Aprender de otros puede ayudar a las especies invasoras a adaptarse

El lagarto italiano de la pared puede parecer inocuo, pero es un invasor maestro.

La lagartija italiana ( Podarcis sicula ) es una especie más cosmopolita de lo que su nombre sugiere. Originaria de la península italiana y de la costa adriática, la pequeña lagartija se introdujo en todo el mundo y ahora se puede encontrar en Europa, el norte de África y en todo Estados Unidos.

Estas lagartijas poseen algunos rasgos que contribuyen a su éxito como invasores. Uno, tienden a usar los árboles y las estructuras humanas como refugios, lo que lleva a un transporte accidental. Dos, son adaptables cuando se trata del uso del hábitat, que se encuentran en áreas naturales, ambientes agrícolas y áreas urbanas.

Ahora, los investigadores han demostrado otra ventaja: los lagartos italianos pueden explotar el aprendizaje social de otras especies para obtener información sobre nuevos entornos. En un nuevo artículo, un equipo internacional de investigadores defiende el aprendizaje social como un mecanismo ventajoso y poco apreciado que facilita las invasiones.

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Dos lagartos italianos (Podarcis sicula)

Fuente: Francois Mignard, a través de Wikimedia Commons. Distribuido bajo licencia CC BY-SA 4.0.

Para el experimento, los investigadores recolectaron lagartos italianos y los asignaron al grupo de aprendizaje social o al grupo de control. Los lagartos asignados al grupo de aprendizaje social se combinaron con otro lagarto italiano o un lagarto común de otra especie con rango superpuesto (el lagarto de Bocage, Podarcis bocagei ). Cada par compartió un recinto dividido por una barrera transparente fija y una barrera opaca removible.

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Las lagartijas italianas tenían que resolver una tarea en la que se les presentaron tres platos con tapas de diferentes colores. Sólo un plato (el azul) contenía una golosina de gusano de la harina viva. Los lagartos en la condición de control tenían que resolver la tarea por sí mismos; aquellos en el grupo de aprendizaje social observaron a su pareja, que había sido entrenada previamente para abrir la tapa azul para llegar al gusano de la harina, a través de la barrera transparente mientras realizaban la tarea.

“Teníamos lagartos que podían observar a otro lagarto (de la misma o de una especie diferente) obteniendo el alimento del plato azul antes de que ellos mismos pudieran elegir, y teníamos otras lagartijas que no tenían lagarto que demostraba cómo se podía resolver la tarea, ”Dice Isabel Damas-Moreira, de la Universidad Macquarie, una de las coautoras del artículo. “La tarea es ecológicamente relevante porque un forraje eficiente es crucial para la supervivencia de un animal en un entorno novedoso”.

Damas-Moreira y sus colegas descubrieron que los lagartos italianos que observaron a un manifestante cometieron menos errores y realizaron la tarea mejor que aquellos sin manifestantes. Además, no parecía importar si el demostrador era otro lagarto italiano o una especie diferente.

La capacidad de aprender de otros, incluidos individuos de diferentes especies, puede dar a los animales una ventaja en nuevos entornos, influyendo en su éxito invasivo.

“Si una especie puede aprender de los animales residentes, los nativos del nuevo lugar que han encontrado, puede ser como un atajo para aprender todo tipo de cosas sobre el nuevo entorno, como dónde encontrar comida o buenos refugios y qué lugares. Evitar “, dice Damas-Moreira.

Al igual que con otras especies invasoras, el lagarto italiano ha sido introducido en muchos lugares diferentes haciendo autostop en transporte humano y carga. Futuras invasiones a otros nuevos ambientes son probables. Damas-Moreira dice que es crucial entender cómo los lagartos de la pared italiana, así como otras especies invasoras, son tan buenos para establecerse y establecerse en nuevos lugares. La capacidad de una especie para aprender de otros podría ser un factor que los científicos que estudian las invasiones biológicas deben considerar.

Referencias

Damas-Moreira, I., Oliveira, D., Santos, JL, Riley, JL, Harris, DJ y Whiting, MJ (2018). Aprendiendo de los demás: un lagarto invasivo usa información social tanto de los específicos como de los heteroespecíficos. Biol Lett 14: 20180532. doi: 10.1098 / rsbl.2018.0532.