Esta publicación fue escrita por Claire Liu, estudiante de segundo año de psicología e historia del arte de la Universidad de Williams en Nueva York. Este es el tercero de una serie de ensayos estudiantiles.
La semana de aceptación universitaria fue difícil para mí; Abrí muchos sobres que hicieron que mi corazón se hundiera, solo para encontrarme con un compañero de clase que lucía con orgullo su nueva sudadera de la universidad al día siguiente. A medida que los rechazos se acumulaban, a veces me preguntaba si algo me había retrasado específicamente. Comparto esta historia para no quejarme de mi propia experiencia, sino para sugerir un conjunto de fenómenos de psicología cognitiva que pueden jugar un papel importante en la formación de impresiones.
Las universidades no requieren que los solicitantes revelen su raza o etnia, pero para mí y para muchos otros aspirantes a la universidad, la naturaleza de nuestra etnia se hizo evidente desde la primera información que se requería: nuestros nombres.
Los nombres proporcionan una gran cantidad de información. Ofrecen claves para identificar el género, la etnia y la clase de un individuo, entre otras características. Un estudio de la Universidad de Chicago de Bertrand y Mullainathan (2004) mostró que algunos nombres pueden servir como un impedimento para el éxito económico. El experimento de campo que realizaron aleatoriamente asignó nombres que suenan afroamericanos como DeShawn o Shanice o nombres que suenan blancos como Cody y Caitlin a los currículos que responden a avisos de ayuda en Boston y Chicago ("Black" Names A Resume Burden?). Los nombres negros tenían un 50 por ciento menos de probabilidades de generar una devolución de llamada que los nombres blancos con currículos comparables. Además, las mejoras en las credenciales causaron un aumento del 30 por ciento en la probabilidad de obtener una devolución de llamada para los nombres que suenan blancos, pero solo el 9 por ciento para los nombres que suenan en negro.
Los estereotipos pueden ser responsables de estos hallazgos, pero también hay otra explicación científica: fluidez en el procesamiento. El cerebro favorece la información que es familiar y fácil de procesar, teniendo en cuenta el "estado afectivo positivo" atribuido a los estímulos con gran fluidez. Un subtipo de fluidez de procesamiento es la fluidez fonológica: lo fácil que es pronunciar una palabra.
Un nuevo estudio indica que la pronunciación del nombre puede influir en la formación de impresiones; Laham, Koval y Alter (2012) lo llamaron el "efecto de pronunciación del nombre". Ellos sugirieron, "… los nombres fáciles de pronunciar (y sus portadores) son juzgados más positivamente que los nombres difíciles de pronunciar." Este hallazgo no es específicamente sobre raza; gente como el Sr. Smith más que el Sr. Colquhoun. Esencialmente, nos inclinamos a gustar personas con nombres familiares. Tienen una ventaja, tanto en la vida como en la universidad y en el proceso de solicitud profesional.
La fluidez ayuda a explicar los hallazgos de Bertrand y Mullainathan (2004): los nombres blancos pueden ser más fluidos, para algunos revisores de aplicaciones, que los nombres negros. El sesgo racial absoluto también puede haber jugado un papel.
Durante mis cuatro años en una escuela secundaria predominantemente blanca, pocas personas pudieron pronunciar la combinación de las tres letras que componen mi apellido. Mirando hacia atrás, mi experiencia en la aplicación de la universidad es solo otra serie remota de obstáculos del pasado, y tengo suerte de que me haya traído a Williams. ¿Pero otros también tienen esa suerte? El efecto de pronunciación del nombre hace evidente que la fluidez del procesamiento puede determinar en qué dirección va la impresión inicial. La pregunta, sin embargo, sigue siendo: ¿es un resultado de procesos cognitivos humanos fundamentales, o una ventana a los sesgos raciales?
