Aumentando con la enfermedad mental

Los Juegos Paralímpicos, que involucran atletas con una variedad de discapacidades físicas e intelectuales, comenzaron esta semana en Sochi. Procedente de una pequeña competencia de veteranos británicos de la Segunda Guerra Mundial en 1948, los Juegos Paralímpicos incluirán 692 atletas de 45 países, compitiendo en 5 deportes y 7 disciplinas.

Algunos de los atletas tienen déficits congénitos. Michael Bruegger (Esquiador, Suiza) nació con una pierna derecha deformada. Desde su nacimiento, el lado derecho del cuerpo de Markus Salcher (Esquiador, Austria) ha quedado paralizado. Vincent Gauthier-Manuel (Esquiador, Francia) nació con su brazo izquierdo desaparecido.

Otros perdieron extremidades como resultado de accidentes trágicos. A los 17 años de edad, mientras conducía una motocicleta, Evan Strong (Snowboarder, EE. UU.) Fue atropellado por un vehículo y su pierna izquierda tuvo que ser amputada. Claudia Loesch (Esquiador, Austria) se convirtió en parapléjico después de un accidente automovilístico a los 5 años.

Otros sufrieron enfermedades que los llevaron a una discapacidad física. A Amy Purdy (Snowboarding, EE. UU.) Le amputaron ambas piernas después de sobrevivir a la meningitis bacteriana cuando tenía 19 años. Bibian Mentel-Spee (Snowboard, Holanda) fue 6 veces campeón holandés en eventos cruzados de half-pipe y snowboard. Ella estaba en camino a calificar para los Juegos Olímpicos de Invierno de Salt Lake City 2002 antes de perder su pierna derecha inferior por cáncer.

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Las historias pueden romper tu corazón. También pueden ayudarte a ver el poder del espíritu humano.

Los Juegos Paralímpicos están diseñados para enfatizar la capacidad y el logro, no la discapacidad, poniendo el foco en las personas que superaron probabilidades increíbles.

Ver a atletas con discapacidades lograr lo casi impensable me hizo darme cuenta de que otros que luchan con sus propios demonios, como las personas con enfermedades mentales, también han logrado la grandeza. Incluyen:

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• Ludwig van Beethoven, el brillante compositor de 9 sinfonías, 5 conciertos para piano, 32 sonatas para piano y 16 cuartetos de primavera, experimentado trastorno bipolar
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• Winston Churchill, un legendario líder político, tenía trastorno bipolar
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El sitio web de defensa de la salud mental enumera decenas de actores exitosos, artistas, músicos, poetas, escritores, figuras del deporte, empresarios y líderes empresariales con esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión. Eche un vistazo a la lista. Es impresionante.

A diferencia de los competidores en los Juegos Paralímpicos, cuyas discapacidades son fáciles de detectar, muchas personas con enfermedades mentales pueden ocultar sus enfermedades. Se esconden porque saben que la vida será más difícil si no lo hacen.

Ocasionalmente, sin embargo, algunas personas con enfermedades mentales logran el éxito, dejan de esconderse y se convierten en modelos a seguir y defensores de las personas con enfermedades mentales. Las mujeres como Kay Redfield Jamison, Ph.D., Elyn Saks, JD, y Marsha Linehan, Ph.D., profesionales de la salud mental que han librado luchas de por vida con sus propias enfermedades mentales graves, realmente inspiran.

• Kay Redfield Jamison, profesora de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, es psicóloga clínica y autora del clásico libro de texto sobre el trastorno bipolar, una afección que ha padecido desde su adultez temprana. Sus memorias, An Unquiet Mind, cuentan su historia.
• Elyn Saks, Decano Asociado y Orrin B. Evans Profesor de Derecho, Psicología y Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en la Universidad de Southern California Gould Law School, es un experto en derecho de salud mental y ganador de la Beca de la Fundación MacArthur. Saks vive con esquizofrenia y ha escrito sobre su vida en su galardonada memoria, The Centre Can not Hold.
• Marsha Linehan fue tratada por retraimiento social extremo a los 17 años. Su resumen del alta del 31 de mayo de 1963 del Institute of Living indicó que Linehan era uno de los pacientes más perturbados del hospital. ¹ Durante años, Linehan intentó suicidarse. Entonces, sacando fuerza de su fe católica, ella se transformó a sí misma. Ella obtuvo un Ph.D. en psicología en 1971 y aprendió a aceptarse a sí misma. En su práctica, trataba a las personas con un diagnóstico que le habría diagnosticado a su joven trastorno de personalidad límite, una condición poco conocida caracterizada por la necesidad, los arrebatos y las necesidades autodestructivas. Desarrolló un nuevo enfoque para el tratamiento, la Terapia del comportamiento dialéctico, y trató con éxito a los pacientes con tanta dificultad que otros terapeutas los evitaron. Ella es profesora de psicología en la Universidad de Washington.

No fue hasta que estas mujeres alcanzaron el pináculo de sus carreras que cada una presentó la verdad sobre su enfermedad. Redfield Jamison no publicó sus memorias hasta que tenía 49 años. Saks tenía 53 años. Linehan contó su historia cuando tenía 68 años.

Las personas con enfermedades mentales, como muchos de los atletas que participan en los Juegos Paralímpicos, a menudo enfrentan desventajas que muchos encontrarían insuperables. Sin embargo, las personas con enfermedades mentales, como las personas con discapacidad física, pueden lograr mucho con los apoyos adecuados.

Mientras celebramos los Juegos Paralímpicos, es el momento de celebrar a aquellos que se elevan y se niegan a dejar que la enfermedad o la discapacidad los definan. Pero también es hora de reconocer que habría muchas otras personas, incluidas muchas que padecen enfermedades mentales, que podrían contribuir de manera productiva a la sociedad si solo tuvieran los apoyos adecuados más ampliamente disponibles.

Algún día tal vez otorguemos medallas a personas con enfermedades mentales que hagan contribuciones extraordinarias al igual que ahora reconocemos a los atletas paralímpicos.

Por ahora, ¿conoces a alguien con una enfermedad mental que merece una medalla? Cuentame sobre ellos.

1. http://www.nytimes.com/2011/06/23/health/23lives.html