrir nuestro corazón a ellos. Podríamos votar en contra de ellos en una elección; es posible que nunca los invitemos a nuestra casa; incluso podríamos sentir que deberían ser encarcelados para proteger a los demás.
Aún así, nuestros sentimientos habituales de atracción y aversión no tienen que anular nuestra capacidad básica de ver que, como nosotros, ellos también sufren y anhelan ser felices. Cuando vemos quién está realmente frente a nosotros, cuando podemos vislumbrar un poco de su "historia secreta", no queremos que sufran, y nuestro círculo de compasión se amplía naturalmente para incluirlos.
© Tara Brach
Adoptado de Radical Acceptance (2003)
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