¿Cómo ayuda el café a aliviar la depresión?
Puede que no sea una sorpresa para la mayoría de las personas que el café pueda tener un efecto positivo en el estado de ánimo. Muchos de nosotros confiamos en este beneficio antes de salir a la carretera por la mañana y durante el día en el trabajo.
Pero el café puede tener otros beneficios para el estado de ánimo que simplemente elevan el ánimo poco después de su ingesta. Numerosos estudios más pequeños han indicado que el café puede ayudar a prevenir la depresión leve a moderada, un trastorno que afecta al 15 por ciento de las personas en las naciones de altos ingresos.
Más recientemente, los investigadores del Colegio Médico de la Universidad de Qingdao en China han llevado a cabo un metanálisis de los resultados de 15 de los estudios realizados anteriormente que analizan la correlación entre el consumo de café y la depresión.
Los resultados del metanálisis, publicado en la edición de marzo de 2016 de Australian & New Zealand Journal of Psychiatry , sugieren que existe un riesgo ocho por ciento menor de desarrollar depresión por taza promedio de café con cafeína que se consume por día.
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Todavía no sabemos cómo el café ayuda a aliviar el trastorno depresivo. Pero los investigadores sugieren dos mecanismos potenciales.
Aunque a menudo se considera que la depresión es el resultado de los bajos niveles de serotonina en el cerebro, está surgiendo una nueva hipótesis. De acuerdo con esta hipótesis, la depresión es el resultado de una mala reacción inmune que causa una inflamación en el cerebro.
Los investigadores chinos especulan que el café puede ayudar a aliviar este tipo de inflamación, debido a su combinación especial de ansioxidantes, que incluyen sustancias químicas como ácido clorogénico, ácido nicotínico, trigonelina, ácido quinolínico, ácido tánico y ácido pirogálico.
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Otra hipótesis es que los efectos antidepresivos del consumo de café con cafeína es un resultado directo de la cafeína. La cafeína es un psicoestimulante que puede aumentar la vigilia y la motivación.
Cuando estamos despiertos y alerta después de una buena noche de sueño, hay muy poca adenosina en el sistema nervioso central. Sin embargo, durante varias horas sin dormir, la adenosina se acumula lentamente. La adenosina activa los receptores de adenosina, lo que causa somnolencia y falta de motivación y energía.
Al igual que la adenosina, la cafeína se une a los receptores de adenosina en el sistema nervioso central, pero a diferencia de la adenosina, la cafeína no activa los receptores. En cambio, los bloquea, lo que les impide causar la respuesta celular normal que conduce a una falta de energía y motivación.
Esta respuesta explica por qué el consumo de café puede ayudarnos a mantenernos despiertos y alertas a corto plazo. Sin embargo, no explica por sí mismo cómo el café puede ayudar a aliviar la depresión a largo plazo.
Un mecanismo sugerido por los investigadores chinos es que el café ayuda a que la dopamina química motivacional principal del cerebro sea más efectiva. Al unirse a los receptores de adenosina, la cafeína aumenta la cantidad de dopamina que se une a los receptores de dopamina en el cuerpo estriado, una parte del cerebro anterior que coordina la toma de decisiones, la motivación y la percepción de recompensa, entre muchas otras cosas.
Dos características típicas de la depresión son la anhedonia (la incapacidad de sentir placer) y la falta de motivación. Si el café ayuda a aumentar la motivación y la capacidad de sentir placer al unirse a los receptores de adenosina, esto podría explicar su efecto a largo plazo sobre el trastorno depresivo.
Berit "Brit" Brogaard es coautor de The Superhuman Mind y autor de On Romantic Love .
