Atracción animal: la belleza está en el cerebro del espectador

Una entrevista con Michael Ryan sobre “A Taste for the Beautiful”

No hay almuerzos gratis en el mercado sexual. Independientemente de cómo evolucionen los rasgos y las preferencias, incurrirán en costos y también obtendrán beneficios. … Un rasgo distintivo de los rasgos sexualmente atractivos es que son costosos. ( A Taste for the Beautiful , pág. 155)

Fuente: Michael Ryan

Cuando me enteré por primera vez del galardonado libro del zoólogo de la Universidad de Texas, Dr. Michael Ryan, titulado A Taste for the Beautiful: The Evolution of Attraction, ansiaba ansiosamente leerlo. Como lo hice, no me decepcionó en absoluto. De hecho, algo en cada página me llamó la atención porque aunque sé mucho sobre teoría evolutiva, mi conocimiento de la selección sexual y la evolución de la belleza es bastante básico. Cuando terminé de leer A Taste for the Beautiful, mi cerebro estaba lleno de nuevos hechos e ideas sobre la atracción animal y los porqués y las formas de la selección sexual. Y, por supuesto, el brillante trabajo de Charles Darwin aparece en muchos lugares. A saber, parte de la descripción del libro de Ryan dice:

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Darwin desarrolló la teoría de la selección sexual para explicar por qué el mundo animal abunda en belleza deslumbrante, desde los brillantes colores de las mariposas y los peces hasta las canciones de los pájaros y las ranas. Sostuvo que los animales tienen “un gusto por lo bello” que impulsa a sus parejas potenciales a desarrollar características que los hagan sexualmente más atractivos y exitosos reproductivamente. Pero si Darwin explicó por qué la belleza sexual evolucionó en los animales, luchó para comprender cómo.

Quería saber más sobre el libro del Dr. Ryan, así que contacté con la esperanza de que pudiera tomarse el tiempo para responder algunas preguntas. Estoy encantado de que haya podido y nuestra breve entrevista sigue.

¿Por qué escribiste A Taste for the Beautiful ?

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Durante años, de hecho durante décadas, he estado estudiando la belleza sexual. Aunque la mayoría de mis estudios son con ranas y algunos con peces, siempre he estado muy interesado en este tema. Creo que hay una nueva perspectiva sobre el tema que ha estado surgiendo en los últimos años; es decir, la importancia de los sesgos en los sistemas sensorial, perceptual y cognitivo del animal para influir en las percepciones de la belleza.

Este libro está escrito para el público en general. He descubierto a través de los años que no solo los estudiantes que enseño, sino también a familiares y amigos con poca o ninguna experiencia en ciencias, encuentran este tema fascinante. Escribí este libro para poder compartir estas historias.

¿Cómo te interesaste en este fascinante tema?

Al igual que muchos otros animales, las ranas macho tienen señales sexuales que codifican la identidad de su especie, y las hembras eligen los machos de la especie correcta. En las ranas, las señales sexuales son llamadas de apareamiento. Mientras estudiaba la territorialidad en las ranas toro, me di cuenta de que podía distinguir la diferencia entre los machos por su voz y me preguntaba si las hembras podrían hacer lo mismo, y si la variación en las llamadas de los machos las hacía más o menos atractivas para las hembras. Esto era correcto sobre el momento en que la selección sexual se estaba volviendo popular y no había estudios experimentales que mostraran que la variación en las exhibiciones sexuales influyera en la elección del compañero femenino. Nunca hice esos estudios con ranas toro, pero decidí trabajar en los trópicos, donde las temporadas de cría son más largas y podría reunir más datos. Así que fui a Panamá para trabajar en el Smithsonian Tropical Research Institute y Stan Rand, un científico del personal, me presentó a las ranas túngara. Eso fue en 1978. Stan y yo trabajamos juntos hasta que falleció en 2005.

¿Cuáles son tus mensajes principales?

La belleza puede estar en el ojo del espectador, pero más ampliamente la belleza está en el cerebro del espectador, y para comprender la evolución de la belleza, necesitamos comprender el cerebro sexual de quienes evalúan la belleza.

El cerebro puede ser nuestro órgano sexual más importante, pero el cerebro tiene otras cosas en mente. Las otras tareas que el cerebro desarrolló para hacer, como encontrar comida y evitar depredadores, pueden influir en las percepciones de belleza de un organismo.

Las preferencias de belleza sexual pueden ser inconstantes y pueden cambiar con el tiempo, dentro de un día, dentro de una temporada de cría, y como la edad del animal, y las preferencias son notoriamente sujetas a la presión de los compañeros.

¿Por qué las personas deben preocuparse por la evolución de la atracción y cuáles son algunas de las aplicaciones prácticas de lo que sabemos sobre este tema? Estoy pensando en cómo nuestro conocimiento puede ser usado para ayudar a varias especies no humanas y también cómo los humanos pueden usar esta información para ellos mismos.

Todos estamos interesados ​​en la biodiversidad, pero la biodiversidad es más que solo el número de especies. La diversidad de organismos que excita a muchos de nosotros, científicos y no científicos por igual, es la increíble belleza que nos rodea en la naturaleza. Entender de dónde viene esa belleza, espero, nos dará a todos nosotros una mejor apreciación de este particular sabor de la biodiversidad.

En nuestra propia especie, saber cómo el cerebro influye en las percepciones de la belleza y todos los otros matices que influyen en nuestra percepción de la belleza debería llevarnos a una mejor apreciación de la diversidad física que encontramos todos los días en nuestra propia especie.

¿Quién es tu audiencia prevista?

Espero que este libro atraiga a biólogos y psicólogos, aunque la audiencia principal sea el público en general.

¿Cuáles son algunos de sus proyectos actuales y futuros?

Mis colegas y yo todavía estamos trabajando en la comunicación sexual en las ranas. Estamos muy interesados ​​en cómo lo que los economistas llaman “irracionalidad” influye en la toma de decisiones durante la elección de pareja por las ranas. Estamos descubriendo que las ranas comparten muchas de estas irracionalidades con los humanos.

Algo relacionado, nos interesa la sobrecarga cognitiva; específicamente, cuánta información es demasiado y demasiada información puede llevar a decisiones inadaptadas.

La belleza nos rodea y es intoxicantemente diversa. ( A Taste for the Beautiful , pág. 169)

Fuente: Permiso del editor

Muchas gracias, Mike, por tomarse el tiempo para responder estas preguntas. Espero que A Taste for the Beautiful disfrute de una amplia audiencia. Descubrí que es una lectura bastante fácil que incluye material sobre temas con los que no estaba tan familiarizado. Aunque el libro está repleto de discusiones sobre muchas investigaciones científicas y varias teorías, la prosa del Dr. Ryan es muy clara y el libro está bien organizado, por lo que el material será accesible tanto para personas no académicas como para investigadores y personas más acostumbradas a leyendo ensayos científicos / de investigación. Hacia el final del libro, la discusión del Dr. Ryan sobre Barbie, la icónica muñeca de juguete y su relación con los paralelos reales (págs. 160-161), relaciona una buena cantidad de información de partes anteriores del libro.

En general, cualquiera que esté interesado en aprender más sobre los principios básicos de la atracción tanto en humanos como no humanos, se irá con muchas ideas nuevas sobre por qué los no humanos y los humanos tienen gusto por lo hermoso. Estoy seguro de que muchas personas aprenderán mucho sobre sus propias preferencias, ocultas y de otro tipo.