Hace dos días, caminaba alegremente por una calle de Vancouver con mi esposa y mi hijo de 6 años. Una mujer joven pasaba en bicicleta, luciendo bastante contenta. La reconocí como Elizabeth Dunn, profesora de psicología en la Universidad de British Columbia. Dunn es autor de un brillante trabajo en Science , en el que ella y sus colegas demostraron un vínculo sorprendente entre gastar dinero y felicidad (que describiré a continuación). Después de regresar a casa a Arizona, volví a encontrarme con el profesor Dunn, esta vez mientras navegaba por las historias principales del New York Times, una de las cuales discutía algunas investigaciones recientes sobre el dinero y la felicidad. Solo he conocido a Dunn un par de veces, pero ella es una de esas personas que parecen estar sonriendo todo el tiempo. ¿Qué hace feliz a un investigador de felicidad? Bueno, solo miré los artículos en su sitio web en busca de pistas.
Aparentemente, no es rico. Un estudio que Dunn realizó con Lara Aknin y Michael Norton reveló que, aunque las personas creen que estarían un poco más felices si ganaran mucho más dinero, y mucho más miserables si ganaran menos, están equivocados. En realidad, la gente pobre no es tan infeliz, y las personas realmente ricas no son más felices que aquellas con cómodos ingresos de clase media.
De hecho, otro estudio realizado por Dunn con colegas en Bélgica e Inglaterra sugirió un lado negativo para ser rico: las personas ricas saborean menos sus experiencias que las personas más pobres. Si eres pobre, beberás lenta y apreciablemente con tu vaso de cerveza en el pub local; si eres rico, te decepcionará que tu vaso de Chardonnay de 91 puntos no esté a la altura de los estándares del fino Bâtard Montrachet tuviste la semana pasada en French Laundry. Estos investigadores descubrieron que los belgas que ganaban mucho dinero, o incluso los belgas menos adinerados que se habían preparado al ver un montón de euros, experimentaban emociones menos positivas pensando en una noche romántica o en una caminata hasta una hermosa cascada. En otro experimento, descubrieron que los canadienses pasaban menos tiempo saboreando una barra de chocolate cuando se habían preparado viendo una pila de loonies (dólares canadienses).
¿El dinero puede hacerte feliz si lo gastas correctamente? Otro estudio reciente de los economistas Thomas DeLeire y Ariel Kalil descubrió que gastar dinero, ya sea en comida, automóviles, estéreos o casas de lujo, generalmente no estaba relacionado con la felicidad. La única excepción fue gastar dinero en actividades de ocio, lo que se asoció con una mayor felicidad. ¿Por qué? El análisis de DeLeire y Kalil sugirió que las actividades de ocio aumentan las conexiones sociales de las personas.
Otra investigación de Dunn y sus colegas sugiere que las personas pueden aumentar su felicidad al darles su dinero. En un estudio, descubrieron que aquellos que gastaron la mayor parte de un aumento salarial inesperado en sí mismos no experimentaron un aumento en la felicidad; aquellos que gastaron relativamente más en otros sí recibieron un impulso. En un experimento de seguimiento, pidieron a los estudiantes de UBC que calificaran su felicidad por la mañana, luego les dieron un sobre que contenía $ 5 o $ 20 y los asignaron aleatoriamente para gastar el dinero en ellos mismos o en otra persona (comprando un regalo o dando el dinero a la caridad). Al final del día, los estudiantes nuevamente informaron lo felices que estaban. Otro grupo de estudiantes adivinó que serían más felices si obtuvieran más dinero y se lo guardasen por sí mismos. Pero, de hecho, aquellos que gastaron su dinero en sí mismos no habían cambiado su estado de ánimo desde la mañana, mientras que aquellos que gastaron su dinero en otros eran más felices. En un estudio posterior, Dunn y sus colegas también le pidieron a los estudiantes que jueguen un juego Dictator (usted tiene diez dólares, y puede elegir dar tantos como desee a otro alumno). Aquellos que eran mezquinos experimentaron sentimientos menos positivos y mostraron más signos de angustia fisiológica.
Un estudio posterior de William Harbaugh en la Universidad de Oregon descubrió que dar dinero lejos aumenta la actividad neuronal en los centros de recompensa del cerebro, y lo hace especialmente cuando la donación es voluntaria. Entonces, si quieres ser feliz, parece que gastas tu dinero de una forma que te acerca a los demás. Como tomar unas vacaciones en Vancouver con su esposa e hijo. No me extraña que me sintiera alegre ese día.
Referencias
Aknin, L., Norton, MI, y Dunn, EW (2009). ¿De la riqueza al bienestar? El dinero importa, pero menos de lo que la gente piensa. Journal of Positive Psychology, 4 , 523-527.
Dunn, EW, Aknin, L., y Norton, MI (2008). Gastar dinero en otros promueve la felicidad. Science , 319 , 1687-1688.
Dunn, EW, Ashton-James, C., Hanson, MD, y Aknin, LB (en prensa). Sobre los costos del comportamiento económico de interés propio: ¿cómo se esconde la mezquindad debajo de la piel? Revista de Psicología de la Salud.
Harbaugh, WT, Mayr, U., y Burghart, DR (2007). Las respuestas neuronales a los impuestos y las donaciones voluntarias revelan los motivos de las donaciones caritativas. Science , 316 , 1622-1625.
Quoidbach, J., Dunn, EW, Petrides, KV, y Mikolajczak, M. (en prensa). El dinero da, el dinero quita: el doble efecto de la riqueza en la felicidad. Ciencia psicológica.
