Para aquellos que han luchado con las tensiones emocionales, físicas y monetarias de intentar sin éxito comenzar una familia usando los óvulos o el esperma de otras personas, hay otra opción: la donación de embriones. Aunque un niño resultante no está genéticamente relacionado con ninguno de los dos padres previstos, la madre podrá llevarlo y dar a luz al niño, y los padres pueden estar allí desde el primer día de la vida del niño.
Típicamente, los embriones disponibles son el resultado de tratamientos de fertilización in vitro. Las personas que no desean donar ninguno de sus embriones "sobrantes" para investigar o descartarlos tienen la opción de donarlos a otra pareja. En teoría, este tipo de arreglo es beneficioso para todos los involucrados: una alternativa feliz para los donantes y una nueva oportunidad para un niño para los destinatarios.
Se han establecido varias organizaciones para facilitar estas donaciones de embriones. La realidad, sin embargo, es que aunque hay cientos de miles de embriones congelados en este país, pocas personas optan por donar los suyos a otros padres previstos, y hay una larga espera para las parejas que esperan recibir uno.
"El Programa de embriones donados por Conceptions de California se inició con la esperanza de cambiar este desequilibrio", dice la página informativa sobre la donación de embriones en el sitio web de California IVF: Davis Fertility Clinic. Pero California Conceptions difiere de otras organizaciones de donación de embriones de una manera crucial: crean los embriones ellos mismos.
El doctor en fertilidad que introdujo este concepto, el Dr. Ernest Zeringue, supuestamente lo vio como una forma de seguir siendo competitivo en una industria de la fertilidad en gran medida no regulada. Él ofrece fertilización in vitro con embriones pre-creados por la mitad del costo de la FIV tradicional, y con un trato inédito: Embarazo por $ 9,800 o le devolvemos su dinero. La clínica de Davis dice que casi 200 parejas ya han usado este servicio, con una tasa de éxito del 95 por ciento.
Los posibles pacientes de Zeringue reciben extensos perfiles de donantes de esperma y óvulos antes de comprometerse; si hay suficiente interés, la clínica compra el esperma y los óvulos seleccionados y elabora los embriones. Zeringue puede reducir los costos porque crea lotes de embriones, que distribuye entre varios pacientes, manteniendo los extras congelados para su uso futuro. Cuando los embriones sobran de FIV, pertenecen a los padres genéticos; en este escenario, pertenecen a la clínica.
Zeringue no ve un problema con esto. Él declara que los embriones "todavía son tratados éticamente". No son diferentes de los embriones que tienen asignado el nombre de una persona. "Pero muchos creen que vender embriones prefabricados cruza un límite ético.
El Dr. Craig Sweet, director médico y de práctica de Embryo Donation International, considera que la creación de Zeringue de "McEmbryos" es una variación no ética del trabajo al que le ha entregado su vida. Él disputa la afirmación de Zeringue de que este método puede incluso considerarse "donación de embriones" y explica:
La donación de embriones se produce cuando los pacientes con exceso de embriones criopreservados toman la sorprendente decisión de donar sus embriones congelados a los pacientes que lo necesitan. El informe de LA Times indica que California Conceptions está creando embriones mediante la combinación de óvulos de donantes y esperma de donantes y publicándolos como embriones donados. Si afirman que son embriones donados, nada podría estar más lejos de la verdad.
Andrew Vorzimer, un abogado de fertilidad de Los Ángeles y "un defensor sin complejos para el acceso a la reproducción asistida", plantea un punto similar y está alarmado de que una empresa tenga control sobre los embriones:
No se equivoquen, esto es mercantilización. Estos no son embriones donados. Por el contrario, son embriones creados a partir de donantes seleccionados a mano por California Conceptions. Está a un paso de eliminarse de un catálogo de pedidos por correo. La única diferencia es que el producto que se vende es una vida humana naciente. Un tipo similar de banco de embriones se ha intentado antes.
En 2007, el profesor senior de CGS y profesor de derecho de UC Hastings Osagie Obasogie escribió un artículo de opinión para el Boston Globe titulado "Wal-martization" de Embryos sobre el Abraham Center for Life, el primer banco de embriones humanos del mundo. El centro redujo drásticamente los costos al comprar esperma y huevos al por mayor y al quedarse sin la casa de la fundadora Jennalee Ryan. Muchos comentaristas expresaron su preocupación porque Ryan estaba diseñando y vendiendo bebés genéticamente deseables. Ella solo aceptó donantes atractivos y con estudios universitarios, y les ofreció a los pacientes su elección de rasgos de "diseñador". En efecto, ella era una especie de Wal-Mart con aspiraciones de alta costura.
El escritor de pizarra William Saletan señaló en ese momento que "Ryan representa la próxima ola de racionalidad industrial. Ella está llevando las innovaciones de Costco y Burger King al negocio de la carne humana. "Pero lo que funciona para las compras y las hamburguesas no funcionó tan bien en este caso. Después de unos pocos meses, Ryan cerró el centro porque estaba perdiendo demasiado dinero. Ella también fue el sujeto de una investigación de la FDA.
Curiosamente, su antiguo sitio web ahora es un blog con consejos de adopción; y Ryan ahora trabaja como un "agente de bebé" en A Silver Spoon Adoptions Inc., una de las primeras agencias de facilitación de adopción, donde gana una tarifa que corresponde a las madres biológicas con padres adoptivos. Resulta que Ryan está completamente rodeado de controversia, ya que ha cambiado su nombre y la faz de su empresa muchas veces, posiblemente en parte para aprovechar las laxas regulaciones en la industria de la fertilidad.
Zeringue, sin embargo, no es un empresario deshonesto que trabaja desde su sala de estar. Es un especialista capacitado en infertilidad y el fundador de la FIV de California: Davis Fertility Center, Inc. ¿Han servido los últimos cinco años para legitimar la venta de embriones minoristas? El modelo de negocios de Zeringue y los problemas que plantea serán discutidos en una reunión en enero del comité de ética de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva.
