¿Qué está pasando cuando los perros juegan al tira y afloja? Dog Park Chatter

Me gusta ir a los parques para perros para ver los perros y las personas. Para un libro que estoy escribiendo sobre el comportamiento del perro, para mayor comodidad, expongo los diferentes tipos de interacciones como perro → perro, perro → humano, humano → perro y humano → humano. Siempre surgen muchas preguntas sobre lo que hacen los perros y los humanos, y me encanta escuchar cómo sus humanos interpretan su comportamiento (ver "Culos y narices: secretos y lecciones de los parques para perros"). Y, lo que es realmente emocionante es que la lista de preguntas crece continuamente. A veces me siento abrumado con las preguntas que surgen, pero es genial que la gente esté genuinamente interesada en aprender más sobre lo que sus amigos caninos están haciendo, pensando y sintiendo. Y, todavía hay mucho que aprender.

¿Qué está pasando cuando los perros juegan al tira y afloja? Algunos datos preliminares

En una buena cantidad de ocasiones he visto a los perros jugar al tira y afloja y he escuchado diferentes explicaciones de lo que está sucediendo. A menudo hay acuerdo y algunas veces hay desacuerdos que van de leves a calientes. Las personas pueden ponerse bastante ardientes y, por lo general, me mantengo al margen de las discusiones a menos que los humanos sepan a qué me dedico y me piden mi opinión. Y aún así, soy muy cauteloso al decir que esto es lo que seguramente está sucediendo porque parece que en el momento en que decimos que lo sabemos todo, sucede algo que contradice nuestra certeza. Es por eso que estudiar perros es muy emocionante.

Una de las discusiones que recuerdo bien ocurrió cuando una mujer dijo algo así como: "Cuando los perros juegan a la tira y afloja compiten entre sí". Lo dijo con alarmante certeza y nos dijo a mí y a otras personas que lo había leído en alguna parte, pero no recuerdo donde. Cortésmente mencioné que seguramente es más complejo e interesante que eso, y me olvidé de la discusión.

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Fuente: Marc Bekoff: Molly y Charlotta jugando al tira y afloja

Debido a que estoy leyendo vorazmente para ver lo que otros piensan sobre todo tipo de comportamiento del perro, ayer mismo me encontré con la afirmación a la que probablemente se refería la mujer. En el libro del Dr. John Bradshaw llamado Dog Sense: Cómo la nueva ciencia del comportamiento del perro puede hacerte un mejor amigo de tu mascota , escribe: "Los perros que juegan con un remolcador compiten en realidad" (p. 205). que hay diferencias cuando los perros juegan a la tira y afloja con una persona o con otro perro. En esta línea, el Dr. Bradshaw escribe: "En resumen, los perros parecen estar en un estado de ánimo completamente diferente dependiendo de si están jugando con una persona o con otro perro. Cuando el compañero de juego es un perro, la posesión parece ser lo más importante, y de hecho, es posible que el juego competitivo sea una de las formas en que los perros evalúan la fuerza y ​​el carácter de los demás. … los perros ponen a los humanos en una categoría mental completamente diferente de otros perros ". (Énfasis mío)

Sin duda, esta es solo una posible explicación de lo que está sucediendo cuando los perros juegan a tirar de la guerra entre ellos. Sin embargo, en realidad es más complejo e interesante que ser solo competencia. He visto numerosos remolcadores entre perros y coyotes salvajes. La imagen aquí es de Molly (izquierda) jugando al tira y afloja con su amiga Charlotta. Corrieron frenéticamente, cada uno con la cuerda apretada. Entonces, uno soltaría y se burlaría del otro, luego correrían alrededor de cada uno sosteniendo la cuerda en su boca, y el juego siguió y siguió. No había una competencia obvia en absoluto y intercambiarían libremente la posesión de la cuerda durante minutos y minutos. Eran amigos y claramente disfrutaban de lo que estaban haciendo.

Entonces, ¿los perros "compiten realmente" cuando juegan al tira y afloja? En algunas ocasiones pueden ser. Miré 50 tirones de guerra aleatorios de los muchos que había observado durante las diferentes visitas a los parques para perros, y aunque estos son solo datos preliminares, muestran claramente que la competencia no es más que una explicación, pero seguramente no es la única para lo que está sucediendo cuando los perros juegan el tira y afloja. Siempre tuve a otra persona observándome para estar seguro de que los dos estábamos en sintonía sobre lo que estaba sucediendo. La mayoría de la gente realmente disfrutaba haciendo esto porque era parte de un curso informal sobre etología del perro y estaban ansiosos por aprender más sobre su perro. En cuatro ocasiones no estuvimos de acuerdo.

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Entonces, ¿cómo hicimos para realizar este estudio piloto? En primer lugar, hay una serie de variables que deben tenerse en cuenta, incluido el tamaño relativo de los perros, su relación social y familiaridad entre ellos, género, contexto: lo que estaban haciendo justo antes de empezar a tocar el tira y afloja. edad, y quizás raza. Teníamos información sobre todas estas variables.

En pocas palabras, cuando los perros de diferentes tamaños jugaban al tira y afloja observamos lo que los etólogos denominan autodisparo: si el juego iba a continuar, el perro más grande tenía que contener la fuerza con que tiraba de la cuerda. Cuando un perro grande tiraba tan fuerte para que el perro más pequeño no pudiera jugar, el juego usualmente terminaba. En una ocasión, un perro grande se arrastró tan fuerte que casi levantó a su pequeño amigo del suelo. Cuando vio lo que sucedía, dejó caer la cuerda, corrió hacia ella, patinó hasta detenerse e hizo una reverencia. Quería jugar, y lo hicieron, y claramente el tirón de la guerra no iba a funcionar. La autocompetencia también se observa en otras formas de juego (consulte "Perros en juego: lo que hacen, saben, piensan y sienten" y enlaces en él).

La familiaridad también era importante: cuando perros como Molly y Charlotta jugaban al tira y afloja, hubo más intercambios y una mayor disposición a dejar que el otro perro tuviera la cuerda. No vimos ninguna interacción que indicara competencia. Era más difícil evaluar cómo lo que estaba sucediendo previamente -estaban jugando los perros, simplemente caminando, conectados desde otros encuentros con otros perros- influía en el resultado de los remolcadores de guerra. Sin embargo, una vez más, la impresión que obtuvimos fue que si se levantaba una cuerda durante una interacción de juego en curso o inmediatamente después de que uno de los perros había estado jugando, la jugada continuaba mientras los perros tiraban de la cuerda y la intercambiaban en el correr. En siete ocasiones acordamos que había un elemento competitivo y cuatro veces hubo algunos gruñidos y una clara indicación de que un perro quería la cuerda para sí mismo. Solo vimos un caso donde había una gran probabilidad de que si uno de los perros no abandonaba la cuerda hubiera habido una pelea. No observamos diferencias de género o diferencias de raza, y muchos de los perros fueron mixtos.

Hay una gran cantidad de investigación que debe hacerse: la importancia de la charla, los datos y la ciencia del parque para perros.

Por lo tanto, mi conclusión es que cuando los perros juegan al tira y afloja es más complejo e interesante que decir que están "realmente compitiendo". A veces pueden serlo, pero la mayoría de las veces los perros que observamos no lo son. Claramente, necesitamos mucha más investigación en esta área, y la charla y los datos del parque para perros -ciencias ciudadanas- pueden ayudarnos. Y, lo que es muy emocionante es que hay muchas tesis esperando a ser hechas en esta área y muchas otras. Todavía hay mucho que aprender sobre los perros y sus humanos.

Para más información sobre perros, consulte "Comparaciones entre perros y lobos: Lo que realmente sabemos" y "Abrazar a un perro está bien si se hace con gran cuidado".

Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)