¿La forma de la cabeza de un perro está relacionada con su inteligencia?

Un análisis nuevo y sorprendente sugiere que puede ser capaz de clasificar aproximadamente la inteligencia y la capacidad de entrenamiento de varias razas de perros simplemente observando la forma de sus cabezas. A finales de 1800 y durante la primera parte del siglo XX, los científicos pensaron que podían estimar la inteligencia y la personalidad de las personas observando la forma de sus cabezas y rostros. Esto llevó a una rama de la ciencia llamada Fisonomía . Cuando nos referimos a alguien como "intelectual" o "de poca monta", no solo estamos haciendo un comentario sobre el gusto cultural y el intelecto de un individuo, sino que también estamos utilizando inferencias basadas en medidas publicadas en libros del siglo XIX sobre fisonomía. Sin embargo, la fisonomía finalmente cayó en desgracia debido a su tendencia a establecer paralelismos entre la forma de la cara y la cabeza de una persona y las de varios animales. La idea era que si una persona tenía las características o la forma de la cabeza similar a un animal en particular, debe tener la personalidad y la inteligencia de ese animal. Esto resultó en figuras divertidas, pero no necesariamente creíbles, como la que se presenta aquí.

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Recientemente, los científicos han llegado a la conclusión de que podría haber un núcleo de verdad en la creencia de que las medidas de la forma de la cara y la cabeza pueden predecir ciertos aspectos de la personalidad y el comportamiento. Por ejemplo, los investigadores canadienses Justin Carré y Cheryl McCormick de la Universidad Brock estudiaron 90 jugadores de hockey sobre hielo y descubrieron que una cara más ancha (donde la distancia entre los pómulos y los pómulos era inusualmente grande en relación con la distancia entre la ceja y el labio superior) estaba relacionada con el número de minutos de penalización a un jugador por actos violentos (como cortar, dar codazos, mirar por la espalda y pelear). Más tarde llegaron a la conclusión de que las dimensiones faciales podrían estar relacionadas con los niveles de testosterona.

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En un estudio publicado en la revista Behavioral Processes , el psicólogo William S. Helton de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda decidió ver si la forma de la cabeza de un perro estaba relacionada con su inteligencia y capacidad de entrenamiento. Sin duda, hay mucha variabilidad en la forma de la cabeza entre las diversas razas de perros. Van desde los perros de cabeza alargada, técnicamente llamados "dolicocefálicos", como los galgos o los Borzois, hasta los perros de cráneo ancho más amplios, técnicamente llamados "braquicéfalos", que incluirían el mastín y el Staffordshire Bull Terrier. En el medio se encuentran los "mesocefálicos" (a veces llamados "mesaticefálicos") como el Labrador Retriever o el Australian Cattle Dog. En realidad, al clasificar a un perro, primero hay que determinar qué se llama el "Índice cefálico". Esto se calcula midiendo el cráneo en su punto más ancho y dividiéndolo por la longitud del cráneo y luego multiplicando el resultado por 100. Puede ver cómo se toman esas medidas en la figura adjunta.

La razón de este nuevo estudio es que la mayoría de los perros braquicéfalos están especializados para pelear y proteger (piense en Bullmastiff) y la mayoría de los perros docclecéfalo están especializados para correr (piense en Greyhound). Son los perros mesocefálicos que no están particularmente especializados. Según Helton, esta falta de especialización podría estar asociada con una mayor flexibilidad cognitiva que a su vez podría dar como resultado que los perros sean más fáciles de entrenar y parezcan más inteligentes. Si bien este razonamiento parece ser un poco escaso para mí, no obstante impulsó a este psicólogo a lanzar lo que resultó ser una investigación interesante.

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Como medida de inteligencia canina, Helton eligió usar la clasificación de 110 razas de perros que apareció en mi libro The Intelligence of Dogs . Mi lista se basó en un estudio de investigación en el que contacté a todos los jueces de obediencia canina en los Estados Unidos y Canadá. Los jueces de obediencia deben evaluar el rendimiento de los perros en diversas actividades aprendidas. En los niveles inferiores de competencia, se les pide a los perros que se sienten, se acuesten, que vengan cuando se les llame, etc. A niveles más altos de competencia, se les pide a los perros que respondan a las señales, revisen los saltos, recuperen objetos y encuentren elementos según su olor. A estos jueces se les pidió que clasificaran las razas de perros que habían observado en la competencia usando un cuestionario bastante largo. Afortunadamente para mí, más de la mitad de los jueces en América del Norte en ese momento completaron esta clasificación. Los resultados fueron notablemente consistentes, y estudios posteriores han confirmado que existen diferencias predecibles en la inteligencia de varias razas (según lo medido por su capacidad de entrenamiento). Para obtener más información sobre este ranking de razas de perros, puede ver mi artículo anterior sobre este tema haciendo clic aquí.

En este análisis actual, las clasificaciones de las distintas razas de perros para su inteligencia de trabajo y obediencia se compararon con su índice cefálico. Los resultados fueron consistentes con lo que Helton había predicho originalmente. Descubrió que, como grupo, los perros con la forma de cabeza intermedia (perros mesocefálicos) tenían una inteligencia considerablemente más alta que los perros con las cabezas largas y angostas (los perros dolicocefálicos) o los perros con las cabezas más cortas y más cortas (braquicefálicos). Hubo excepciones, como el hecho de que el Poodle, un perro dolicocefálico, ocupa el número dos, mientras que el basenji, un perro mesocefálico ocupa el segundo lugar desde la parte inferior en la capacidad de entrenamiento. Sin embargo, si miramos los resultados agrupados, encontramos que 16 de las 22 mejores razas de perros que fueron clasificadas como las más altas en inteligencia fueron mesocefálicas, mientras que solo 5 de las 22 razas clasificadas como las más bajas en inteligencia fueron mesocefálicas.

Hay que tener cuidado al interpretar tales resultados, ya que el índice cefálico es una medida continua que se mueve gradualmente de braquicefálica a dolicocefálica. Por eso, uno debe establecer valores arbitrarios para definir los grupos, lo que significa que los resultados pueden verse afectados por donde ponemos nuestros puntos de corte marcando las diversas categorías de la forma de la cabeza. Además, las medidas de lo que llamo inteligencia han sido interpretadas por otros investigadores para reflejar la "capacidad de entrenamiento" más que como un factor de inteligencia general. Independientemente de esas consideraciones, el hallazgo interesante que nos aporta esta investigación es que al observar las formas de la cabeza de varias personas en un grupo de perros, podemos adivinar cuáles serán los más fáciles de entrenar y que aprenderá mejor.

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Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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