¿Cómo se relacionan los rasgos humanos con las conexiones cerebrales específicas?

Mapa del Proyecto Connectome Humano (HCP) de tractos de materia blanca que conectan varias regiones del cerebro.

Fuente: Cortesía del Proyecto Human Connectome

En noviembre de 2013, escribí una publicación de blog de Psychology Today titulada, "¿Qué es el Proyecto Connectome Humano? ¿Por qué debería importarle? "En las últimas semanas, se han publicado algunos hallazgos nuevos del Proyecto Human Connectome (HCP) y los resultados son convincentes. En mi publicación inicial en el proyecto connectome predije que:

Los hallazgos de HCP ayudarán a transformar nuestra comprensión de la mente humana y el cerebro en la salud y en la enfermedad. En última instancia, HCP brindará información invaluable sobre la conectividad cerebral, su relación con el comportamiento y las contribuciones de los factores genéticos y ambientales a las diferencias individuales en el circuito y el comportamiento del cerebro.

Esta semana, investigadores de la Universidad de Oxford publicaron hallazgos de que existe una fuerte correlación entre un conjunto particular de conexiones en el cerebro humano y un estilo de vida positivo o negativo y rasgos de comportamiento basados ​​en imágenes cerebrales de vanguardia proporcionadas por HCP.

¿Qué es el Proyecto Conectoma Humano?

El proyecto Human Connectome se propuso hacer por el cerebro lo que el Proyecto del Genoma Humano (HGP) hizo por la genética. Mapear el cerebro humano es uno de los grandes desafíos científicos del siglo XXI. HCP es un programa de $ 30 millones financiado por el NIH que mapea las conexiones entre las vías neuronales que subyacen a la función, la estructura y el comportamiento humano del cerebro.

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Las imágenes del proyecto connectome proporcionan una descripción detallada de cómo más de 200 regiones separadas del cerebro se comunican entre sí a través de los tractos de materia blanca, lo que crea un mapa virtual de las conexiones más fuertes del cerebro en colores vivos.

Para su estudio reciente, el equipo de neurocientíficos de Oxford examinó las conexiones en el cerebro de 461 personas y las comparó con 280 mediciones conductuales y demográficas diferentes para cada participante.

El equipo descubrió que las variaciones en la conectividad cerebral y los rasgos humanos positivos o negativos de un individuo yacen en un solo eje. Las personas con estilos de vida y conductas clásicamente positivas tenían conexiones diferentes a las de los clásicamente negativos.

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Fuente: Wikimedia / Creative Commons

El estudio de septiembre de 2015, "Un modo positivo-negativo de la covariación poblacional vincula la conectividad cerebral, la demografía y el comportamiento", se publicó en Nature Neuroscience . Los investigadores dijeron que "los sujetos se diseminaron predominantemente a lo largo de un único eje 'positivo-negativo' que vincula el estilo de vida, las medidas demográficas y psicométricas entre sí y con un patrón específico de conectividad cerebral".

Los resultados muestran una fuerte correlación que relaciona variaciones específicas en el conectoma de un sujeto con sus estadísticas conductuales y demográficas. Curiosamente, la correlación muestra que aquellos con un conectoma en un extremo de la escala obtuvieron una puntuación alta en las medidas que generalmente se consideran positivas, como la satisfacción con la vida, los años de educación, los ingresos, la memoria de trabajo y el vocabulario.

Por otro lado, los que están en el extremo opuesto de la escala del conectoma obtuvieron puntajes más altos para los rasgos que se consideran negativos, como la ira, la falta de reglamentación, el abuso de sustancias y la mala calidad del sueño.

El equipo de la Universidad de Oxford continuará con esta investigación ya que las imágenes del Proyecto Human Connectome y los datos puestos a disposición de los investigadores continúan creciendo en los próximos meses y años.

Amplia gama de rasgos humanos previamente vinculados a la conectividad cerebral

Aunque la nueva investigación de la Universidad de Oxford con imágenes HCP es pionera, no es la primera vez que los neurocientíficos relacionan los rasgos humanos positivos o negativos con las conexiones cerebrales específicas y los factores del estilo de vida.

A lo largo de los años, escribí una amplia gama de publicaciones de blog de Psychology Today que relacionan el optimismo, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, la capacidad de saborear emociones positivas, etc. con el tamaño y la conectividad de varias regiones cerebrales. A continuación hay algunos ejemplos de estos hallazgos:

La semana pasada, escribí una publicación en el blog, "Optimismo y ansiedad cambian la estructura de tu cerebro", basada en los hallazgos de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que mostraron que los adultos sanos que tienen una corteza orbitofrontal más grande (OFC) tienden a tener menos ansiedad y más optimismo.

El mes pasado, escribí una publicación de blog de Psychology Today , "¿Por qué la actividad física mejora la flexibilidad cognitiva?" Basada en investigaciones del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzada que encontraron que el ejercicio regular mejora la integridad de los tractos de materia blanca conectando varias regiones cerebrales de una manera que mejora la capacidad de alguien para realizar múltiples tareas y pensar fuera de la caja.

En julio de 2015, escribí una publicación, "La Neurociencia de saborear emociones positivas", basada en investigaciones del Centro de Investigación de Mentes Saludables de la Universidad de Wisconsin-Madison (CIHM) que descubrió que saborear cosas como una hermosa puesta de sol y emociones positivas es vinculado a la activación sostenida y la conectividad del cuerpo estriado ventral.

En 2014, escribí una publicación en el blog Psychology Today , "El estrés crónico puede dañar la estructura y la conectividad del cerebro", basada en investigaciones de la Universidad de California, Berkeley, que descubrió que cantidades excesivas del cortisol "hormona del estrés" creaban un efecto dominó. entre el hipocampo y la amígdala de una manera que aumenta la ansiedad.

En 2013, escribí una publicación en un blog, "El tamaño y la conectividad de la amígdala predice ansiedad", basada en investigaciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, que descubrió que medir el tamaño y la conectividad de la amígdala puede predecir la ansiedad.

Conclusión: ¿los rasgos humanos forman conexiones cerebrales o viceversa?

Fuente: Cortesía del Proyecto Human Connectome

Al igual que con cualquier hallazgo científico, siempre existirá la cuestión de la correlación frente a la causalidad. ¿Los rasgos positivos o negativos conectan ciertas conexiones cerebrales, o las conexiones cerebrales innatas influyen en los rasgos humanos de alguien? Nadie sabe la respuesta a esta pregunta.

Lo más probable es que la correlación y la causalidad en esta instancia sean una combinación de la predisposición de alguien para un rasgo humano combinado con las elecciones diarias de estilo de vida, las acciones y la mentalidad que dan forma a la conectividad cerebral a través de un ciclo de retroalimentación.

Afortunadamente, dado que el cerebro es plástico y la mentalidad nunca se soluciona, todos tienen la capacidad de remodelar sus conexiones cerebrales y su estilo explicativo adoptando hábitos diarios positivos, modos de pensar y disminuyendo conscientemente los rasgos negativos.

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