La intimidación puede ocurrir de muchas maneras diferentes. Aunque la definición misma de intimidación tiene una forma de cambiar dependiendo de quién está siendo intimidado y cómo se está produciendo el acoso escolar, típicamente se define como un abuso de poder para hostigar, abusar o intimidar a otros. Este tipo de hostigamiento puede ser verbal, físico, relacional, emocional e incluso puede ocurrir en línea en forma de acoso cibernético. Sin embargo, si sucede, las consecuencias emocionales para los involucrados, ya sean niños, adultos o en algún punto intermedio, no pueden subestimarse.
Las personas que son objeto de acoso pueden experimentar depresión crónica, ansiedad, aislamiento social e incluso comportamiento suicida si sienten que el abuso nunca se detendrá. La intimidación también puede convertirse en parte de la cultura dominante en una escuela u otra institución, lo que hace que sea extremadamente difícil proteger a las víctimas. Y el impacto psicológico no solo afecta a las víctimas de la intimidación. Las personas que son testigos de intimidación, e incluso los intimidadores pueden experimentar problemas académicos, emocionales y de comportamiento a corto y largo plazo.
Dada la creciente publicidad que rodea al acoso y sus efectos, no es sorprendente que los programas contra la intimidación se hayan vuelto mucho más comunes en las últimas dos décadas. Casi todos los estados de los EE. UU. Han aprobado leyes relacionadas con la intimidación, aunque su aplicación sigue siendo un problema en muchos lugares. Además, los tipos específicos de intimidación, incluida la intimidación de las minorías sexuales y étnicas, se han convertido en un tema políticamente cargado en algunos estados con alegaciones de "discriminación inversa" que se invoca para atenuar el efecto de las campañas contra el acoso.
Los programas de prevención del acoso, que incluyen campañas de concientización pública como Anti-Bullying Day, International Stand to Bullying Day y International Day of Pink junto con políticas de "cero tolerancia" contra el bullying en muchas áreas han arrojado resultados mixtos en términos de efectividad real en protegiendo a las víctimas Entonces, ¿qué deberían hacer los legisladores, los padres y las escuelas para proteger a los niños?
Un nuevo artículo de revisión publicado en American Psychologist aborda la espinosa cuestión de qué funciona realmente en los programas de prevención del acoso escolar. Escrito por Catherine P. Bradshaw de la Curry School of Education de la Universidad de Virginia, el artículo examina investigaciones recientes que evalúan la efectividad de los programas anti-bullying y hace algunas recomendaciones razonables para el futuro. A través de su larga asociación con el Departamento de Educación del Estado de Maryland y varios distritos escolares, la Dra. Bradshaw ha ayudado a desarrollar e implementar numerosos programas para prevenir el acoso escolar y la violencia escolar.
En su artículo, el Dr. Bradshaw revisa muchos de los recientes estudios de investigación que analizan los programas contra la intimidación y argumenta que generalmente son efectivos. Desafortunadamente, todavía hay problemas importantes involucrados en la ejecución de estos programas que pueden limitar la protección que pueden proporcionar a los estudiantes vulnerables. Algunos de los elementos clave asociados con programas efectivos incluyen altos niveles de supervisión en el patio de recreo, métodos consistentes de disciplina, entrenamiento de maestros para reconocer e intervenir en intimidación cuando ocurre, y capacitación para padres (incluyendo reuniones y proporcionar material informativo sobre el acoso escolar).
No es sorprendente que la efectividad de estos programas contra la intimidación esté directamente relacionada con la cantidad de tiempo y la intensidad de la capacitación contra el acoso que se brinda a los docentes y al personal de la escuela. Los programas centrados en alentar a los espectadores a intervenir parecen tener un éxito desigual y, a menudo, dependen del tipo de apoyo que los espectadores pueden esperar de la escuela y la comunidad en general.
Aún así, el artículo del Dr. Bradshaw proporciona ejemplos de programas que muestran una gran promesa y pueden usarse como modelos para que los usen otros distritos escolares. Sin embargo, algunos de los programas más exitosos provienen de Europa y pueden no ser tan efectivos si se usan en las escuelas estadounidenses. Uno de ellos es el Programa de Prevención de Intimidación Olweus que se originó en Noruega pero que ya se ha probado en los Estados Unidos. Este programa está diseñado para ser aplicado en escuelas enteras con módulos de capacitación para administradores, maestros, conductores de autobuses, consejeros o cualquier otro adulto directamente involucrado en la supervisión de los estudiantes.
Mediante el uso de intervenciones dirigidas dirigidas a los niños identificados como agresores o víctimas, el programa Olweus tiene la intención de frenar el acoso a través de la capacitación y las actividades que involucran a los padres, educadores y los propios niños. Aunque los estudios europeos han demostrado la efectividad del programa para reducir los incidentes de acoso escolar, los estudios estadounidenses arrojaron resultados mixtos.
Otros programas se han centrado en la enseñanza de habilidades de prevención de intimidación infantil utilizando una variedad de métodos de aprendizaje, que incluyen videojuegos, trabajadores de apoyo entre pares y debates en el aula. Los programas que se centran en los niños que están en riesgo de violencia, incluyen el Programa Coping Power, aunque sus beneficios para frenar el acoso específicamente aún no están claros.
Aún así, con base en la investigación existente sobre los programas de prevención del acoso escolar que se han desarrollado hasta ahora, el Dr. Bradshaw hizo las siguientes recomendaciones para establecer programas de prevención del acoso escolar en las escuelas:
En su artículo, la Dra. Bradshaw también discutió el problema que enfrentan muchas víctimas cuando informan que están siendo intimidados. A menudo existe un código de "no decir" que se dirige a cualquiera que informe a las autoridades escolares o a los padres sobre lo que realmente está sucediendo. Esto lleva a los estudiantes que informan que el acoso escolar es rechazado por otros estudiantes. Además de ser extremadamente común en muchos lugares, el temor a ser etiquetado como "soplón" puede socavar cualquier estrategia contra el acoso que se utilice.
Aunque la intimidación no es un problema nuevo, la investigación llevada a cabo durante los últimos veinte años ha proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo proteger a las víctimas de la intimidación. Proporcionar nuevos programas que aborden directamente los muchos problemas que enfrentan los acosadores, sus víctimas y todas las demás personas involucradas es un gran desafío. Aún así, prevenir el acoso escolar a medida que sucede puede significar una experiencia escolar más segura y agradable para todos los estudiantes y evitar que ocurran problemas más serios en el futuro.
