Los republicanos persiguen un objetivo de larga data de recortar impuestos. Argumentan que hacerlo es lo mejor para la economía. La evidencia empírica sugiere lo contrario. Cuanto más grande es el gobierno, más productivos son los trabajadores.
La evidencia nacional cruzada
De acuerdo con la economía de la derecha ortodoxa, el gran gobierno es malo porque le quita dinero al sector privado, donde el capital se puede desplegar de manera más eficiente para generar actividad económica.
Si este razonamiento fuera correcto, entonces los países con gran gobierno y altos impuestos personales tendrían economías débiles con trabajadores improductivos.
La mayoría de las investigaciones previas analizaron el impacto de las tasas impositivas sobre las tasas de crecimiento anual, pero los hallazgos fueron contradictorios, posiblemente porque las tasas de crecimiento anual son ruidosas. No dan una idea exacta de lo próspero que es realmente un país.
Entonces, el mero hecho de que India tenga una tasa de crecimiento tres veces superior a la de los Estados Unidos no significa que los trabajadores indios sean tres veces más productivos, por ejemplo. Los países pobres también pueden crecer rápidamente sin ver un gran aumento en los niveles de vida porque parten de una base tan baja.
Investigué la relación entre las tasas impositivas y la productividad del Banco Mundial en dólares (constantes) por hora para todos los países para los cuales había datos disponibles.
El resultado fue que los países con altos niveles de impuestos (expresados como una proporción del producto interno bruto nacional) son mucho más productivos.
Sorprendente como parece este resultado, una pregunta más importante para reflexionar es por qué la alta tributación podría generar trabajadores más productivos. Abordé este problema preguntando si es probable que los trabajadores en los países con altos impuestos trabajen más que sus contrapartes en los regímenes de baja imposición.
Incluso hacer esta pregunta es problemático para muchos economistas. A la mayoría le gusta considerar el trabajo simplemente como un gasto de hacer negocios, no más interesante en sí mismo que el precio de la soja. Existe una extraña contradicción interna en este enfoque porque los trabajadores en los países subdesarrollados suelen tener baja productividad. A pesar de los bajos costos laborales, los industriales luchan para que sus plantas rindan algún beneficio (1).
El elemento humano: la motivación del trabajador
Claramente, hay un elemento humano en la productividad del negocio, aunque uno que es ignorado en los modelos estadísticos convencionales de crecimiento económico.
Podría decirse que hay al menos cuatro entradas críticas para motivar al trabajo. Estos incluyen, buena salud, buena nutrición, inversión de los padres y competencia masculina sobre las novias. En aras de la brevedad, simplificaré estos temas y los tomaré como evidentemente verdaderos, ya que todos tienen una clara evidencia empírica de apoyo.
1 Mejora de la salud y reducción de la carga de enfermedades infecciosas .
Las poblaciones con salud relativamente pobre y baja expectativa de vida están menos interesadas en trabajar duro por dos razones. En primer lugar, las personas que padecen enfermedades crónicas, como la malaria, tienen menos energía física y necesitan descansar más. En segundo lugar, la esperanza de vida es menor, por lo que la gente vive en el momento en lugar de acumular dinero para disfrutar más adelante en la vida. Ellos "descuentan el futuro" (1).
2 Nutrición mejorada
El desarrollo económico se caracteriza por un aumento constante en la disponibilidad de alimentos que tiene consecuencias sorprendentes para la productividad. Las madres mejor alimentadas dan a luz a bebés más grandes que son más saludables y, posteriormente, obtienen una puntuación más alta en las pruebas de coeficiente de inteligencia (2). A los niños más inteligentes les va mejor en la escuela, son más ambiciosos, adquieren más capital humano y ganan más, lo que impulsa la economía (Case y Paxon, 2008).
3 Colapso de familias extendidas
Tener una gran familia extendida puede ser un desincentivo para el trabajo duro. Si se comparten los ingresos: la propia calidad de vida del trabajador no mejora notablemente al ganar más salarios. Compartir los ingresos en una familia tradicional de tres generaciones también desalentaría a los trabajadores a acumular ahorros que trabajen en contra de la iniciativa empresarial.
Con el aumento de la urbanización a lo largo del tiempo, el tamaño promedio de los hogares disminuye y los niños adquieren un mayor capital humano.
4 hombres que compiten por un cónyuge o pareja romántica
Con una mejor salud, los hombres sobreviven a tasas más altas que nunca y esto intensifica la competencia sobre las mujeres. Los hombres atraen a las mujeres estableciendo un alto estatus social o teniendo una buena capacidad de ganancia. Esto es cierto incluso en el mundo moderno donde las mujeres son económicamente independientes (4).
Cómo aumentan los impuestos la motivación del trabajador
En una investigación no publicada, descubrí que estos cuatro estímulos para trabajar más duro explican todas las relaciones entre impuestos y productividad. En pocas palabras, el gran gobierno hace que los trabajadores sean más productivos porque crea condiciones bajo las cuales están motivados para trabajar más duro.
¿Qué pueden hacer los gobiernos que da cuenta de este impulso en la productividad?
El gran gobierno mejora la salud a través de programas de salud pública que mejoran el saneamiento y eliminan muchas enfermedades infecciosas graves. La mejora de la salud aumenta el número de hombres alrededor, lo que mejora la competencia masculina sobre el dinero. La reducción de la mortalidad infantil también ayuda a reducir la fertilidad y reduce el tamaño de la familia y aumenta la inversión de los padres por niño.
Los programas de nutrición en las escuelas aumentan la capacidad de aprendizaje de los niños. Una nutrición prenatal mejorada incluso aumenta el coeficiente intelectual y la ambición de los niños (3).
El gran gobierno desempeña un papel importante en el desarrollo de la infraestructura, de modo que el sistema de autopistas interestatales de los Estados Unidos mejoró enormemente la productividad de los trabajadores estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país se convirtió en un poder industrial preeminente.
La red de seguridad proporcionada por un estado de bienestar también puede ayudar a las personas a sentirse más seguras para que se sientan más libres de correr el riesgo de comenzar un negocio, como lo ilustra el alto espíritu empresarial en los países escandinavos.
