Cómo ser una Criatura (feliz) del ritual

El comportamiento ritualista a menudo tiene mala reputación. En el mejor de los casos, nuestra tendencia a infundir ciertos patrones de comportamiento con un significado simbólico puede parecer primitiva, irracional o supersticiosa. ¿Alguna vez te encuentras inconscientemente evitando las grietas en la acera, por temor a que rompas la espalda de tu madre? En el peor de los casos, los rituales que se descarrilan pueden hacer fracasar un funcionamiento psicológico saludable, como en el trastorno obsesivo compulsivo.

Sin embargo, una nueva investigación desafía la idea de que los rituales cumplen una función útil. En cambio, parece que participar en al menos algunas formas de comportamiento ritual puede hacernos saborear la vida más, lograr niveles más profundos de participación en lo que estamos haciendo, recuperarnos mejor de la pérdida, y tal vez incluso tener un mejor rendimiento en la escuela.

Kathleen Vohs y sus colegas informan algunos de estos hallazgos en un número reciente de Psychological Science. En sus experimentos, se les pidió a las personas que probaran y luego calificaron su disfrute de una variedad de alimentos, incluyendo chocolate, limonada y zanahorias. Es importante destacar que a la mitad de los participantes se les pidió que realizaran un pequeño ritual antes de la prueba de sabor; por ejemplo, partiendo la barra de chocolate por la mitad, desenvolver solo esa mitad, comérselo, luego desenvolver y comer la mitad restante. Otros participantes no realizaron el ritual y simplemente se relajaron durante el mismo período de tiempo.

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¿Los resultados? Participar en el simple ritual llevó a las personas a disfrutar más la comida, percibirla como más sabrosa, pasar más tiempo saboreando la experiencia y estar dispuesto a pagar más para comprarla. Estos hallazgos funcionaron incluso para las zanahorias, lo que sugiere que los rituales podrían ser útiles para mejorar el disfrute y el valor de una alimentación saludable.

¿Los rituales también pueden ser útiles cuando las personas se enfrentan a eventos de vida más serios y negativos? El artículo de Mike Norton y Francesca Gino en la edición de este mes del Journal of Experimental Psychology sugiere que la respuesta es "sí".

Los investigadores observaron que, a través de diversas culturas, los rituales a menudo están vinculados con pérdidas emocionalmente significativas, como la muerte de un ser querido, hacer frente a la guerra y el final de las relaciones más importantes. Cuando se llora la muerte de un ser querido, por ejemplo, a veces las personas imitan las rutinas características de la persona que falleció: visitar su café favorito, seguir los pasos de su paseo diario o ver sus programas de televisión favoritos.

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En una serie de experimentos, Norton y Gino muestran que los rituales relacionados con la pérdida como estos son genuinamente efectivos para reducir el dolor y ayudar a las personas a enfrentarlo.

En un estudio, los participantes en un grupo pequeño aprendieron que eran parte de una lotería, con la posibilidad de ganar $ 200. Un miembro del grupo fue declarado aleatoriamente ganador, se le otorgaron $ 200 en efectivo y luego se le permitió abandonar el estudio temprano. El resto de los participantes se precipitaron luego fueron enviados a cubículos individuales y asignados al azar en uno de dos grupos. La mitad de los participantes simplemente dibujaron en un pedazo de papel durante unos minutos, mostrando cómo se sentían. La otra mitad de los participantes también se refirió a cómo se sentían, pero luego rociaron una pizca de sal en su descripción, la rompieron y luego contaron hasta diez, cinco veces en su cabeza.

¿La adición del ritual arbitrario ayudó a las personas a lidiar con la sensación de pérdida por el resultado de la lotería? Lo hizo. Aquellos en el grupo ritual experimentaron un dolor significativamente más bajo que aquellos que simplemente recurrieron a sus sentimientos.

Pero, lo que es más importante, el estudio también nos dice cómo los rituales son útiles. Realizar el extraño ritual de alguna manera hizo que las personas se sintieran más en control de los resultados en la vida, y este sentimiento de control explicaba los sentimientos más bajos de dolor después de la pérdida. Y en buenas noticias para los tipos no supersticiosos, no importaba si los participantes generalmente creían en los rituales o participaban en ellos con frecuencia en la vida diaria. La sensación de un mayor control y una menor pena ocurrió para los escépticos y creyentes por igual.

¿El mensaje para llevar? Construir rituales simples, aunque arbitrarios e idiosincrásicos, puede ser una forma efectiva de agregarle significado a la vida diaria, lograr una participación más profunda, enfrentar la pérdida y restaurar los sentimientos de control.

Acerca de este blog: ¿con qué frecuencia la conciencia está realmente en el asiento del conductor? ¿Quién está realmente tirando de las cuerdas detrás de nuestras elecciones, sentimientos y acciones? En "The New Inconsciente", destacamos los últimos hallazgos científicos que muestran cómo los procesos inconscientes y automáticos impulsan gran parte de la vida cotidiana. Desde los hábitos, hasta los empujones, la heurística y los efectos de preparación, aprenderemos cómo funciona "The New Inconsciente", y cómo puede ajustarse y modificarse para influir en lo que compramos, lo que comemos, si hacemos ejercicio y si florecen nuestras relaciones.

David Neal, Ph.D.

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Wendy Wood, Ph.D.

http://dornsife.usc.edu/wendywood/