Comiendo gatos

Fuente: Foto de Hal Herzog

Sigo sorprendiéndome por el grado en que la cultura afecta nuestras interacciones con otras especies. Tome, por ejemplo, comer gatos. La carne de perro es un elemento común en el menú en países como Corea, China, Vietnam y Tailandia. (Ver este post sobre los orígenes de los tabúes de la carne de perro). Pero hasta que leí un artículo de próxima publicación en la revista Anthrozoos, nunca había pensado en la idea de que la gente pueda comerse gatos y, a veces, hasta su propio gato. (Esa es mi gata Tilly en la foto. No corre peligro de que la coman).

Los Cat-Eaters de Madagascar

El artículo, apropiadamente titulado Consumo de gato doméstico en Madagascar: Frecuencia, propósito e implicaciones para la salud, describe un estudio de un equipo de investigadores dirigido por Raymond Czaja de la Universidad de Temple. Los investigadores entrevistaron a 512 jefes de hogares seleccionados al azar en cinco ciudades del centro de Madagascar. Querían saber con qué frecuencia se consumía la carne de gato, las razones por las que la gente comía carne de gato, la existencia de tabúes contra comer gato y las fuentes de los gatos. Este es el primer estudio sistemático de una cultura de comer gatos, y los resultados son fascinantes.

Los gatos se comieron en las cinco ciudades en diferentes grados. En tres de ellos, 1 de cada 4 adultos había consumido carne felina, mientras que en las otras dos ciudades casi la mitad de las personas había comido gato. En ninguna de las ciudades, sin embargo, fue el gato un plato de cena común. De hecho, el aldeano promedio solo había comido carne de gato unas tres veces en sus vidas. Y cuando se les pidió que enumeraran sus comidas favoritas, casi nadie mencionó espontáneamente la carne de gato.

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Los investigadores habían planteado la hipótesis de que la carne de gato estaría relacionada con los niveles de inseguridad alimentaria. Es decir, debido a que la carne de gato no era un alimento preferido, su consumo solo aumentaría durante los tiempos económicos difíciles. Ellos estaban equivocados. No hubo evidencia de que las personas recurrieran a comer gata como último recurso cuando otras formas de carne no estaban disponibles. Por el contrario, en Madagascar, matar y comer gatos parece ser una cuestión de conveniencia y oportunidad más que de necesidad o una preferencia dietética pronunciada.

Los investigadores también predijeron que las ciudades diferirían en el grado en que la carne de gato sería considerada tabú. Estaban parcialmente en lo cierto. El diez por ciento de los residentes de una ciudad tenía una repulsión personal contra comer gato en comparación con el cero por ciento en otra ciudad. En general, sin embargo, solo el 3% de las personas entrevistadas en el estudio se sintieron profundamente disgustadas por la idea de comer carne de gato. Esta baja incidencia de tabúes sobre comer gato es sorprendente ya que el consumo de perro es ampliamente tabú en la isla de Madagascar.

Fuente: Gráfico de Hal Herzog

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Para mí, la mayor sorpresa del proyecto de investigación estuvo relacionada con la forma en que Madagascar obtuvieron su carne de gato. Más de la mitad de las veces (53%), simplemente comieron la mascota de la familia. (Lo siento Tilly.) La carne de gato también vino en forma de regalos de amigos (27%). A veces los gatos callejeros fueron atrapados a mano o atrapando. Y en una de las ciudades, la mayoría de los gatos comidos eran – trago – matanza.

La línea de fondo

Este estudio ilustra varios atributos generales de las relaciones entre humanos y animales. Primero, la creencia común de que la gente nunca se come a sus mascotas no es verdad. Las encuestas de opinión pública informan que entre el 75% y el 95% de los dueños de mascotas estadounidenses piensan en sus perros y gatos como miembros de la familia. Por lo tanto, comer su gato mascota sería similar al canibalismo. (Aunque los investigadores no informaron si los gatos son considerados miembros de la familia en Madagascar, pero estoy bastante seguro de que no lo son).

Segundo, cuando se trata de nuestras actitudes hacia los animales, la cultura a menudo es más importante que la biología. Como se describe en el libro altamente recomendado Cat Sense de John Bradshaw, las actitudes hacia los gatos difieren ampliamente entre las sociedades, y pueden cambiar rápidamente. En el antiguo Egipto, los gatos fueron deificados, en la Edad Media fueron vilipendiados, y durante los últimos doscientos años, se han convertido en objetos de nuestro afecto. Ahora podemos agregar "algunos comemos" a la lista. De hecho, un millón de gatos se consumen cada año en Asia. En algunas partes de África, comer carne de gato se asocia con buena suerte, y en algunas aldeas rurales en Suiza, el gato todavía se sirve para la cena de Navidad.

En tercer lugar, comer animales puede ser riesgoso. Los investigadores señalaron que la carne de gato es potencialmente peligrosa ya que los gatos suelen estar infectados con toxoplasmosis y otras enfermedades contagiosas. Argumentan que los funcionarios de salud pública en Madagascar deben desalentar el consumo de animales muertos y gatos que han muerto por causas naturales.

También sugieren que los Madagascar cocinen sus gatos hasta que la carne esté bien hecha.

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Referencias

Czaja, R., Wills, A., Hanitriniaina, S., Reuter, KE & Sewell, BJ (2015) Consumo de gato doméstico en Madagascar: Frecuencia, propósito e implicaciones para la salud. Anthrozoos, 28: 3, 469-482.

Hal Herzog es profesor de psicología en la Universidad de Western Carolina y autor del libro Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por qué es tan difícil pensar directamente sobre los animales.

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