¿Cómo lidias con el jefe del infierno? Junto con películas populares como The Devil Wears Prada y Swimming With Sharks, así como las experiencias generalizadas con supervisores agresivos, la idea del jefe abusivo que denigra y humilla a los subordinados se ha convertido en una parte arraigada de la cultura popular. Y encaja bien con el concepto moderno del lugar de trabajo como severo e implacable con incidentes de agresión en aumento. Esta percepción ciertamente se refleja en los informes de la Oficina de Estadísticas de Justicia relacionados con la violencia en el lugar de trabajo que sugieren que los incidentes han aumentado en los últimos años (ya sea que involucren actos agresivos dirigidos a los supervisores o entre empleados).
Junto con los problemas relacionados con la recesión actual, los problemas interpersonales entre los supervisores y los empleados también conducen a una baja moral en el lugar de trabajo, una menor autoestima, problemas de salud, una reducción del tiempo de trabajo y una productividad deficiente. Uno de los principales factores vinculados a estos problemas es la agresión del supervisor, es decir, cómo los empleados perciben el comportamiento del supervisor como intencionalmente dañino. Dado que los supervisores son considerados la principal fuente de agresión en el lugar de trabajo debido al comportamiento de intimidación, el estrés que enfrentan los empleados puede ser particularmente grave ya que afecta su capacidad de funcionar en el trabajo y su propio sentido de autoestima. La agresión del supervisor también puede costar a las corporaciones estadounidenses miles de millones de dólares cada año en pérdida de productividad.
El resultado puede variar según la manera en que los empleados manejan la agresión, ya sea destructiva o constructivamente. Un reciente proyecto de investigación publicado en el Journal of Applied Psychology examinó las diferentes formas en que los empleados responden a la agresión del supervisor. Realizados por investigadores de la Universidad de Georgia y la Universidad de Florida Central, los empleados que se enfrentan a la agresión pueden involucrar: 1. Tomar represalias contra el supervisor agresivo (de forma agresiva y agresiva contra el abuso del supervisor, ya sea verbal o físicamente) 2. Usar la agresión desplazada (dirigirse a compañeros de trabajo o familiares en lugar de la fuente de la agresión), o 3. Usar la resolución constructiva de problemas (desarrollar formas positivas de resolver la agresión o trabajar con supervisores agresivos). Los investigadores también analizaron los tipos de influencias moderadoras que podrían afectar la forma en que un empleado reacciona ante la agresión. Eso incluye el locus de control de los empleados (creyendo que pueden controlar los eventos que suceden a su alrededor), el temor a represalias y modelos de comportamiento (modelos positivos o negativos a seguir sobre formas de reaccionar).
El primer estudio incluyó un experimento de campo llevado a cabo en un salón de clases con 242 estudiantes universitarios de negocios (edad promedio de 23 años) para ver cómo respondían los estudiantes a los comentarios agresivos versus positivos sobre las tareas de la clase. Para una tarea de clase regular, recibieron sus papeles con comentarios agresivos (es decir, "No estoy impresionado. Tal vez sea por tu falta de talento") o comentarios neutrales ("Promedio"). También se les dio la oportunidad de responder a la evaluación con una respuesta anónima o una que les pedía que proporcionaran su nombre (temor a una condición de represalias). El segundo y tercer estudios involucraron encuestas repetidas durante un período de cuatro semanas en cientos de adultos en entornos de trabajo regulares y se diseñaron para evaluar las reacciones a la agresión del supervisor en un entorno más natural.
En los tres estudios, tener un fuerte locus de control, miedo a las represalias y el tipo de modelos de comportamiento que siguen los empleados tuvo una poderosa influencia en la forma en que los sujetos de investigación respondieron a la agresión del supervisor. El hecho de que los empleados tomen represalias verbal o físicamente ante supervisores agresivos a menudo depende de factores situacionales (p. Ej., ¿Cómo responden los demás empleados? ¿Cuán probable es que me despidan?). El comportamiento de respuesta constructiva, que incluye reportar al supervisor abusivo u obtener apoyo social de compañeros de trabajo, pedir consejo o reconciliarse con el supervisor, pareció depender de una combinación de personalidad (locus de control) y el entorno laboral real.
Entonces, ¿qué significa esto para los empleados que se sienten injustamente atacados por los empleadores? Aunque tener un fuerte locus de control interno es una parte importante de poder funcionar en cualquier lugar de trabajo, no existe una solución general para la agresión en el lugar de trabajo y la forma en que respondes a menudo depende de cómo responden las personas que te rodean. Los empleados con pocas opciones para tratar con supervisores agresivos o que tengan la sensación de que cualquier forma de represalia los conducirá a ser despedidos, tal vez no tengan otra opción que buscar otro trabajo.
Y los empleados no son las únicas víctimas de supervisores agresivos. Dado que la agresión en el lugar de trabajo puede tener un impacto dramático en la productividad, las empresas deben fomentar políticas de puertas abiertas que permitan a los empleados lidiar con la agresión mediante la resolución constructiva de problemas en lugar de formas más destructivas. Desafortunadamente, el valor de ese tipo de políticas no es bien reconocido por la mayoría de las empresas y la agresión del supervisor parece estar en aumento a pesar del daño obvio que esto puede causar.
En general, desarrollar un fuerte locus de control, reconocer la necesidad de una resolución constructiva de problemas, elegir buenos modelos de conducta y construir una sólida red de apoyo social con compañeros de trabajo es un primer paso esencial para cualquier persona en un nuevo lugar de trabajo. Estas pueden ser las mejores herramientas posibles para tratar con "jefes del infierno" y pueden ayudar a reparar el daño causado por la agresión en el lugar de trabajo.
