Un perro castigado es un perro agresivo

Fuente: SC Psychological Enterprises Ltd

Es difícil amar a un perro que te mordió a ti, a tu hijo o a un amigo visitante. Varios estudios han demostrado que la agresión en un perro es una de las tres razones principales para deshacerse de ella. Los perros agresivos son difíciles de rehabilitar y peligrosos de mantener, por lo que a menudo son entregados a un refugio o sacrificados. Se puede demostrar que los niveles de agresión observados en perros están relacionados con factores genéticos, como la raza del perro (por ejemplo, varios estudios han demostrado que los Golden Retrievers son notablemente bajos en agresión) o el sexo del perro (los perros machos han demostrado consistentemente ser más agresivo que las perras). Sin embargo, recientemente los investigadores han comenzado a buscar cosas asociadas con el entorno del perro, o factores asociados con la forma en que los dueños del perro tratan o interactúan con el perro que pueden aumentar o disminuir la agresión. A partir de dicha investigación, ya hemos aprendido que ciertos métodos de entrenamiento de la obediencia, es decir, aquellos basados ​​en la fuerza y ​​el castigo, pueden desencadenar respuestas agresivas en los perros (haga clic aquí para ver un ejemplo).

Recientemente me encontré con un informe publicado en la revista Applied Animal Behavior Science * que proporciona una visión interesante sobre por qué algunos perros se vuelven agresivos. El estudio fue realizado por Yuying Hsu y Liching Sun en el Departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad Normal Nacional de Taiwán. Estos investigadores estaban motivados para estudiar la agresión del perro porque en Taiwán las mordeduras de perro se han convertido en un importante problema de salud pública. Hay muchas preocupaciones y mucho debate sobre los perros domésticos agresivos que han atacado a los dueños, visitantes y otros perros. Debido a que gran parte de la población taiwanesa no aprueba la eutanasia de perros no deseados, muchos de ellos son liberados en las calles, lo que expone a los peatones al peligro de ser hostigados o atacados. De hecho, en una gran encuesta telefónica, el 17% de la población de Taiwán indicó que ellos o los miembros de su familia habían sido mordidos por un perro al menos una vez en los últimos 12 meses. Así que los investigadores se sintieron motivados para identificar aspectos del entorno del perro, o la forma en que sus dueños interactuaban con ellos, lo que podría conducir a recomendaciones sobre cómo reducir la cantidad de agresión que se observa en los perros domésticos en su país.

Para medir la agresividad en perros, estos investigadores eligieron el Cuestionario canino de evaluación e investigación del comportamiento (C-BARQ), que es un instrumento de encuesta largo (103 preguntas) que hace que los dueños de perros evalúen varios aspectos del comportamiento de su perro. Este cuestionario se desarrolló en el laboratorio de James Serpell en la Universidad de Pensilvania y se ha demostrado que es una forma confiable de medir el temperamento de los perros, incluidos los niveles de agresión. Para el estudio actual, el cuestionario se tradujo al chino y se agregaron elementos adicionales para determinar las condiciones de vida del perro y la naturaleza de las interacciones entre el perro y su dueño. Los dueños de perros fueron reclutados en clínicas de animales, parques, exposiciones caninas e incluso en la calle en áreas de todo Taiwán. Al final, se obtuvieron datos de 852 perros y sus dueños.

Este es otro de esos informes científicos que involucra una gran cantidad de cálculos estadísticos complejos (incluidos los análisis de logística y regresión), lo que dificulta la interpretación de personas sin capacitación científica y estadística. Entonces, por esa razón, simplificaré nuestra discusión y me quedaré con los principales hallazgos que abordan el tema de la agresividad que muestran los perros. Un resultado importante fue que, como en investigaciones anteriores, estos datos confirmaron que la agresión canina no es una característica única unificada. Podemos dividirlo en tres tipos diferentes de agresión, a saber, la agresión dirigida a extraños, la agresión dirigida contra el dueño (o la familia) del perro y la agresión dirigida a otros perros. Este estudio demostró, como otros antes, que los perros individuales pueden estar en una de estas formas de agresión, pero no necesariamente en los otros.

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Si bien algunos de los hallazgos en este estudio confirman los resultados de otras investigaciones (por ejemplo, el hallazgo de que los perros machos son más agresivos que las hembras), el descubrimiento más poderoso e importante de esta nueva serie de análisis tiene que ver con castigo. ¿Qué sucede cuando un perro es castigado físicamente por mala conducta? Aquí los resultados son impresionantes e inequívocos, específicamente, cuanto más frecuentemente se castiga a un perro, mayor es la probabilidad de que el perro sea agresivo. Además, la mayor agresión que muestra el perro abarca toda la gama de respuestas agresivas, por lo que es más probable que el perro sea agresivo contra extraños, su dueño o familia y otros perros. Lo interesante aquí es que estamos lidiando con el castigo que se aplica a formas simples de mala conducta cotidiana. Por lo tanto, si nuestro perro se acerca demasiado a algo que estamos comiendo y parece que podría intentar arrebatarle un trozo, podríamos elegir corregir este comportamiento intrusivo dándole una bofetada con la mano. Estos hallazgos actuales sugieren que al usar esta intervención física ahora hemos aumentado la probabilidad de que en algún enfrentamiento futuro nuestro perro nos responda al intentar mordernos la mano, o nuestro hijo, o un amigo que hemos invitado a nuestro hogar, o un perro que conoce en la calle.

Para alguien que esté al tanto de las investigaciones hechas en humanos sobre los efectos del castigo, estos resultados no serán sorprendentes. En 2008, un informe fue publicado por la Fuerza de Tarea sobre Castigo Físico de Niños de la Asociación Estadounidense de Psicología. Como parte de este informe, Elizabeth Gershoff de la Universidad de Texas en Austin, presentó un análisis de 27 estudios diferentes que analizaron el efecto del castigo físico en el comportamiento posterior de los niños. Los resultados fueron asombrosos en su uniformidad: cada uno de estos informes de investigación encontró que el castigo físico se asociaba con el aumento de los comportamientos agresivos de los niños castigados. Combine estos hallazgos con el hecho de que varios investigadores creen que la mente del perro funciona de una manera muy similar a la de un niño de 2 a 3 años de edad, esto nos llevaría a sospechar que los resultados se encontrarían en perros, y eso ha sido confirmado por esta investigación de Taiwán.

La conclusión obvia que se desprende de mirar esta investigación en perros y la investigación en humanos es que si queremos una manera fácil de reducir la probabilidad de agresión en nuestros perros, debemos reducir la cantidad de castigo físico que aplicamos a ellos en nuestras interacciones diarias.

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Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Wisdom of Dogs; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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Datos de: Yuying Hsu y Liching Sun (2010). Factores asociados con respuestas agresivas en perros domésticos. Applied Animal Behavior Science 123, 108-123