Shelties humeantes y Yorkies fumadores: procesamiento visual en Asperger

Durante un viaje reciente, corriendo por el aeropuerto, vislumbré algo que me hizo parar y estallar en carcajadas. Sé que debe haberle parecido extraño a los que me rodean, pero eso no es inusual. La forma única en que mi cerebro procesa las entradas sensoriales me ha jugado un truco más.

Los viajeros que llevaban maletas hicieron correcciones rápidas para navegar a mi alrededor cuando volví a examinar la puerta por la que acababa de pasar. Una calcomanía en la puerta decía: "No fumar" y "Las mascotas deben permanecer en jaulas". Eso no fue lo que me hizo reír: lo que me hizo reír fue cómo mi cerebro, tratando desesperadamente de darle sentido al caos visual de el aeropuerto, lo había traducido: " Las mascotas que fuman deben mantenerse en jaulas"

Para un pensador visual, esto trae a la mente imágenes que son altamente perturbadoras (como el sheltie latente) o Far Side-esque. De repente, me estoy imaginando al pequeño yorkie cercano con un cigarrillo colgando de su boca, y no puedo evitarlo. Me río.

Sé que mi comportamiento debe haber parecido extraño a los que me rodean. Una mujer adulta en el aeropuerto, de repente estallando en carcajadas sin razón alguna que nadie pueda ver, puede ser algo preocupante para algunos. Las cosas no son lo que parecen.

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Afortunadamente tengo edad suficiente y estoy lo suficientemente articulado como para explicarlo. Los entornos con alto contenido visual, como el aeropuerto de ese día, son difíciles de decodificar para mi cerebro. De vez en cuando, aparecen problemas técnicos como este. Esto puede ser extremadamente molesto.

Para otros, mi risa puede parecer fuera de lugar, pero no me estoy riendo "sin razón", me estoy riendo de algo muy específico. Desafortunadamente, es algo que aparentemente solo se filtra a través de mi neurología específica.

Mientras esperaba mi avión, pensé en este dilema. Con demasiada frecuencia, veo esta dinámica que causa dificultades a personas como yo, especialmente a los niños. Yo, al menos, soy lo suficientemente consciente de sí mismo como para reconocer cómo ese comportamiento debe aparecer a los demás. Los niños no son tan conscientes de sí mismos. ¿Cuántas veces se juzga a los niños como "perturbados" o "raros" porque han tenido una experiencia como esta? Me parece triste pensar en eso.

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Pensar en imágenes es a menudo un ejercicio absurdo, especialmente cuando se combina con una mente literal. La reciente biografía de HBO, Temple Grandin, capturó esto brillantemente.

Verlo fue una experiencia maravillosamente valiosa. Tuve que reírme en voz alta por la forma en que su mente literal retrataba el término "cría de animales" (piense en bovinos con vestidos de novia): esta es mi realidad cotidiana.

Experimentar los desafíos sociales provocados por las diferencias de procesamiento visual no es nada nuevo, es algo que he explorado anteriormente, pero los eventos recientes me han hecho volver a visitarlo.

No hace mucho, dediqué un fin de semana a ver varias horas de un seminario de autismo organizado por el Child Study Center de Yale. En uno de los videos, el segundo de la serie, el investigador Ami Klin habla sobre las diferencias en la forma en que aquellos en el espectro procesan los detalles visuales. Los que no están en el espectro, explica, son pensadores holísticos: ven las cosas en términos de la gestalt. Aquellos que están en el espectro están más enfocados en los detalles, a veces a costa del panorama general.

Esto se demostró con un efecto dramático cuando muestra brevemente una imagen en la pantalla y le pide a la audiencia que identifique el objeto en la imagen. Me aplico a esto, pero la única reacción que puedo encontrar en los pocos segundos cuando la imagen parpadea en la pantalla es "Ow, esto me está dando dolor de cabeza". Los detalles me parecen abrumadores. No puedo parecer. para integrarlos.

Lo rebobino varias veces para ver si puedo obtener algo más que esto, pero el resultado es el mismo. Cuando intento describir la imagen, puedo encontrar solo tres palabras: texturizada, marrón y blanca. No es exactamente una descripción completa …

Varios miembros de la audiencia, por el contrario, recogen la "esencia" de la imagen casi instantáneamente (aunque hay un giro). Cuando veo la diferencia entre la aparente facilidad con la que manejan esto y mi lucha, me sorprende. Sé que estoy más orientado a los detalles que la mayoría, pero no tenía idea de cuán diferente podría ser mi estilo de percepción.

(La prueba comienza a las 32:10)

Es un poco irónico, porque la demostración fue diseñada para demostrar a la audiencia (que parece que se supone que no están en el espectro) que son pensadores holísticos. En cambio, lleva a casa cómo este miembro particular de la audiencia no lo es. Me hace preguntarme de qué otra manera podría haberme afectado esta dificultad con el pensamiento holístico.

Por ejemplo, ¿cómo podría afectar esta dinámica la forma en que proceso las caras?

Esto me trajo a la mente una publicación que leí aquí en PT titulada "Diagnóstico preciso de la Prosopagnosia". En ella, la blogger Heather Sellers analiza los desafíos que encontró en su viaje hacia el diagnóstico.

Me identifiqué con gran parte de lo que ella describió y, dadas las dificultades que he experimentado, me emocioné mucho cuando describió la prueba que finalmente condujo a su diagnóstico. Hmm, ¿qué me diría esa prueba? No me tenía que preguntar, ella incluyó un enlace.

Tomé la prueba. Para mi sorpresa, los resultados estaban dentro del rango de "normal". Intenté procesar esto. Conociendo los desafíos que siempre he tenido para reconocer a las personas, ¿cómo podría ser?

Pensé en mis sentimientos mientras completaba la prueba. En los primeros segundos, sentí la misma sensación de abrumamiento y frustración que experimenté durante la prueba del Dr. Klin. Entonces, pareció mejorarse. Recogí vapor y el dolor desapareció.

¿Qué cambió?

Empecé a tratar de concentrarme y memorizar toda la cara, pero no funcionó. Los detalles me parecieron abrumadores, y mi cabeza comenzó a doler. Entonces, casi sin darme cuenta, cambié al mecanismo de afrontamiento que he usado durante la mayor parte de mi vida.

Me centré en partes de las caras. Una nariz aquí, una mandíbula allí. Con mi agudo sentido de los patrones, fue fácil para mí destacar una característica en cada cara que era distintiva, y que podía memorizar. Ah! Tal vez estaba llegando a algo aquí. Quizás reconocí rostros, pero no de una manera típica. Una forma que algunas veces falló notablemente.

Me encontré recordando una vieja historia familiar que mi madre solía contar. Un día, mientras me dejaba en preescolar, me pidió que le indicara a mi maestra y a su asistente. Respondí característicamente directamente. "Ellos están ahi. La Sra. X es la bajita y la Sra. Y es la alta y delgada con las arrugas en toda su cara ".

Mi madre se echó a reír de este extraño momento, escribiéndolo a mi edad: los niños dicen las cosas más maravillosas, después de todo. Pero no puedo evitar preguntarme si esta afirmación fue sintomática. No hice ningún comentario sobre sus personalidades, o si fueron amables conmigo. No me referí a cosas que eran cambiables, como su ropa o el color de pelo. Ciertamente no observé el color de los ojos. Me referí a un puñado de características físicas muy específicas que se identificaron fácilmente, y muy claras.

Cuando pienso en otros incidentes, se resolvieron de la misma manera. Aprendí a centrarme en algunos detalles muy específicos: una mandíbula, una sonrisa, una nariz. Con el tiempo, se volvió muy confiable.

Afortunadamente, como adulto, soy mucho menos directo que mi edad preescolar … He aprendido que referirme a alguien como "el tipo con la nariz nudosa" se considera algo grosero. Lo cuento como progreso.

Ahora si pudiera deshacerme de las shelties ardientes …

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