¿Puede la empatía ser mala para las interacciones intergrupales?

Pensarías que sería difícil argumentar en contra de la siguiente recomendación directa: aumentar la empatía hacia los grupos externos, y deberías ser capaz de reducir los prejuicios y mejorar las relaciones intergrupales. Por desgracia, como ocurre con la mayoría de las cosas que tienen que ver con el comportamiento humano, la realidad no es sencilla, y la empatía no es una bala de plata contra la negatividad intergrupal.

Jacquie Vorauer en la Universidad de Manitoba en Canadá es una de las investigadoras más originales en el campo de las relaciones intergrupales, por lo que no sorprende que las investigaciones de su laboratorio muestren cómo la empatía, irónicamente, puede ser perjudicial para la interacción intergrupal. Gran parte de su trabajo se ha centrado en las relaciones intergrupales entre los canadienses nativos y blancos (un cambio refrescante del énfasis en las relaciones entre negros y blancos que impregna la psicología estadounidense). En un artículo publicado en 2009 en el Journal Psychological Science, Vorauer y Stacey Sasaki informan los hallazgos de un estudio en el que observaron los efectos de una inducción de la empatía en la interacción entre grupos frente a dentro del grupo. Los investigadores vieron a los participantes blancos ver un video documental describiendo las dificultades e injusticias en la vivienda experimentadas por los nativos canadienses titulado "Envuelto en plástico: Viviendo las Primeras Naciones de Manitoba" e instruyendo a los espectadores a verlo desde una postura objetiva ("tratar de no ser atrapado" en cómo __ se siente, solo permanece objetivo y distante ") o para empatizar activamente con los protagonistas de la película (" trata de imaginar cómo __ se siente sobre lo que ha sucedido y cómo ha afectado su vida "). Por lo tanto, los participantes estaban en una condición de empatía o neutral. Además, se les hizo creer que luego hablarían sobre la película con otro blanco canadiense o con un aborigen canadiense. En realidad, no se realizó ninguna interacción, pero justo antes de que los participantes esperaran interactuar con su pareja, se les preguntó cuánto esperaban la interacción, así como sus niveles de prejuicio.

La predicción directa sería que, entre los participantes a quienes se les pidió empatizar con las injusticias de los protagonistas de los nativos canadienses en la película, es más probable que muestren un prejuicio reducido, y es más probable que quieran interactuar con su pareja. al hablar de la película

Los resultados, sin embargo, fueron sorprendentes: las predicciones eran correctas para los espectadores blancos canadienses que esperaban hablar sobre la película con otros espectadores blancos canadienses. Pero entre los participantes que esperaban hablar sobre la película con un miembro del exogrupo, no hubo evidencia de reducción de prejuicios, y los participantes NO esperaron la interacción intergrupal. Esto fue especialmente cierto entre las personas con muchos prejuicios, a quienes las intervenciones de empatía podrían dirigirse naturalmente.

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¿Cómo explicamos estos hallazgos? Vorauer y Sasaki encontraron que en la condición intergrupal, los participantes blancos se preocuparon por los metasteretos, en otras palabras, los estereotipos con los que los vería su compañero aborigen canadiense. En otras palabras, una manipulación que toma perspectiva tiene el efecto de hacer que los participantes anticipen la negatividad con la que ellos mismos pueden ser vistos y, en anticipación, retroceder y reaccionar contra la próxima interacción.

Aunque los resultados pueden ser desalentadores, también son muy importantes para subrayar los límites y los bloqueos que nuestras ideas bien intencionadas (por ejemplo, desarrollemos la empatía y el mundo será un mejor lugar) pueden enfrentar. Esto no quiere decir que la empatía no tenga un lugar en las relaciones intergrupales: en presencia de contacto intergrupal y amistad, por ejemplo, la investigación sugiere que un efecto secundario positivo es la empatía hacia los grupos externos. Sin embargo, en el contexto de la amistad, las preocupaciones de rechazo probablemente sean menos pronunciadas, y esto es importante de saber.

La pregunta no es si la empatía fomenta o dificulta la interacción intergrupal positiva, sino más bien, ¿ cuándo fomenta la empatía contra la interacción intergrupal?

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