No hay duda de que muchos animales experimentan emociones ricas y profundas. No se trata de si las emociones han evolucionado en los animales sino de por qué han evolucionado como lo han hecho. Nunca debemos olvidar que nuestras emociones son los regalos de nuestros antepasados, nuestros parientes animales. Tenemos sentimientos y también otros animales.
Entre las diferentes emociones que los animales muestran clara e inequívocamente está la pena. Muchos animales muestran una profunda pena por la pérdida o la ausencia de un amigo cercano o un ser querido. El etólogo galardonado con el Premio Nobel Konrad Lorenz escribe: "Un ganso gris que ha perdido a su compañero muestra todos los síntomas que [el psicólogo del desarrollo] John Bowlby ha descrito en niños humanos jóvenes en su famoso libro Influencia infantil . . . los ojos se hunden profundamente en sus cuencas, y el individuo tiene una experiencia de caída general, literalmente, dejando caer la cabeza. . . "Las madres de leones marinos, viendo a sus bebés devorados por orcas, lloran lastimosamente, angustian su pérdida. Se ha visto a los delfines luchando por salvar a un bebé muerto y llorar después. Abundan las historias sobre animales de compañía asolados por la pena; ver también).
Los animales salvajes también se afligen. Entre los mejores ejemplos se encuentran los rituales de duelo de elefantes en la naturaleza observados por investigadores de renombre como Iain Douglas-Hamilton, Cynthia Moss y Joyce Poole. Los elefantes cautivos también se lamentan; ver también. Citando a Joyce Poole: "Mientras veía la vigilia de Tonie sobre su recién nacido muerto, tuve mi primera sensación muy fuerte de que los elefantes están afligidos. Nunca olvidaré la expresión de su rostro, sus ojos, su boca, la forma en que llevaba sus orejas, su cabeza y su cuerpo. Cada parte de su dolor deletreado ". Los elefantes jóvenes que vieron morir a sus madres a menudo se despiertan gritando.
Cynthia Moss describe las acciones de los miembros de una familia de elefantes de arriba después de que un miembro del grupo recibió un disparo: "Teresia y Trista se pusieron frenéticas y se arrodillaron e intentaron levantarla. Trabajaron sus colmillos debajo de su espalda y debajo de su cabeza. En un momento lograron levantarla hasta quedar sentada, pero su cuerpo se dejó caer de nuevo. Su familia lo intentó todo para despertarla, patearla y colmillarla, y Tullulah incluso se fue y recogió un tronco lleno de hierba e intentó metérselo en la boca ".
Iain Douglas-Hamilton y sus colegas han demostrado que los elefantes extienden esta compasión a los no parientes, a aquellos que no están genéticamente relacionados, y al menos una anécdota muestra que se extienden a los seres humanos. Un informe de noticias hablaba de un elefante en el norte de Kenia que pisoteó a una madre humana y su hijo y luego se detuvo a enterrarlos antes de desaparecer en el monte. Los elefantes no muestran preocupación solo por sus propios parientes o por los de su propia especie, sino que los elefantes muestran una preocupación general por la difícil situación de los demás.
Los primates no humanos también lamentan la pérdida de otros. Gana, un gorila cautivo, lamentaba claramente la pérdida de su bebé y la imagen de su bebé muerto se mostraba en todo el mundo. Jane Goodall observó a Flint, un joven chimpancé, retirarse de su grupo, dejar de comer y morir de un corazón roto después de la muerte de su madre, Flo. Aquí está la descripción de Goodall de su libro A través de una ventana :
"Nunca olvidaré ver cómo, tres días después de la muerte de Flo, Flint trepó lentamente a un árbol alto cerca del arroyo. Caminó a lo largo de una de las ramas, luego se detuvo y se quedó inmóvil, mirando hacia un nido vacío. Después de unos dos minutos, dio media vuelta y, con los movimientos de un anciano, bajó, caminó unos pocos pasos y luego se tumbó, con los ojos muy abiertos, mirando al frente. El nido fue uno que él y Flo habían compartido poco antes de que Flo muriera. . . . en presencia de su hermano mayor [Figan], [Flint] pareció sacudirse un poco de su depresión. Pero luego, de repente, abandonó el grupo y corrió de vuelta al lugar donde Flo había muerto y allí se hundió en una depresión cada vez más profunda. . . . Flint se volvió cada vez más letárgico, rechazó la comida y, con su sistema inmunológico debilitado, cayó enfermo. La última vez que lo vi vivo, tenía los ojos hundidos, demacrado y completamente deprimido, acurrucado en la vegetación cerca de donde Flo había muerto. . . . el último corto viaje que hizo, deteniéndose para descansar cada pocos pies, fue al mismo lugar donde el cuerpo de Flo había yacido. Allí se quedó por varias horas, a veces mirando fijamente y mirando al agua. Luchó un poco más, luego se acurrucó y nunca más se movió ".
Otra historia de afligidos chimpancés fue reportada recientemente en el Daily Mail.
Los gorilas son conocidos por tener velorios para los amigos muertos, algo que algunos zoológicos han formalizado en una ceremonia cuando uno de sus gorilas fallece. Donna Fernandes, ahora presidenta del zoológico de Buffalo, cuenta la historia de estar en el Franklin Park Zoo de Boston hace diez años durante el velorio de una mujer gorila, Babs, que había muerto de cáncer. Ella describe haber visto al adherente amigo de un gorila decir adiós: "Estaba aullando y golpeando su pecho, … y tomó un trozo de su comida favorita, el apio, y se lo puso en la mano e intentó que se despertara. Estaba llorando, era muy emotivo ". Más tarde, la escena en el funeral de Babs en diciembre fue igualmente conmovedora. Según informaron las noticias locales, los miembros de la familia del gorila "uno por uno … ingresaron a la habitación donde yacía" el cuerpo de Babs ", acercándose a su" líder amado "y" olfateando suavemente el cuerpo ".
Cuando Sylvia, un babuino, perdió a Sierra, su compañera de cuidado más cercana e hija a un león, ella respondió de una manera que se consideraría muy humana: buscó apoyo en amigos. Dijo Anne Engh, investigadora en el Departamento de Biología de la Universidad de Pensilvania. "Con Sierra fuera, Sylvia experimentó lo que realmente podría describirse como depresión, lo que corresponde a un aumento en sus niveles de glucocorticoides".
Jim y Jamie Dutcher describen la pena y el duelo en una manada de lobos después de la pérdida de la loba omega de bajo rango, Motaki, a un león de montaña. El paquete perdió su espíritu y su alegría. Ya no aullaban como un grupo, sino que "cantaban solos en un lento y lúgubre llanto". Estaban deprimidos -las colas y la cabeza baja y caminando suave y lentamente- cuando llegaron al lugar donde mataron a Motaki. Inspeccionaron el área y cubrieron sus orejas hacia atrás y dejaron caer sus colas, un gesto que generalmente significa sumisión. El paquete tardó aproximadamente seis semanas en volver a la normalidad. Los Dutchers también hablan de una manada de lobos en Canadá en la que un miembro del grupo murió y los otros vagaron en una figura ocho como si la estuvieran buscando. También aullaban largo y lúgubremente. También se han observado zorros realizando rituales funerarios.
Mi amiga Betsy Webb, que vive en Homer, Alaska, me contó una conmovedora historia sobre la pena en llamas. Ella escribió:
"Las llamas son gregarias por naturaleza, extremadamente perceptivas y forjan profundos lazos entre ellas. En el pasto, nuestras llamas a menudo se alimentan en la misma área, duermen una junto a la otra y permanecen juntas cuando se enfrentan a un animal o depredador desconocido. En el camino, se vuelven extremadamente agitados si se pierden de vista cuando uno se detiene para descansar y se queda atrás. Ellos vocalizan bastante. Mi favorito es su delicada llamada de saludo, que suena como una gaita en miniatura exhalando. Cuando mi familia se mudó de Colorado a Alaska, trajimos nuestras dos llamas de Colorado con nosotros. Según el destino, heredamos dos llamas de Alaska con nuestra nueva casa y terreno. Cada pareja había pasado sus vidas juntas. Al principio, los twosomes eran un poco distantes, pero con el tiempo, se convirtieron en amigos rápidos y un cuarteto. Varios años después, la llama más vieja, Boone, murió repentinamente a los veintisiete años. Un día, se acostó de costado, demasiado débil para levantarse. Al día siguiente, su compañero de vida, Bridger, murió de la misma manera, junto a él. Era principios de la primavera y el suelo aún estaba congelado, por lo que contratamos a un amigo con una retroexcavadora para preparar su tumba al otro lado de la cerca. Levantamos cuidadosamente a Boone y Bridger por encima de la cerca y al suelo, y luego los cubrimos. La otra pareja, Taffy y Pumpernickel, se quedaron parados y observaron todo el proceso en silencio. Durante los siguientes dos días, el estoico Taffy se paró al otro lado de la valla de la tumba y miró el agujero en el suelo. Apenas se movió del lugar. Excitable Pumpernickel se quedó en su pequeño granero y aulló durante dos días. Al tercer día, salieron de su duelo y reanudaron sus actividades normales. ¿Bridger se entregó a la muerte después de la pérdida de su amigo Boone de toda la vida? Y Taffy y Pumpernickel, personalidades muy distintas, se afligieron a su manera personal. Para mí, el recuerdo más conmovedor de perder dos llamas tan cerca el uno del otro fue experimentar el proceso cuidadoso y armonioso de la muerte de la llama y el duelo ".
Las urracas también lamentan la pérdida de otras urracas; ver también. Recientemente recibí esta historia por correo electrónico en respuesta a los ensayos sobre mis observaciones sobre el dolor de la urraca. "Tengo una granja en Bolton, Reino Unido, y fuimos invadidos por Magpies. La reacción de las urracas [al cadáver de otra urraca] en las cercanías era similar a una escena de la película "Los pájaros", ya que rodearon al pájaro sin vida e intentaron despertarlo con sus picos. Cuando llegaron a la conclusión de que efectivamente estaba muerto, hubo un torrente de ruidos cacareo que alcanzó un crescendo (había alrededor de 20); esto fue repetido por un coro simpático similar de un bosque cercano y en un minuto, de todas las áreas circundantes, dando la impresión de que cientos de urracas estaban siendo informadas de la muerte y al mismo tiempo expresaban su dolor. Fue bastante desconcertante y permanecí dentro de los confines de un establo hasta que todo terminó ".
¿Por qué los animales se afligen y por qué vemos dolor en diferentes especies de animales? Se ha sugerido que las reacciones de duelo pueden permitir la reorganización de las relaciones de estado o llenar la vacante reproductiva dejada por el difunto, o para fomentar la continuidad del grupo. Algunos teorizan que tal vez el duelo fortalece los lazos sociales entre los sobrevivientes que se unen para presentar sus últimos respetos. Esto puede mejorar la cohesión del grupo en un momento en que es probable que se debilite.
La pena en sí es algo así como un misterio, ya que no parece haber ningún valor adaptativo obvio para ella en un sentido evolutivo. No parece aumentar el éxito reproductivo de un individuo. Cualquiera que sea su valor, el dolor es el precio del compromiso, el manantial de la felicidad y el dolor.
