El arte es lo único que queda en el mundo

Los modelos de envejecimiento exitoso destacan la evidencia de la expresión creativa como clave para la salud y el bienestar. El octogenario Jimmy Mirikitani, residente de Hell's Kitchen en la ciudad de Nueva York, tuvo su primera exposición individual a la edad de 86 años; su historia es un testimonio de las heridas de toda la vida por el trauma de la guerra, la tragedia personal y la pérdida, y, en última instancia, el poder sanador del arte.

En un informe reciente sobre artistas adultos mayores, un artista sin hogar de 72 años fue citado diciendo: "El arte es lo único que queda en el mundo". Para el octogenario Jimmy Mirikitani, una vez artista sin hogar y antiguo residente de Hiroshima, pintando se convirtió en su único salvavidas y tal vez, la salvación. Él es el sujeto de una película documental de la televisión pública de 2007 y ahora vive en un hogar de vida asistida en Hell's Kitchen donde continúa pintando y, en ocasiones, canta. Mirikitani nació en Sacramento, CA en 1920, pero se crió en Hiroshima, Japón. De joven regresó a los Estados Unidos para seguir una carrera en el arte y vivía en Seattle cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor. La Orden Ejecutiva 9066 obligó a Jimmy a mudarse a un campo de internamiento en el norte de California. Después de la guerra, Mirikitani fue retenido en el campamento sin cargos porque se lo consideró "desleal" a los EE. UU. Al igual que cientos de otros japoneses. Finalmente fue liberado en 1947, pero su ciudadanía estadounidense no fue restaurada hasta fines de la década de 1950.

En la ciudad de Nueva York, a principios de la década de 1950, Mirikitani intentó retomar su carrera artística sin éxito. En su mayoría realizó trabajos estacionales en centros turísticos, campamentos de verano y clubes de campo y, según los informes, conoció a Jackson Pollock mientras trabajaba en un restaurante de Long Island. Eventualmente se quedó sin hogar en la década de 1980, viviendo en Greenwich Village en Nueva York y vendiendo obras de arte para sobrevivir. En 2001, conoció a Linda Hattendorf, quien lo ayudó a mudarse a un centro de jubilación de vida asistida y realizó la emotiva película The Cats of Mirikitani, sobre su arte, su vida y su amistad:

La historia de Jimmy Mirikitani es compleja, impactada por la cultura, la política y la socioeconomía de la vida de un artista. Podría decirse que uno de los factores que lo sostienen es la pintura de Mirikitani y su interminable impulso hacia la autoexpresión. Cada vez más, los modelos de envejecimiento exitoso destacan la evidencia de la creatividad como clave para la salud y el bienestar. Gene Cohen, psiquiatra y director del Centro de Envejecimiento, Salud y Humanidades de la Universidad de George Washington, ha estudiado la creatividad y el envejecimiento durante más de tres décadas. Su investigación sobre los beneficios de la creatividad más adelante en la vida es convincente, demostrando que los adultos mayores que participan en las artes [canto, escritura creativa o poesía, pintura o joyería] informaron una mejor salud física y menos visitas al médico que aquellos que no participaron

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en las artes. Los "artistas" también ayudaron a mantener la independencia y parecían minimizar los factores de riesgo que causan la necesidad de atención asistida a largo plazo. Cohen señala que las artes pueden aumentar una sensación interna de control y crear condiciones para el compromiso social, comportamientos que pueden reforzar el sistema inmunológico. Investigadores como el neurocientífico Roberto Cabeza de la Universidad de Duke corroboran la noción de Cohen de que la actividad cognitiva involucrada en la expresión artística estimula el crecimiento celular cortical en el cerebro y la creación de nuevas redes neuronales incluso a medida que las personas envejecen.

Jimmy Mirikitani es, en esencia, la historia de un sobreviviente tenaz de persecución política, privación del derecho al voto y falta de vivienda, cuyo arte se convirtió en un medio creativo para la existencia cotidiana. Pero sus pinturas también son un mensaje para todos nosotros que a medida que envejecemos, el arte es una cosa que nos queda en el mundo. Para mí, la belleza del arte como fuerza de curación es que, en general, es una experiencia accesible y sostenible desde la infancia hasta la vida posterior. Y, en última instancia, la autoexpresión no es solo una oportunidad para mejorar la salud física y cognitiva, sino también una fuente de renovación y restauración personal a lo largo de la vida.

© 2009 Cathy Malchiodi

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