Acabo de conocer a Rick Joy y ya me está tocando la cara. El pulgar de su mano derecha descansa verticalmente en mi barbilla, con su punta rozando mi labio inferior. Su dedo índice está curvado debajo de mi barbilla y sus tres dedos restantes tocan mi cuello y la manzana de Adán. Esto puede parecer una interacción particularmente incómoda para las personas que acaban de conocer. Pero cualquier torpeza se disipa rápidamente por la calidez y el humor de Rick. Además, tocar mi cara es la única forma en que puede entender mis preguntas.
Rick es sordo y ciego. Él ha estado usando esta técnica de Tadoma de lectura de labios desde el tacto por más de 50 años, y es la forma en que puede entender a la mayoría de las personas. De hecho, su habilidad para entenderme es asombrosa. Aunque ciertamente necesito repetirme de vez en cuando, no es más frecuente que para alguien con una pérdida auditiva moderada.
Rick Joy perdió la vista y oyó la meningitis cuando tenía dos años. A los siete años, asistió a la Escuela para Ciegos de California, donde se le enseñó el método Tadoma para percibir el habla de las caras conmovedoras. La técnica, junto con su perseverancia, le permitió prosperar como un adolescente y adulto. Fue el primer Eagle Scout sordociego en los Estados Unidos. Después de obtener su título de asociado, aprendió electrónica y fue contratado por Hewlett-Packard, donde trabajó durante 30 años. Ahora jubilado y en sus 60 años, vive con su esposa y su hijo pequeño en el norte de California. Sus pasatiempos incluyen la operación de radioaficionados (utilizando el fieltro del código Morse) y la renovación del hogar. Con respecto a esto último, Rick bromea: "Creo que pongo nerviosos a mis vecinos cuando trabajo en el techo".
Le pregunto a Rick si sabe cuántas personas sordociegas aún usan la técnica de Tadoma para leer los labios. Hablo lenta y cuidadosamente, pero me resisto a hablar en voz alta. Él responde: "Sé de 10 personas que todavía usan Tadoma. Pero solía haber mucho más ". De hecho, Tadoma se enseñó ampliamente a niños sordo-ciegos entre los años 1930 y 1960. Helen Keller era su usuario más conocido, y tocó las caras de presidentes, primeras damas y otros dignatarios. Hoy en día, rara vez se enseña Tadoma: un resultado de las nuevas tecnologías que permiten a las personas sordo-ciegas comunicarse más fácilmente (traductores portátiles de texto a Braille). También hay menos niños sordo-ciegos, una función de los avances médicos, incluidos los implantes cocleares.
Pero la técnica Tadoma continúa intrigando a los científicos del habla. Entre otras cosas, demuestra la naturaleza multisensorial suprema de la percepción del habla. Como comentaré en una publicación posterior, hay buena evidencia de que independientemente de su audición, usted lee todo el tiempo. Pero también hay investigaciones que sugieren que usted, como Rick Joy, puede percibir el habla al tocar caras.
Intenta tocar tu propia cara. El método más común de Tadoma es colocar el pulgar verticalmente sobre los labios. Esto le permite distinguir algunas consonantes ( b vs. v ) y vocales ( oo vs. ee ). Manteniendo su pulgar en esta posición, coloque su dedo índice a lo largo de su línea de la mandíbula. Esto te ayuda a percibir el estrés de la sílaba ( PERmit frente a perMIT ) y la velocidad del habla. Finalmente, coloca los tres dedos que te quedan por el cuello para tocar las vibraciones de tu manzana de Adán. El tiempo entre estas vibraciones y los movimientos de los labios te permite sentir la diferencia entre consonantes "sonoras" y "sordas" como b vs. p . La entonación (tono de voz cambiante) también se puede sentir en estas vibraciones. ¿Qué tan bueno puedes llegar a Tadoma? La investigación sugiere que con cien horas de práctica, puede percibir las oraciones lo suficientemente bien como para tener conversaciones simples.
Pero incluso sin haber probado Tadoma, el discurso que tocas puede anular el discurso que escuchas. Cuando se les pide a los sujetos ingenuos que toquen la cara de un hablante articulando silenciosamente ba cuando escuchan simultáneamente da (reproducidos en un altavoz), a menudo informan que han escuchado 'ba'. Lo que los sujetos sienten influye en lo que escuchan, a pesar de que nunca antes habían percibido el habla por el tacto. Parece que tu cerebro está listo para usar todo tipo de información de voz, incluso si es un tipo que nunca antes has usado.
Más tarde, le pregunto a Rick Joy si algunos hablantes son más difíciles de entender que otros. Él responde: "Sí. Las mujeres y los niños son más difíciles porque sus voces son más altas. Las vibraciones de voz más altas son más difíciles de sentir en el cuello. Los hombres son más fáciles de entender, a menos que tengan barba ". Mientras dice esto, sonríe y me tira suavemente de la barba. Él deja sus dedos allí para esperar mi respuesta.
Referencias
Reed, CM, Rabinowitz, WM, Durlach, NI, Braids, LD, Conway-Fithian, S., y Schultz, MC (1985). Investigación sobre el método Tadoma de comunicación del habla. Revista de la Sociedad Acústica de América, 77, 247-257.
Fowler, CA, & Dekle, DJ (1991). Escuchar con la vista y la mano: contribuciones transmodales a la percepción del habla. Revista de Psicología Experimental: Percepción y Rendimiento Humano, 17, 816-828.
