La otra tarde, la Escuela de Salud Pública de mi universidad, que está felizmente entrelazada con el CDC contiguo, honró a mi viejo amigo Robert C. Bailey por su investigación sobre el VIH / SIDA en el este de África. La clave fue que fue llevado a la salud mundial a mediados de los años 90 después de una distinguida carrera en antropología, en un programa de Emory / CDC diseñado para aplicar la pericia en ciencias del comportamiento en la lucha mundial contra las enfermedades.
La introducción de Bob, por James Curran, decano de la escuela desde hace mucho tiempo y líder en la lucha contra el SIDA desde 1981, me recordó que la investigación conductual no siempre obtuvo el respeto que ahora tiene en la salud pública. Fue la desconcertante aparición de esa grave amenaza lo que dejó en claro que el futuro de la salud y la enfermedad dependería del comportamiento, y que los guerreros de la salud mundial tenían que ganar primero la lucha por los corazones y las mentes.
Por supuesto, el público Just-Say-No se sentía cómodo con un enfoque de comportamiento, y les dieron a los enfermos de SIDA el desprecio durante años, culpando a las víctimas. Si solo fueran heterosexuales y monógamos, dijeron, y no inyectaron ninguna sustancia ilícita … Por supuesto que estaba el asunto de las transfusiones de sangre, y alguna esposa inocente, incluso republicana, cuyo mal rollo se lo llevó a casa.
Pero luego estaba África, donde el VIH se estaba extendiendo más rápido, heterosexualmente. Aquí los valores derechistas cuestan innumerables vidas, porque los patrones de sexualidad culturalmente aceptados no iban a cambiar de la noche a la mañana. Ya fue bastante difícil cambiar el comportamiento de los hombres que no querían usar condones y que básicamente tenían que decidir, pero cuando los fondos para los programas de planificación familiar se vieron comprometidos y se difundieron mentiras sobre el valor de los condones, todo en nombre de la abstinencia, muchas más personas murieron.
Bob Bailey hacía mucho tiempo que había realizado investigaciones antropológicas en África y fue una de las personas que notó que los grupos étnicos con circuncisión masculina ritual tradicional tenían índices de VIH más bajos que aquellos sin la práctica. Años de estudios cuidadosamente diseñados, que culminaron en dos ensayos controlados aleatorios, permitieron a Bob y sus colegas demostrar que incluso la circuncisión masculina adulta reduce la transmisión del VIH en más del 50 por ciento.
Y, usando una amplia gama de medidas de comportamiento, también mostraron que la circuncisión no aumenta la toma de riesgos compensatoria, y descubrieron mucho sobre cómo los factores culturales y sociales afectan el uso del condón y cómo aumentarlo.
The Wisdom of Whores es un gran libro sobre la epidemia de Elizabeth Pisani, una valiente periodista que se convirtió en Ph.D. epidemiólogo y aportó todas sus habilidades investigativas, cualitativas y cuantitativas, a la lucha mundial contra el virus. Pasó gran parte de su tiempo en Indonesia, donde adoptó el enfoque de un antropólogo sobre la observación participante, pero utilizó las herramientas estadísticas que había dominado e informó los resultados con convincentes dotes literarias.
Pero los "resultados" deben ser entendidos apropiadamente. Sabía que en la década de los 90 había estudios epidemiológicos y modelos que no valían la pena en el periódico en el que se imprimían, y que se llevaban a cabo y difundían muchas ideas engañosas sobre la epidemia y su futuro. Esto provocó un pánico innecesario en algunos lugares y una gran cantidad de fondos desperdiciados.
Pisani se sumergió en la cultura indonesia del sexo y el trabajo sexual, que incluía el contacto heterosexual comercial entre hombres, travestidos, transexuales y comerciales, todos entrelazados, con relaciones no comerciales a más largo plazo y, por supuesto, con inyección de drogas. . Estos complejos mundos conductuales que se entrecruzan podrían ser entendidos solo en términos de las culturas y subculturas locales experimentadas subjetivamente.
El resultado fue una comprensión mucho más profunda de las multiplicidades de la epidemia, quién estaba en mayor riesgo y por qué, qué medidas de comportamiento podrían ser más exitosas en la reducción de daños, y cómo los intentos desaconsejados de erradicación del comportamiento por parte de los gobiernos simplemente llevaron al desplazamiento y la dispersión. , mayor distancia de los servicios de salud y prevención, y al final más enfermedad y muerte.
Pero una de las cosas que sabemos marca una gran diferencia no solo en la prevención del SIDA y la reducción de daños, sino en todos los aspectos de la salud global es el empoderamiento de las mujeres y las niñas, y ahí es donde aparece The Girl Effect. Nicholas Kristof escribió sobre ello recientemente The New York Times, y llamó la atención sobre un sorprendente video corto y un seguimiento bajo ese título.
Estos poderosos clips muestran lo que los líderes mundiales en salud y desarrollo conocen desde hace tiempo: que a la larga, la manera de lograr el mayor impacto en las comunidades del mundo en desarrollo es educar a las niñas. Esta intervención conductual resulta en una mayor salud para ellos, sus hijos e incluso sus maridos; menores tasas de infección; nacimientos más seguros con mejores resultados infantiles; familias más pequeñas; mayores ganancias de por vida; y sus propios hijos mejor educados, especialmente las niñas.
Pero quizás la clave es que las niñas y las mujeres educadas son inoculadas, al menos en parte, contra la explotación por parte de los hombres. La psicología evolutiva predice que cuando los hombres tienen demasiado poder sobre las mujeres abusarán de ese poder. La decencia, la ética y el objetivo de una vida mejor para todos exigen que se usen más dólares de ayuda para frenar ese abuso de poder. Problema de comportamiento. Visión del comportamiento Intervención de comportamiento. Solución de comportamiento
Algún día sus hijos también les agradecerán a ellos y a quienes los han empoderado.
