Cómo los niños desarrollan vergüenza tóxica

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Los niños aprenden a regular sus comportamientos desarrollando un "embrague" emocional ubicado en la corteza prefrontal, que puede apagar el acelerador cuando se aplican los frenos y redirigir su interés en direcciones más aceptables … Un acelerador activado seguido de la aplicación de frenos lleva a una respuesta del sistema nervioso con un giro de la mirada, una sensación de pesadez en el pecho y una sensación de hundimiento ". – Dan Siegel y Mary Hartzell

La leve sensación de vergüenza -el cambio del embrague de la corteza prefrontal- es la forma en que los niños aprenden a pasar del comportamiento "prohibido" al comportamiento aceptable.

Piensa en una de nuestras tribus ancestrales. El emocionado niño de tres años se precipita en la reunión seria de adultos, gritando sobre su descubrimiento de un error fresco. El jefe lo mira con recelo. Sus "frenos" internos controlan su emoción. En el interior, siente una sensación de hundimiento, una pesadez en el pecho. Él aparta la mirada.

Es una verguenza. Los comportamientos "prohibidos" que desencadenan la vergüenza varían según las culturas, por lo que sabemos que son aprendidos, no innatos. Pero ese sentimiento de leve vergüenza, ese mecanismo para aprender a regular el comportamiento para que podamos vivir en comunidad, es universal. En su forma suave, ese sentimiento de vergüenza es la forma en que la naturaleza asegura que los humanos aprendan a vivir con otros humanos y sigan las reglas de la tribu. Incluso podrías pensar que es el comienzo de la voz de la conciencia.

Por lo tanto, no hay nada de malo en esta respuesta instintiva a la corrección que ocurre dentro de todos los niños: si el niño es tranquilizado en lugar de castigado.

Mire lo que sucede después, cuando la madre o el padre de tres años interviene. Suavemente toman al niño en brazos y sonríen tranquilizadoramente. Lo sacan de la cabaña y miran su error. Explican que los adultos están demasiado concentrados en sus preocupaciones en el momento de ser interrumpidos, y sugieren que tal vez él pueda mostrarle a su abuelo más tarde. Si creen que el niño puede manejarlo, pueden sugerirle que haga una reparación a los adultos, simplemente volviendo a la reunión en brazos de los padres y escuchando respetuosamente durante un corto período de tiempo, para demostrar que él entiende qué es un comportamiento apropiado.

Entonces, el niño aprende de su reacción instintiva cuál es el comportamiento apropiado en el contexto de su tribu. Debido a que sus padres entienden, él no siente que él es una mala persona. Él todavía se siente conectado. Incluso se da cuenta de que puede reparar cuando comete un error.

Pero, ¿y si el padre en cambio lo regañara, o incluso lo castigara? Esa reacción apropiada e instintiva de vergüenza leve se mezclaría con las emociones que todos tenemos cuando somos castigados: sentimientos de ira, de no ser comprendidos, de no ser lo suficientemente buenos. En otras palabras, el niño se siente solo y defectuoso, que es la definición de vergüenza.

Entonces, si la "transgresión" del niño va seguida de un castigo, o incluso una dura lectura que hace que el niño se sienta mal, especialmente si se trata de una experiencia repetida, el niño crecerá con lo que Brene Brown, el principal experto estadounidense en vergüenza , llama "vergüenza tóxica". Esa vergüenza se desatará a lo largo de la vida del niño, minando su confianza cada vez que golpea un bache en el camino.

Probablemente conozcas la sensación de vergüenza. Pero a menudo es tan insoportable para nosotros que desarrollamos un repertorio de formas de defenderse de todo, desde evitar cualquier riesgo, hasta el abuso de sustancias, y pasar la vergüenza a nuestros propios hijos.

¿Cómo pasamos la vergüenza? Hay muchas maneras. Pero imagine por un momento que su hijo está empezando a rabiar en el mercado. Sientes que todos te miran. Si eres como la mayoría de los padres, te sientes en el lugar, criticado, sin apoyo, completamente solo. Incluso sin valor, como si estuvieras secretamente defectuoso y ahora todos lo sabrán. Es una verguenza.

Entonces, si eres como la mayoría de los humanos, en ese momento, tratas de desviar ese sentimiento intolerable de cualquier forma que puedas. Usted hace que sea culpa de su hijo. Usted silba una amenaza o una reprimenda. En ese momento, su hijo pasa del problema que tenía: estar cansado, hambriento o simplemente tener que correr. Ahora, ella se siente aislada de su conexión contigo. Ella se siente sola, todos los ojos puestos en ella. Ella siente vergüenza.

Esa es una de las formas en que transmitimos la vergüenza a nuestros hijos. ¿Es ese el fin del mundo? No, no si se trata de una ocurrencia aislada y luego se realiza una reparación. Ningún padre es perfecto. Cada uno de nosotros a veces ha dejado que nuestros propios problemas se extiendan a nuestros hijos. Los niños son resistentes, y pueden manejar esos incidentes aislados, e incluso aprender de nuestras reparaciones.

El punto es que si no somos conscientes de nuestras propias tendencias a la vergüenza, no nos daremos cuenta de cuándo se activan. Simplemente los representaremos a nuestros hijos, pasando la vergüenza a la próxima generación.

Pero es posible detener el ciclo. Cualquier padre puede hacerlo.