Me postulé a la escuela de posgrado en 1969. Ese fue el año en que Richard Nixon prestó juramento como presidente, Buzz Aldrin y Neil Armstrong caminaron por la luna, la “familia” de Charles Manson asesinó brutalmente a varias personas en sus casas de lujo en Los Ángeles, teniente William Calley ordenó a los soldados de su pelotón que dispararan a 400 mujeres, niños y aldeanos ancianos en la masacre de My Lai, los Rolling Stones lanzaron el álbum Let it Bleed y 400,000 personas se reunieron en una granja en Woodstock, Nueva York, para escuchar a Jimi. Hendrix, Santana, Janis Joplin, The Who y el avión de Jefferson . Pero me perdí todo eso, ya que estaba en la biblioteca leyendo libros de psicología y preparándome para los exámenes GRE (que son la versión de posgrado del SAT). No era el mejor estudiante universitario de la historia y venía de una escuela pequeña de la que nadie había oído hablar (Dowling College, que desde entonces ha cerrado sus puertas). No fue sorprendente que me rechazaran de varias de las escuelas a las que hice la solicitud, pero logré obtener el puntaje suficiente en los exámenes GRE para ingresar a mi primera escuela de posgrado, la Arizona State University, que los psicólogos conocían como Fort Skinner en el desierto.
Ir a la escuela de posgrado fue lo mejor que me ha pasado. O, teniendo una perspectiva más activa, debo decir que fue la mejor elección que he tomado. De vuelta en la cultura de mi hogar, de los barrios irlandeses de los barrios pobres de Nueva York y drogadictos, muchos de mis amigos y familiares terminaron yendo a la cárcel en lugar de ir a la universidad. Así que por simple comparación social fue una buena elección. Pero en un sentido absoluto, mi formación para graduados me llevó a la mejor vida que pude imaginar, durante la cual tuve la oportunidad de estudiar temas fascinantes, desde el amor hasta fantasías homicidas (ver Sexo, asesinato y el significado de la vida, y El animal racional :). También he viajado por el mundo reuniéndome con intelectuales inspiradores interesados en problemas fascinantes y trabajando con estudiantes que son una fuente continua de energía y curiosidad.
Comencé estudios de posgrado en psicología clínica, pero descubrí que me recordaba demasiado a la triste locura que había dejado en Nueva York. Así que Gus Levine, mi profesor de estadísticas, sugirió que me cambiara al nuevo programa de psicología social para trabajar con Robert Cialdini (a quien Gus me informó que iba a ser famoso). Ese fue el mejor consejo que he recibido. Cialdini se convirtió en un científico de renombre internacional (el Premio Nobel Richard Thaler luego se refirió a Cialdini como el “gurú de la influencia social”). Entre otras ventajas de mi formación para graduados, he tenido el placer de colaborar con Cialdini durante más de 4 décadas (y he hablado de algunas de sus interesantes investigaciones aquí en varias ocasiones; consulte la lista de blogs relacionados a continuación).
Anteriormente, varios estudiantes graduados y yo nos reunimos con un grupo de jóvenes estudiantes ansiosos que se interesan en la capacitación de graduados y querían escuchar algunos consejos sobre cómo ingresar a la escuela de graduados. Entonces, envié un correo electrónico a algunas de las personas con las que me gustaría estudiar, si lo tuviera que hacer otra vez, pidiendo su consejo para la próxima generación de estudiantes de posgrado. Mi panel de expertos incluyó a Josh Ackerman en la Universidad de Michigan, David Buss en la Universidad de Texas, Sarah Hill en la Universidad Cristiana de Texas, Becca Neel en la Universidad de Toronto y Jaimie Krems en la Universidad Estatal de Oklahoma.
Estos son algunos de sus consejos:
Elige el programa adecuado para ti.
La mayoría de los estudiantes de psicología desean postularse a programas de psicología clínica. Creo que eso se debe a que una carrera clínica combina la sensación de que estás ayudando a otros y también un prestigio anticipado: la imagen de estar sentado en una oficina agradable con un atuendo de alto nivel y ofrecer sabiduría sabia a otros; un poco como ir a la medicina, pero sin toda la sangre y sangre. Aunque estaba más interesado en hacer investigación científica, me inscribí en la clínica, asumiendo que si no podía obtener un trabajo académico, podría dedicarme a la práctica privada.
Tal vez usted se adapta perfectamente al trabajo clínico, pero hay un aspecto negativo en el hecho de limitar sus miradas en psicología clínica: muchas otras personas tienen la misma opinión y la gran mayoría de los solicitantes de la mayoría de los programas son rechazados. Por supuesto, algunos son aceptados, pero si no tienes GRE estelares, considera otros caminos hacia una carrera profesional, como la psicología o el trabajo social. Y si, como yo, usted está más interesado en el estudio científico del comportamiento que en ser un profesional de ayuda, considere la posibilidad de dedicarse a la investigación básica. También puede ser muy difícil ingresar a los mejores programas de posgrado en psicología social y de la personalidad, mi área, pero no todas las áreas o todos los programas son igualmente competitivos, y no tiene que ir al programa más prestigioso del mundo para obtener un buen entrenamiento Como me dijo Jaimie Krems, lo que hace que un programa de pregrado de alto prestigio no siempre sea el mejor programa para graduados. Y Sarah Hill señaló que trabajar con un profesor joven y prometedor puede tener más probabilidades de generar trabajos publicados que trabajar con el profesor senior más prestigioso del mundo. Y como señaló Becca Neel, otra estrella en ascenso: más personas mayores pueden ser mucho más exigentes. De hecho, la lista de David Buss de lo que busca en un estudiante graduado incluye un “puntaje alto de GRE” no calificado como uno de sus 4 puntos. A pesar de que Becca se encuentra en una universidad igualmente prestigiosa, dijo que estaría dispuesta a ver a un estudiante con buenas calificaciones y otros aspectos de redención en su solicitud.
Y cuando haya encontrado un grupo de personas con las que le gustaría trabajar, asegúrese de mencionarlo y de su trabajo que le interese, de manera prominente, en su declaración de propósitos. Como mencionó Becca Neel, ella busca estudiantes interesados en trabajar con ella, en particular. Y Josh Ackerman agrega un punto de importancia crítica: asegúrese de que el miembro de la facultad objetivo acepte estudiantes este año. Muchos de los mejores investigadores ya tienen laboratorios completos.
Estudia (y luego estudia un poco más) para los GRE.
A menos que seas un estudiante de primer año o un estudiante de segundo año, es bastante difícil cambiar tu promedio de calificaciones cuando empiezas a pensar seriamente en la escuela de posgrado. Y el rango de GPA es bastante restringido entre los solicitantes de posgrado. El mío era 3.2, que es casi tan bajo como el de los postulantes de escuelas de posgrado, la mayoría de los cuales se agrupan cómodamente por encima de 3.5. Josh Ackerman me dice que la clase de ingreso el año pasado en su programa en la Universidad de Michigan tuvo un promedio de calificaciones de 3.83 (ese es el promedio, por lo que no hay mucha variación en ese grupo).
Hay mucha más variación en las puntuaciones de GRE. A diferencia de los GPA ponderados, los puntajes GRE se agrupan cerca del promedio. Esto hace posible compensar un GPA menos que estelar si puede obtener un alto puntaje en los GRE. Si eres bueno en las pruebas estandarizadas, pero no eres demasiado concienzudo en el trabajo en clase (como lo fui y no fui, respectivamente), puedes aumentar tus posibilidades asegurándote de que tus habilidades para tomar exámenes no se hayan oxidado.
Las puntuaciones GRE son, como era de esperar, altamente correlacionadas con la forma en que lo hiciste en los exámenes SAT, y con tus puntuaciones en una prueba de CI. Sin embargo, sus calificaciones mejorarán mucho si practica y afina sus habilidades para tomar exámenes. Mi hijo logró anotar cerca del techo en los exámenes GRE, pero cuando tomó su primer examen de práctica, obtuvo una puntuación aburrida. Entonces, comenzó a revisar su álgebra básica (después de haber estudiado cine, no había tomado un curso de matemáticas desde la escuela secundaria), y se perforó con palabras de vocabulario de fantasía durante un verano. Hizo una gran diferencia en cómo se desempeñó en el examen real.
Acabo de conectarme y vi que Kaplan tiene un sitio web titulado “Cómo estudiar para los GRE en 2 meses”. Por supuesto, están tratando de venderte para tomar uno de sus cursos o comprar uno de sus libros de reseñas, pero el sitio web Está lleno de consejos increíblemente buenos. Y vale la pena comprar varios de esos libros de GRE Review, de diferentes compañías (creo que Princeton Review también tiene uno). ¿Por qué? Debido a que una excelente manera de obtener una buena puntuación es realizar tantos exámenes de muestra como pueda hacer antes de realizar el examen real. Te recomiendo que tomes un semestre ligero en la escuela y estudies para los exámenes todos los días durante varios meses. Ese número importará más que cómo lo haga en cualquiera de sus cursos (lo que no quiere decir que suspenda sus cursos, por supuesto, recuerde esos altos GRE agrupados).
Obtener alguna experiencia de investigación
Incluso si desea ingresar a la psicología clínica, la facultad de los programas principales suele participar en la investigación y responderá de manera más favorable a la evidencia de que aspira a contribuir con su empresa de investigación, y no solo procurará su asesoramiento mientras se prepara para una investigación. Carrera como profesional ayudante. Por supuesto, debo señalar que soy profesor en una universidad enfocada en la investigación, por lo que debería buscar otros consejos sobre cómo prepararse para una carrera exclusivamente clínica.
Además de aprender cómo se realiza la investigación, trabajar en un laboratorio o grupo de investigación de campo, también tiene la ventaja de obtener una carta de recomendación más informada de un miembro de la facultad. Si pudiera recibir una carta de recomendación de alguien del calibre de cualquiera de las personas que mencioné anteriormente, será de gran ayuda. Por supuesto, es importante que no solo haga un buen trabajo en el laboratorio, sino que también visite al profesorado para que vea cómo piensa y aprenda sobre sus intereses, lo que mejorará la calidad de la carta resultante. .
El hecho de que haya tomado una clase de un profesor e incluso haya trabajado en su laboratorio, no significa que estén en una excelente posición para escribirle una buena carta. Le recomiendo encarecidamente que envíe a los posibles redactores de cartas un currículum vitae y un resumen de sus experiencias trabajando con ellos y con otros psicólogos, para que puedan escribir una carta más informada. También es una buena idea reunirse con el escritor de cartas cara a cara varias veces, solicitar sus consejos sobre buenos programas de posgrado y familiarizarlos con sus puntos fuertes y sus diversas experiencias relevantes. No sea tímido, si ha trabajado en nuestros laboratorios y ha hecho un buen trabajo, le debemos una carta.
Escribe una buena declaración de propósito.
Su declaración de propósito debe comenzar con algo interesante y único sobre usted, y lo que lo llevó a estudiar psicología. Recuerdo a un solicitante que describe su interés en las normas sociales cuando era un niño que emigraba de un país comunista (detrás de lo que entonces se llamaba el telón de acero), y notó el cambio dramático en la forma en que actuaba la gente en la primera parada de tren en Alemania Occidental ( Pensé que era Vlad Griskevicius, pero él dice que debí haberlo confundido con otro antiguo ciudadano de la URSS. Otro estudiante (Brad Sagarin) describió cómo se había graduado en ingeniería y fue a trabajar en Silicon Valley, solo para descubrir que nadie en ingeniería sabía mucho sobre el comportamiento de la gente de ingeniería, lo que lo llevó a leer el libro de Influencia de Cialdini, y Luego a un deseo de estudiar con el mismo Cialdini.
Después de captar el interés del lector y de demostrar que puede escribir un abridor atractivo, su tarea es resumir sus experiencias relevantes de manera eficiente y profesional. ¡No hables de cómo llegaste a la psicología después de superar tus problemas personales! Tal como lo expresa Jaimie Krems, no escriba una “historia de lamento”. Eso hará que la gente se pregunte sobre su criterio social, así como si podría desmoronarse debido al estrés de la formación de graduados. En términos de lo que los psicólogos de la personalidad llaman los 5 grandes, buscamos personas que sean altas en la apertura a la experiencia, la amabilidad y la conciencia, y baja en el neuroticismo. No nos importa mucho si eres Extravertido o No (¡aunque los Introvertidos pueden tener una desventaja para conocer a los profesores que escribirán sus cartas!).
Ah, y reescribelo varias veces, y pida a otras personas que lo lean. Debe ser interesante y bien organizado, y no debe ser demasiado complicado y difícil de seguir. Escriba una buena historia sobre lo que lo atrajo personalmente a la psicología, y evite los clichés vacíos, como “Estoy muy motivado para ayudar a los demás”. Y no presuma, llamándose “inteligente” o “creativo”. Muestre su creatividad y brillantez, no lo digas.
Preparar bien.
Cari Pick, una estudiante de doctorado que dirige varios proyectos de investigación conmigo y Michael Varnum, cuando se le preguntó qué consejo le daría a los aspirantes a estudiantes universitarios sobre cómo postularse a la escuela de posgrado, dijo: “Comience temprano”. más arriba, y puede encontrar que necesita rehacer algo, especialmente si ha elegido a los posibles asesores equivocados para aplicar, o ha hecho menos de lo esperado en los GRE. Pero todo el esfuerzo lo vale. Para mí, la escuela de posgrado incluyó un placer intenso: la oportunidad de hablar con personas curiosas inteligentes durante todo el día (y en la noche), para profundizar en la investigación de preguntas de gran importancia y luego descubrir los datos que conseguimos publicar en el La revista más prestigiosa del campo. Como lo expresó Jaimie Krems: “la escuela de posgrado es mucho más divertida que la licenciatura”. No es, por supuesto, sin mucho esfuerzo, y una vez que llegue a la escuela de posgrado, será una mejor experiencia en la medida en que trate el trabajo como Divertido, pero esa es otra historia.
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Referencias
Kenrick, DT (2011). Sexo, asesinato y el significado de la vida: un psicólogo investiga cómo la evolución, la cognición y la complejidad están revolucionando nuestra visión de la naturaleza humana. Nueva York: Libros básicos.
Kenrick, DT, y Griskevicius, V. (2013). El animal racional: cómo la evolución nos hizo más inteligentes de lo que pensamos. Nueva York: Libros básicos.
