La separación de los niños es una tarea de por vida para todos los padres, y los límites entre ellos cambian en cada etapa de la vida familiar. Cómo responden los padres cuando sus hijos se acoplan y establecen un límite en torno a su relación puede, en gran medida, determinar su éxito o fracaso. [I] Ahora no solo son hijos e hijas; también son parte de la familia de otra persona y la pareja íntima de otra persona, como un diagrama de Venn en constante expansión. Dentro de su límite de pareja es una vida privada; qué tan privado se refleja en lo que eligen compartir o decir a quienes están fuera del límite, especialmente a sus padres.
Los límites son estructuras mentales que separan al yo del otro: yo de ti y viceversa, pero no son menos reales o permeables que una pared o una membrana. Son un aspecto central de cada relación y reflejan una lucha de por vida entre el deseo de intimidad y la necesidad de autonomía. Cada familia tiene un estilo de frontera característico, abierto o cerrado, expansivo o restrictivo, distante o distante, y gran parte de la fricción entre padres y niños adultos proviene de un malentendido acerca de por qué están excluidos de ciertos aspectos de la vida de la nueva pareja . "Fuimos mejores amigas hasta que ella se casó, no había nada que no compartiéramos", es una queja frecuente de las madres de las hijas recién casadas. "Ahora todo está fuera de límites excepto su trabajo y su perro".
La inteligencia de límites, al igual que la inteligencia emocional, es la capacidad de gestionar los propios límites, tanto psicológicos como físicos y mentales, en las relaciones con los demás. Puede que no sepamos dónde están nuestros límites, pero sabemos cuando alguien los invade con sentimientos de ira, miedo, resentimiento o vergüenza que hacen sonar una alarma silenciosa. Del mismo modo, a menudo no nos damos cuenta de cuándo hemos invadido los límites de los demás hasta que, a menos que nos digan, de una forma u otra, que nos enfrentemos a nuestros propios asuntos.
Para ser justos con los padres, las violaciones de límites son un hecho inevitable de la vida familiar; hemos estado invadiendo su privacidad física y emocional desde que eran bebés, y es un hábito difícil de romper. Pero muchos padres ignoran los cambios en los límites familiares que deben ocurrir para que una nueva familia prospere. Es un tema recurrente de ambos lados de la brecha generacional: la incapacidad de aceptar o reconocer el vínculo de pareja y cómo ignorarlo una vez, pero repetidamente, es a menudo un factor importante en la ruptura de la relación entre padres e hijos, y puede desestabilizar pareja en sí Como muchos de los niños adultos en cuestión se quejan: "Toman cada defecto o malentendido, de no ser invitado a mis suegros de Acción de Gracias a no decirles que estábamos embarazadas hasta después de la ecografía, como sobre ellos, incluso cuando no lo es, es ¡sobre nosotros!"
Como han señalado los investigadores, la ambigüedad de límites es una de las mayores fallas en un matrimonio. Cuando hay poca claridad o falta de acuerdo entre los socios acerca de quién está dentro de la familia, cuándo están allí y cuáles son sus roles, la definición de pareja o familia está nublada por la incertidumbre. La separación emocional de la familia de origen es una etapa de desarrollo necesaria; debe ocurrir para que la próxima generación construya la unión basada en una intimidad e identidad compartidas, mientras que al mismo tiempo establece límites para proteger la autonomía de cada socio y su identidad como pareja.
