Cómo funciona tu mente para ti (incluso cuando crees que no lo es)

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A todos nos gustaría mejorar nuestra memoria. Aunque algunos casos de alto perfil de memoria defectuosa (como el de Brian Williams) han sido noticia recientemente, todos sufren lapsos de memoria. Para algunos, esos lapsos de memoria pueden ser molestos y molestos. Olvidarse de llevar algo contigo cuando te vas de casa significa que puedes llegar al trabajo sin tus llaves, la casa de un amigo sin tu teléfono o la tienda sin tu billetera. El extravío accidental de esas llaves, teléfono o billetera puede costar no solo tiempo perdido, sino agonía emocional hasta que se encuentre el artículo perdido.

La psicología nos dice que la mejor manera de mantener vivos los recuerdos es ensayarlos una y otra vez. Ejecutar varias veces una lista de compras le permitirá, por lo que se piensa, grabarla en su cerebro para que, si deja la lista en su hogar, todavía llegue a casa con todos los huevos, harina y verduras que deseaba. comprar.

Ser lindo con tu memoria es otro truco sugerido. ¿Quieres recordar el nombre de alguien con quien te encuentras por primera vez? Mejorar su memoria social puede ser una cuestión de encontrar asociaciones extrañas entre el nombre ("Frank") y algo sobre la cara de la persona ("pecoso").

Muchos de estos trucos de memoria probados pueden ser útiles. Sin embargo, una nueva investigación muestra que cuanto más esfuerzo dediques a recordar algunas cosas, es más probable que te olvides de otras. Maria Wimber (2015) del Hospital Universitario de Magdeburg, Alemania, y sus coautores estaban interesados ​​en descubrir la actividad del cerebro como un tipo específico de tarea de memoria que involucra dos recuerdos que compiten entre sí. Como señalan, "Recordar … es una espada de doble filo … .El proceso de recordar … induce a olvidar otros recuerdos que dificultan la recuperación de la memoria que buscamos".

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El "lado oscuro" de recordar puede ocurrir cuando intentas recordar uno de los dos hechos que compiten en la memoria. Traer a la mente uno, de acuerdo con la teoría de la competencia de respuesta de Wimber, lleva al otro a desvanecerse. Por ejemplo, puede conocer a dos hombres en una fiesta, los dos tienen pecas (digamos que uno de ellos es el Frank antes mencionado). Ahora digamos que ves al hombre pecoso "A" (Frank) en el ascensor. Te paras por un segundo, piensas "OK, es un tipo pecoso, ¿es Frank o Fred?" Una vez que te das cuenta de que es Frank, de acuerdo con la teoría de la competencia de respuesta, ahora vas a ser menos capaz de recordar el nombre de chico pecoso "B" (Fred).

El solo hecho de recordar que es Frank y no Fred, de acuerdo con Wimber y su equipo, causará que el rastro de memoria de Fred eventualmente se oculte y se vuelva irrecuperable. Como descubrieron sus experimentos, la base neuronal de esa memoria "Fred" se inhibirá o suprimirá.

En los experimentos que Wimber y su equipo realizaron, los participantes completaron un experimento de dos fases: en la primera fase, los participantes fueron entrenados para recordar un conjunto de pares de palabras e imágenes (como el rostro de Marilyn Monroe, emparejado con la palabra "arena"). En la segunda fase, se les dio un nuevo conjunto de imágenes para asociar con las mismas palabras. En la fase de prueba, los participantes fueron instruidos para indicar qué categoría de imagen estaba asociada con la palabra (en este caso, cara u objeto). Antes de esto, el equipo de Wimber identificó la activación cerebral asociada con el objetivo (Marilyn Monroe) y el competidor (sombrero). En ensayos repetidos, no solo aumentó la activación cerebral para la cara de Marilyn cuando vieron la palabra "arena", sino que la asociada con el sombrero disminuyó por debajo de la línea de base simple sin respuesta.

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Nuestros cerebros, entonces, parecen desterrar la información que ya no necesitamos en la memoria, no solo olvidarla, sino inhibirla por completo. Volviendo a nuestro experimento amigo pecoso, no es solo que aumente su capacidad de llamar a Frank por su nombre, sino que su cerebro debe esforzarse por aplacar su tendencia a llamarlo Fred. Si no, continuarás confundiéndolos.

Si, de hecho, nuestro cerebro nos ayuda a configurar nuestra memoria para poder conjurar la información que necesitamos , en lugar de la información que no necesitamos, esto puede ser altamente adaptativo. El conocimiento inútil necesita ser expulsado de nuestras mentes o seguirá interfiriendo con lo que necesitamos saber. Aunque esto se conoce desde hace tiempo en las teorías de la interferencia de la memoria, Wimber et al. el experimento muestra cómo el proceso parece operar a nivel neuronal.

Ahora sabe cómo su cerebro intenta ayudarlo a ser más eficiente al recordar lo que necesita cuando un conjunto de información puede interferir con otro. ¿Cómo puede cambiar esto para ayudarlo a recordar lo que podría, pero no necesariamente, necesita recordar? Con el ejemplo de Frank / Fred, si crees que es posible que necesites saludar a Fred en una ocasión futura, aunque no lo veas tan a menudo, necesitarás activamente sacar esa memoria de vez en cuando. Considere otra situación similar: tiene dos contraseñas para dos cuentas en línea diferentes. Una es para una cuenta que casi nunca usa, y una es para una que usa todos los días. Tu cerebro eliminará, y suprimirá activamente, la información de contraseña de la competencia. Para contrarrestar esto, tendrá que obligarse a recordar el menos utilizado, incluso si no cree que lo necesitará.

Para mantener el conocimiento vivo, entonces, no es suficiente esconderlo y esperar lo mejor. Tienes que revivirlo de vez en cuando o desaparecerá para siempre. Es porque nuestros recuerdos son adaptativos y son tan falibles .

En lugar de culpar a la memoria deficiente cada vez que lo olvida, esta investigación muestra que puede felicitarlo por ser tan bueno.

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Referencia

Wimber, M., Alink, A., Charest, I., Kriegeskorte, N., y Anderson, MC (2015). La recuperación induce el olvido adaptativo de los recuerdos competitivos a través de la supresión del patrón cortical. [Artículo]. Nat Neurosci, publicación anticipada en línea. doi: 10.1038 / nn.3973

Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D., 2015