Horrible noticia este fin de semana desde Smolensk, Rusia, donde un accidente aéreo mató al presidente polaco Lech Kaczynski. Tengo una publicación en el blog esta mañana en Popular Mechanics sobre los factores psicológicos que pueden haber causado que el piloto hiciera volar un avión perfectamente funcional al suelo:
A veces … un piloto está muy motivado para llegar a la tierra, un estado de ánimo conocido coloquialmente en los círculos de la aviación como "llegar hasta allí". Podría estar sufriendo problemas mecánicos, escasez de combustible o simplemente estar impaciente por llegar a donde va. . En lugar de abandonar su aproximación, continúa bajando, esperando que al presionar un poco más, emerja de las nubes, vea la pista y logre su aterrizaje. Podría darse cuenta de que, dado que hay una cierta cantidad de margen de seguridad integrado en el protocolo de descenso, no hay nada de malo en presionarlo un poco. Pero "mínimos de reventa" como se llama este comportamiento, puede ser un pasatiempo insidiosamente peligroso.
Continúo:
En cuanto a los márgenes de seguridad, un poco más rápido se convierte en un poco más, y mucho más. Mientras tanto, el suelo se está acercando, el tiempo se está agotando y el piloto está estresado y sobrecargado, mientras intenta controlar simultáneamente varios parámetros, como la altitud, la velocidad, la dirección y la ubicación. Psicológicamente, la presión intensa solo empeora las cosas, ya que los altos niveles de hormonas de lucha o huida reducen la memoria de trabajo y obstaculizan el pensamiento racional. Para cuando los árboles y edificios emergen de la bruma, puede ser demasiado tarde.
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En el caso del incidente de Smolensk, el piloto ya había intentado el acercamiento tres veces, y cada vez no pudo identificar la pista a través de la niebla. Pero sus pasajeros, una delegación élite de políticos polacos de alto rango, estaban ansiosos por ponerse en marcha para poder asistir a una ceremonia importante con sus homólogos rusos. Este era un grupo que estaba acostumbrado a obtener lo que quería. En el pasado, el presidente polaco incluso había amenazado con castigar a un piloto que se negaba a aterrizar con mal tiempo. La presión estaba activada. Get-there-it se estableció, y el escenario estaba listo para la tragedia.
Es escalofriante reconocer lo fácil que es para los pilotos encontrarse a sí mismos vulnerables a la mala toma de decisiones. Pero el hecho es que cuando estás en el aire en un vuelo comercial, lo más probable es que te falle y te mate no es el avión. A pesar de que un moderno avión de pasajeros es un dispositivo increíblemente complejo, con más de tres millones de piezas que pueden fallar, también está diseñado deliberadamente con múltiples redundancias, por lo que cualquier mal funcionamiento por sí solo será inofensivo. Solo hay un componente que tiene la capacidad de destruir por sí solo una aeronave en vuelo. Y ese es el piloto.
La mayoría de nosotros, sin duda, no vemos las cosas de esa manera. Nos sentimos cómodos en presencia de un ser humano a los mandos y desconfiamos de la maquinaria. Pero en realidad las fallas de la psicología humana son responsables de aproximadamente la mitad de todos los accidentes aéreos. Ya en los últimos años de la década de los 70, los expertos de la NASA fueron pioneros en los esfuerzos para eludir las fallas mentales esperadas a través de un proceso llamado Cockpit Resource Management. En última instancia, ha resultado más fácil perfeccionar máquinas, incluso las más complejas, que eliminar la falibilidad humana.
Entonces, ¿por qué no deshacerse de los pilotos? Es técnicamente factible. Con los vehículos aéreos no tripulados cada vez más dominantes sobre las zonas de guerra en Irak y Afganistán, es fácil imaginar una red de transporte aéreo que elimine por completo a los pilotos humanos a bordo. El único obstáculo, dicen los expertos en aviación, es la fe continua del público en la competencia humana, por equivocada que sea. Hasta que estemos dispuestos a abordar un avión con una cabina vacía, se producirán accidentes como los del sábado pasado.
