Con toda la preocupación de que un niño que no está prestando atención y manteniéndose en la escuela podría tener TDAH (6 millones de niños y el 20% de los niños de nuestro país tienen el diagnóstico), no es de extrañar que otros problemas médicos que causan comportamientos similares al TDAH ser pasado por alto
Recientemente, una madre me dijo que a su hija le habían diagnosticado un tipo de TDAH sin atención. Ninguno de los medicamentos que se usan habitualmente con TDAH sin atención ayudaron a su hija y ella continuó teniendo problemas en la escuela. Años más tarde, resultó que su hija no tenía TDAH en absoluto. Ella tenía problemas de visión y enfermedad celíaca. Ambas condiciones médicas reales pueden "enmascararse" como TDAH produciendo problemas de aprendizaje y falta de atención. Lamentablemente, si las condiciones médicas no se diagnostican correctamente, un niño puede seguir luchando en la escuela durante años. Es importante recordar que los niños no siempre pueden expresar directamente cuál es el problema. Cuando esta niña finalmente obtuvo un diagnóstico correcto para su problema de visión y enfermedad celíaca, sus problemas de aprendizaje y atención se aclararon rápidamente.
En Pills no son para niños en edad preescolar, describo el caso de un niño de siete años llamado Paolo que tenía dificultades de concentración y atención y era perturbador en el aula. Su maestro estaba preocupado de que Paolo pudiera tener TDAH. Me reuní con Paolo y sus padres durante varias semanas. No observé signos de TDAH. Él estaba tranquilo y cooperativo en mi oficina y sus padres me dijeron que él era el mismo en casa. Paolo me dijo que a veces tenía problemas para leer las instrucciones del maestro en la pizarra, por lo que el maestro lo movió al frente del salón de clases.
Aún así, Paolo tuvo problemas para hacer su trabajo de clase y se puso inquieto y frustrado. Llamé a su pediatra y le expliqué la situación. El doctor pensó que un examen físico completo estaba en orden. Al día siguiente, la madre de Paolo lo llevó al pediatra. A pesar de que el doctor había revisado la visión de Paolo ocho meses antes, esta vez descubrió que la visión en ambos ojos necesitaba corrección. Paolo no estaba haciendo su trabajo de clase no porque tenía TDAH sino porque no podía ver. Un diagnóstico correcto y un par de anteojos, no medicamentos para el TDAH, resolvieron el problema del niño. Terminó el año escolar segundo en su clase.
La enfermedad celíaca o incluso la intolerancia al gluten también pueden afectar la capacidad del niño para pensar con claridad y concentrarse en la escuela. Alrededor del 1 por ciento de los estadounidenses, o unos doscientos mil niños estadounidenses, tienen una sensibilidad al gluten llamada enfermedad celíaca. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y otros granos. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que típicamente afecta el tracto gastrointestinal, dañando el revestimiento del intestino delgado; pero también puede afectar el sistema nervioso central.
En un artículo publicado en 2004 en Pediatrics, los médicos descubrieron que la enfermedad celíaca puede producir trastornos de aprendizaje o síntomas similares al TDAH en los niños. Si un niño tiene intolerancia al gluten o enfermedad celíaca, la eliminación de alimentos que contienen panes y cereales similares al gluten-de su dieta puede marcar una gran diferencia en la capacidad del niño para concentrarse y prestar atención.
En mi práctica, muchos padres me han dicho que eliminar el gluten de la dieta de su hijo ha ayudado a que su hijo se vuelva más tranquilo y más concentrado. Si el trabajo escolar de su hijo mejora cuando elimina el gluten de su dieta, es posible que desee llevarlo al pediatra de un alergólogo pediátrico para que pruebe la intolerancia al gluten o la enfermedad celíaca.
Es importante recordar que no todas las dificultades de aprendizaje significan que un niño tiene TDAH. Si un niño tiene dificultades para prestar atención a la escuela, es importante que los padres lleguen a la raíz de la dificultad en lugar de enmascarar los comportamientos con medicamentos para el TDAH.
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
Marilyn Wedge es la autora del reciente libro Una enfermedad llamada infancia: por qué el TDAH se convirtió en una epidemia estadounidense.
Ella es la autora del popular blog de Psychology Today "Por qué los niños franceses no tienen TDAH", que tiene más de 16 millones de visitas.
