Un estudiante recientemente me pidió consejo sobre cómo escribir su tesis de pregrado. Aquí hay algunas sugerencias basadas en décadas de experiencia.
1. Conforme a los ritmos de tu cuerpo. Todo el mundo tiene un cronotipo, que es un patrón de sueño y actividad. Escribir requiere un gran esfuerzo, por lo que debe dedicarle la mejor parte del día. Para una persona madrugadora como yo, el mejor momento para escribir es por la mañana, pero necesita averiguar cuáles son sus mejores 3-4 horas del día y dedicarlas a la escritura. Cuando era un estudiante graduado, me enteré de un novelista francés que decía que solo escribía cuando se inspiraba, pero se aseguraba de que se inspirara a las 9 am todas las mañanas. Bloquea tu mejor momento para escribir y evita intrusiones y distracciones. Si solo escribe cuando le queda tiempo de otras actividades, progresará muy lentamente.
2. Tener una cuota diaria. Averigua cuánto puedes producir normalmente en tu tragamonedas de escritura de 3-4 horas y haz que ese sea tu objetivo diario. Ya sea 1 o 10 páginas por día, haz tu mejor esfuerzo para lograr ese objetivo, lo que te dará satisfacción y te motivará a seguir rodando. Cada hora más o menos, levántese y estírese. Por el bien de su cordura y su vida social, tómese 1 o 2 días libres por semana y vacaciones regulares.
3. Producir esquemas. Ya sea que esté escribiendo un ensayo de 10 páginas o una tesis de 200 páginas o un libro, es útil dividirlo en partes en las que pueda trabajar sucesivamente. Nadie tiene la capacidad mental de tener todo un proyecto en mente a la vez. Naturalmente, el esquema evolucionará a medida que avance su trabajo. Escribir una introducción siempre es útil, aunque tendrá que revisarla a medida que se desarrolle su proyecto.
4. Espere múltiples borradores. Los estudiantes se sorprenden cuando les digo que algo bueno toma varias revisiones. El economista John Kenneth Galbraith dijo que necesitaba 5 borradores para que la redacción pareciera fácil. Muchos estudiantes tienen problemas para comenzar porque piensan que el primer borrador debe ser perfecto. Les digo mi principio: los primeros borradores son basura. Su propósito es simplemente derribar las ideas básicas, con defectos inevitables. El segundo y el tercer borrador le dan mucho tiempo para corregir esos defectos. Permita un día o dos entre borradores para que pueda ver lo que ha escrito con los ojos frescos. Una vez que tenga un borrador presentable, muéstreselo a sus amigos para obtener ayuda con las ideas y la escritura.
5. Lea "justo a tiempo". En la fabricación, la producción justo a tiempo significa que una empresa no tiene un gran almacén de piezas, sino que las envía a la fábrica cuando es necesario. Análogamente, no sienta que tiene que leer todo antes de comenzar. Con un esquema, puede averiguar en qué trabajar en un momento determinado y realizar la lectura relevante para ese tema. No intente una revisión exhaustiva de la literatura, que le tomará una gran cantidad de tiempo, y habrá olvidado mucho cuando llegue el momento de escribir. Mi forma preferida de leer artículos es usar Dropbox para transferir archivos PDF a mi iPad, y luego abrirlos en iAnnotatePDF.
6. Conoce a tu audiencia. Siempre tenga en cuenta el grupo de personas para las que está escribiendo. Dependiendo de sus antecedentes, deberá completar diferentes tipos de detalles. Para hablar y escribir, tenga un modelo mental de lo que sabe y lo que no sabe su audiencia para que pueda conectarse con ellos. Lo importante no es cuánto dices, sino cuánto entiendes y aprecias las personas.
7. Revisa a fondo. En el primer borrador, no se preocupe por la escritura pulida, pero en los borradores posteriores haga todo lo posible para que su trabajo sea comprensible. Mi recurso favorito es Elements of Style clásico de Strunk and White, que ha alentado a las personas durante generaciones a escribir concisa y vigorosamente. No confundas la oscuridad con la profundidad: escribe con suficiente claridad para que las personas puedan evaluar lo que estás diciendo. Modele su escritura después de un autor experto, como Galbraith o Bertrand Russell.
Se ha vuelto común en el habla usar "su" como una abreviatura singular para "él o ella", pero este uso no es apropiado en la escritura seria. En inglés, la neutralidad de género casi siempre se puede lograr mediante el uso de plurales. Por ejemplo, diga "Cuando las personas se preocupan por sus amigos" en lugar de "Si alguien se preocupa por sus amigos" o "Si alguien se preocupa por sus amigos".
Las reglas de William Safire para escribir son divertidas y útiles, aunque ignoro las que están marcadas con un *. No hay fragmentos de oraciones Evite oraciones de run-on que son difíciles de leer. Un escritor no debe cambiar su punto de vista. Reserve el apóstrofo para su uso correcto y omítalo cuando no sea necesario. Escribe todas las formas adverbiales correctas. En sus escritos, todos deberían asegurarse de que sus pronombres concuerden con su antecedente. Use el punto y coma correctamente, utilícelo entre pensamientos completos pero relacionados; y no entre una cláusula independiente y una mera frase. No use dobles negativos. Además, evite la aliteración incómoda o afectada. Si te lo he dicho una vez, te lo he dicho mil veces: Resiste la hipérbole. Si alguna palabra es incorrecta al final de una oración, un verbo de enlace es. Evite las comas, que no son necesarias. Los verbos tienen que estar de acuerdo con sus sujetos. Evite locuciones de moda que suenen escamosas. Y no empieces una oración con una conjunción. * La voz pasiva nunca debería usarse. * Escribiendo con cuidado, se deben evitar los participios colgantes. ¡A menos que cites las exclamaciones de otras personas, mata todos los signos de exclamación! Nunca use una palabra larga cuando haga una diminuta. Revise con cuidado para ver si tiene alguna palabra. Usa una estructura paralela cuando escribes y cuando hablas. Debería evitar confundir a los lectores con modificadores fuera de lugar. Coloque pronombres lo más cerca posible, especialmente en oraciones largas, como las de diez o más palabras, a sus antecedentes. Evite el dialecto, independientemente. Recuerde nunca dividir un infinitivo. Tome el toro de la mano y no mezcle las metáforas. No nombres de verbos. Elija siempre el idioma correcto. Nunca use redundancias repetitivas. "Evite el uso excesivo de 'comillas". "'" Nunca use preposiciones para terminar una oración con. Por último, pero no menos importante, evita los clichés como la peste.
8. Respalda tu trabajo. He tenido alumnos y coautores que han perdido mucho material debido a desastres informáticos, pero es fácil hacer una copia de seguridad diaria en una unidad flash barata o en Dropbox. Al menos una vez al mes, haga una copia de seguridad en una ubicación remota con un CD quemado o Dropbox.