Cooperación y el bien público

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Un área importante en la que a menudo convergen las investigaciones de economistas, politólogos y psicólogos trata de comprender cómo cooperan las personas y cómo se organizan para proporcionar bienes compartidos tanto en pequeñas (proyectos comunitarios, equipos de trabajo) como grandes (redes de carreteras, derechos de propiedad, ley) escalas. La cooperación presenta un enigma si las personas son completamente racionales y tienen poco interés en sí mismas, ya que lo que es bueno para el grupo requiere contribuciones de individuos que se esperaría que las personas egoístas racionales eviten hacer siempre que sea posible.

Durante muchos años, los economistas y otros han estudiado este problema en el laboratorio de decisiones dándole a los sujetos experimentales dotaciones de divisas de laboratorio y observando sus decisiones sobre dividir el dinero entre cuentas privadas y una cuenta pública o grupal que beneficia a todos menos a una red privada costo para cada participante. Como se discutió en mi libro The Good, The Bad and The Economy, los sujetos son menos egoístas de lo que predice la teoría económica, especialmente al comienzo de una secuencia de obras, pero sus contribuciones a la cuenta grupal disminuyen con la repetición en un experimento tras otro. . Algunos lo vieron como un avance, entonces, cuando se descubrió que si las contribuciones de las personas eran reportadas a los miembros del grupo y cada una tenía oportunidades de infligir pérdidas a otros a costa de sí misma, muchos demostraron estar dispuestos a incurrir en ese costo para castigar contribuyentes. Esto provocó que se evitara la disminución de las contribuciones, en muchos casos. Otros investigadores argumentaron, sin embargo, que vemos muy poco castigo en la vida real, y que el castigo en el laboratorio puede haber estado ocurriendo en niveles antinaturales debido a la capacidad de evadir el castigo (las identidades de los delincuentes se mantuvieron ocultas).

En un estudio reciente *, Kenju Kamei y yo confirmamos que la posibilidad de castigar puede reducir significativamente la ayuda que brinda la posibilidad inicial de castigo para mantener la cooperación, pero descubrimos que esto sucede solo cuando el represor está ella misma protegida de un castigo posterior. cuando los participantes no llegan a ver el patrón general de castigo, o cuando el asunto sobre el cual el grupo intenta cooperar se puede poner en espera mientras se producen largas cadenas de castigos y contra castigos (feudos). Nuestro hallazgo se hace eco del punto de vista del ganador del Premio Nobel, Elinor Ostrom, de que para cooperar con éxito, las personas deben tener la oportunidad de discernir entre ellos qué objetivos están tratando de alcanzar y qué normas mantendrán para lograrlos. Saber quién contribuye en gran medida a la cuenta pública, sabiendo que los free riders tienden a ser castigados, y saber que cuando un cooperante es castigado ella tiende a castigar duramente, parece convencer a la mayoría de los participantes en Kamei y en mi experimento de que ni cabalgar ni castigar Aquellos que castigan a los free riders son estrategias atractivas, ya que la mayoría de los jugadores se inclinan a cooperar y castigar a quienes no lo hacen (o al menos a mirar felices a otros castigarlos).

Aquellos escépticos de la capacidad de los grupos para "autogobernarse" a través de dicho monitoreo mutuo y el castigo de los usuarios gratuitos por parte de sus pares a veces apuntan al gobierno como la forma alternativa de resolver el problema de la cooperación. En las grandes escalas en las que las sociedades modernas se proveen de infraestructura, defensa y seguridad pública, sistemas legales, etc., el financiamiento de la provisión de bienes públicos se logra principalmente a través de gravámenes obligatorios llamados impuestos. Cuando un ciudadano no paga sus impuestos, ella no es castigada por sus pares sino por una estructura administrativa investida con esa autoridad. Permitir que la gente tome el castigo en sus propias manos parece ser un signo de la ausencia de la civilización, no su presencia, cuando se lo ve desde este punto de vista.

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Pero depender del gobierno no es realmente una alternativa a depender de la capacidad humana para cooperar. Los impulsos cívicos de los ciudadanos no solo facilitan el trabajo del gobierno; por ejemplo, muchas personas desisten de tirar basura en parte porque han internalizado la norma de no hacerlo y en parte para evitar el desprecio de los transeúntes que adoptan la norma. El cumplimiento tributario también es mayor en sociedades con normas sociales fuertes. Pero también, el gobierno podría dejar de ser una herramienta para abordar el problema de libertad de movimientos a gran escala de nuestra sociedad y podría convertirse en otro esquema de búsqueda de ganancias si los ciudadanos no participaran en al menos algunas acciones cívicas para mantener los abusos del gobierno bajo control. Estas acciones de compromiso cívico pueden ser tan simples como seguir las noticias sobre el gasto gubernamental y la presunta corrupción política (que ayuda a que el periodismo de investigación sea un negocio viable), obtener un sentido aproximado de las posiciones de los candidatos políticos y hacer el modesto esfuerzo requerido para emitir un voto. Tales formas de compromiso cívico son las "contribuciones voluntarias" que protegen nuestra capacidad de depender del gobierno para resolver los grandes problemas de bienes públicos y son tan "irracionales" como lo es contribuir a nuestras cuentas públicas en el laboratorio. Muestran que la autoridad formal del gobierno y la cooperación de abajo hacia arriba de los individuos no son tanto alternativas entre sí como son complementos, con algún compromiso cívico voluntario y vigilancia necesarios para mantener al gobierno un mecanismo responsable para servir al bien público. Una vez que reconocemos que este es el caso, podemos ver que el éxito de los sujetos de laboratorio en la cooperación, en parte con la ayuda de opciones de castigo que reflejan las presiones sociales del mundo real, son buenas noticias tanto para la cooperación a pequeña escala en asociaciones y organizaciones voluntarias como para cooperación a gran escala a través de la sociedad civil y el gobierno.

* Kamei y Putterman, "A plena luz del día: información más completa y oportunidades de sanción de orden superior pueden promover la cooperación", documento de trabajo del Departamento de Economía de la Universidad de Brown, de próxima publicación en el Journal of Economic Behavior and Organization.

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