Cuando sudar las cosas pequeñas

"… la diferencia entre una dama y una niña de las flores no es cómo se comporta, sino cómo la tratan".
George Bernard Shaw, Pigmalión

Son las 8:00 AM y Faye, * una maestra de séptimo grado, observa cómo uno de sus alumnos pone su cuaderno en su escritorio y se sienta. Este estudiante que llega, que a menudo se queja de dolores de estómago en la escuela, ha estado enfermo y se ha perdido los últimos días de clases.

Fuente: freeimages.com

"Oh, genial. Ella regresó ", una niña murmura sarcásticamente a otra. Dos niños se ríen. Otros estudiantes se miran y ponen los ojos en blanco.

¿Qué hace el maestro?

• Sin hijos por las circunstancias
• Cuando ella quiere un divorcio
• Cinco creencias rápidas para extinguir tu ira
• Érase una vez … Contar tu historia profesional
• ¿Vale la pena la venganza?

***

En un experimento ahora famoso, Robert Rosenthal y Lenore Jacobson les dijeron a los maestros de escuela primaria que un grupo de estudiantes había sido probado y estaban a punto de un tremendo crecimiento intelectual. Dos años después, muchos de esos estudiantes obtuvieron mejores resultados en pruebas de inteligencia que otros estudiantes similares. Los dos grupos de niños en realidad no fueron diferentes, la única diferencia entre los estudiantes de mayor y menor rendimiento fue las expectativas de los maestros. Rosenthal y Jacobson titulaban su estudio histórico, Pigmalión en el aula. "Si los profesores hubieran sido inducidos a esperar mayores ganancias en el cociente intelectual", informaron, "entonces, cada vez más, esos niños obtuvieron más cociente intelectual".

Si bien este estudio giró en torno al rendimiento académico, las expectativas sobre el comportamiento de los niños y el éxito social están sujetas al mismo fenómeno. Un maestro que se nutre y que se conecta con un niño y lo entiende, crea una experiencia escolar muy diferente a la de un maestro que a menudo se siente frustrado o molesto por ese niño o, lo que es peor, le desagrada. Los maestros sesgos que tienen los niños sobre el rendimiento de los estudiantes tanto académica como socialmente.

• Cambios en la familia: impacto en las relaciones infantiles
• Control de peso: la lucha es real
• Los secretos de una transición exitosa a la universidad
• High School y más allá
• La verdad os hará libres

Como señala la experta en educación, Caltha Crowe, cuando un maestro no le gusta o le irrita un niño en particular, o tiene la opinión de que el niño es un problema, no solo dificulta el éxito del niño, sino que el maestro puede reaccionar a ese niño de maneras que dan permiso tácito para que otros niños descarten, ignoren, maltraten e incluso intimiden a ese niño. Tal ambiente sería estresante para cualquiera, pero es particularmente estresante para alguien sin poder y sin salida.

***

Fuente: freeimages.com © Paddy Barry

Rose ** (no es su nombre real), ahora en la escuela secundaria, ha escrito ensayos sobre el sufrimiento a través de la intimidación sin tregua en la escuela primaria y secundaria. Rose, siempre interesada en el teatro, ahora es una actriz consumada: de acuerdo con la investigación de la intimidación, los niños teatrales se encuentran entre los que con mayor frecuencia son objeto de escándalo en la escuela. Rose se transfirió a una escuela primaria diferente para escapar de la intimidación, pero en su nueva escuela, los niños se burlaron de su nombre, hicieron comentarios antisemitas, y un niño, como ella lo describe,

"Me burlé de todo lo que había sobre mí, lo que a su vez hizo que los otros muchachos pensaran que ser malo conmigo era divertido …"

Rose lloraba a menudo en la escuela y sufría dolores de estómago diarios. Sus maestros trataron de ayudar aconsejándola a ser menos reactiva, pero no detuvieron el comportamiento agresivo de los otros niños. Una vez, cuando un chico la golpeó y ambos fueron enviados a la oficina del director, la solución del director era que Rose se mantuviera alejada del niño. Los docentes y administradores habían caído en la trampa de utilizar el comportamiento y la conducta de Rose como una excusa de cómo otros la trataban, y como resultado, no la protegieron, y perpetuaron una cultura escolar desagradable. Fue solo cuando Rose comenzó la escuela secundaria en una ciudad diferente con un nuevo grupo de niños y diferentes maestros y administradores que el acoso se detuvo.

La experiencia de Rose no es única.

En 4º grado, Suzie fue seleccionada sin descanso en su nueva y pequeña escuela. Le resultó difícil hacer amigos allí, a pesar de que no tenía problemas para hacer amigos en ningún otro lado. Algunas veces la clase tocaba "Suzie tiene cooties", y cualquiera que tocara a Suzie o cualquier cosa que tocara Suzie tenía que lavarse las manos. Ella fue excluida y maltratada con tanta frecuencia que no pudo evitar sollozar frente a los otros niños. El administrador de la escuela les dijo a sus padres que los arrebatos de Suzie no eran normales y que estaban molestando a los otros niños. Los padres murmuraban que había algo mal con ella. Hacia el final del año escolar, dos niñas de su clase que no regresaban el año siguiente se disculparon con Suzie. Ambos explicaron que una niña popular, Liza, les advirtió cuando llegaron que si querían tener amigos en la clase, no podrían ser amigos de Suzie. Era una regla no escrita en el grado, las chicas le dijeron a Suzie: a nadie se le permitió ser amiga de Suzie. La madre de Suzie informó esto a los administradores y maestros de la escuela: ella ya había detallado cómo Suzie estaba siendo tratada durante todo el año. La directora de la escuela le dijo repetidas veces que Suzie estaba reaccionando de forma exagerada y que necesitaba asesoramiento para lidiar con sus dramáticos arrebatos emocionales. Suzie fue a la consejería, pero la intimidación continuó.

***

Fuente: freeimages.com

Los niños que son maltratados en la escuela sufren tanto emocional como académicamente, ya que cada vez más necesitan alejar su atención del aprendizaje para centrarse simplemente en sobrevivir a la dolorosa prueba de la escuela. También pueden volverse retraídos o emocionalmente lábiles, llorando fácilmente y reaccionando fuertemente a los insultos y lesiones percibidos. Naturalmente, los padres y maestros quieren ayudar a los niños a dejar que las cosas salgan de sus espaldas más fácilmente. Pero los maestros y los padres pueden preocuparse por querer que los objetivos de la agresión se alteren con menos facilidad, en lugar de lidiar con el problema subyacente, y esto solo sirve para exacerbar la experiencia del niño de ser objetivo y no estar protegido.

Los expertos en intimidación Stan Davis y Charisse Nixon informan que uno de los mayores errores que cometen los maestros y los administradores es asesorar a los objetivos de la agresión para cambiar la forma en que reaccionan o se comportan. Los niños que maltratan a otros niños casi siempre ven su comportamiento agresivo como lo justifica, y colocan la responsabilidad en el objetivo. ("Si ella no fuera tan molesta, no nos habríamos unido a ella"). Siempre que los adultos se centren en el comportamiento del niño objetivo en lugar del comportamiento de los agresores, incluso con la intención de ayudar al niño a ser menos sensible, los adultos dan un mensaje claro de que respaldan la evaluación de los agresores de que el objetivo es el motivo del maltrato. Esto solo sirve para infligir daño psicológico adicional al niño objetivo. Cuando los niños que son intimidados son objeto de intervenciones, pueden comenzar a verse a sí mismos como la razón del acoso y correr el riesgo de asumir el papel de víctimas de una manera que pueda seguirlos incluso si cambian de escuela. Curiosamente, como por arte de magia, cuando se elimina el comportamiento agresivo, a menudo las "reacciones exageradas" sí lo son.

Davis y Nixon informan que las intervenciones efectivas incluyen escuchar a los niños seleccionados, alentarlos, apoyarlos, consultarlos con el tiempo para ver cómo están y, lo más importante, asegurarse de que no se culpen a sí mismos. En lugar de hacer del objetivo de la agresión el tema de las intervenciones, los expertos insisten en que los adultos deben priorizar la eliminación del comportamiento agresivo y garantizar que los niños identificados sepan que el maltrato no es su culpa. Esto es especialmente importante cuando los niños específicos son los niños molestos o menos agradables, porque sin darse cuenta de lo que están haciendo, los educadores, como los niños que intimidan, a menudo señalan el comportamiento molesto de los objetivos como la causa de un comportamiento agresivo. Para poner un punto, los agresores, no los objetivos, son la causa del comportamiento agresivo.

Sin embargo, los maestros a menudo se resignan a que, debido a que existe una cierta cantidad de comportamiento "malo" que siempre será un hecho de la vida escolar, un entorno libre de intimidaciones no es realista. Esto puede ser, al menos en parte, el resultado de la tendencia de los maestros a sobreestimar cuánto intervienen cuando los niños se maltratan unos a otros. El 71% de los docentes de un estudio informaron que "casi siempre" intervino cuando los estudiantes se maltrataban entre sí, pero cuando un investigador los observaba, solo intervenían el 14% del tiempo en el aula y el 4% en el patio de recreo .

Fuente: Imagen de freeimages.com, meme © Pamela Paresky

La "brecha retórica / realidad" agrava el problema. Enmascarar las paredes de la escuela con carteles sobre la importancia de la amabilidad, hacer que la amabilidad sea parte de la declaración de la misión de la escuela, y predicar la bondad a los estudiantes en las clases socioemocionales no es lo mismo que crear una cultura de bondad escolar. Pero sin herramientas y estrategias para engendrar hábitos de bondad en los niños y crear un clima escolar en el que cada niño pertenezca, los padres, los maestros y los administradores pueden confundir fácilmente la retórica con la acción.

Caltha Crowe, autora de How to Bullyproof Your Classroom , escribe: "Cuando los adultos no intervienen … la mezquindad aumenta, y los compañeros de clase fomentan el comportamiento mezquino al mirar, reír e incluso unirse". Cuando la agresión no se controla, Crowe informa: crece "para impregnar un aula y se convierte en el modo aceptado de interacción. Los actos y las palabras comunes se convierten en la norma ". En otras palabras, la forma en que los niños se comportan en la escuela es en gran parte resultado del entorno en el que se encuentran, y ese entorno lo crean los maestros y los administradores.

Desafortunadamente, a los maestros a menudo les preocupa que pasar demasiado tiempo lidiando con los problemas sociales de un niño interfiera con la superación del plan de estudios. Sin embargo, cuando un niño muestra signos de angustia interpersonal, a menudo hay más en la historia que solo los problemas sociales de un niño. Pasar el tiempo necesario para apoyar al niño que está luchando socialmente no solo mitiga el daño potencial causado a ese objetivo de agresión, sino que también modela el comportamiento compasivo y crea un ambiente en el que el acoso tiende a disminuir. Donde los maestros crean relaciones cálidas y de apoyo con sus alumnos, especialmente los objetivos de maltrato, se reduce la intimidación. De hecho, según algunos expertos, el apego al docente es el predictor más fuerte de los niveles de intimidación.

Crowe, consultora del Center for Responsive Schools, dirige talleres para educadores en los que capacita a los docentes sobre cómo crear una cultura de bondad en el aula: un "Aula receptiva". La creación del clima adecuado en la escuela, dice, comienza con docentes y administradores ser dolorosamente conscientes de sus propios prejuicios sobre sus estudiantes y sus propias tendencias a relacionarse con los niños de maneras que modelan un comportamiento menos amable y compasivo, permitiendo de ese modo que proliferen los comportamientos mezquinos. Se necesita coraje para los educadores (que nunca pretenden ser la fuente del problema, y ​​casi nunca piensan que lo son) para desarrollar la autoconciencia necesaria para ver las formas en que han sido cómplices en la creación de una cultura de falta de amabilidad en la escuela.

***

Fuente: freeimages.com

Después de que la administración de la escuela reconoció que la experiencia de 4to grado de Suzie había involucrado un verdadero acoso escolar, le aseguraron a sus padres que no permitirían que continuara en quinto grado. Suzie llegó a la escuela el próximo año con la esperanza de que las cosas fueran mejor. Ella inmediatamente hizo una amiga, una niña nueva en la escuela, pero pronto los viejos patrones resurgieron, y el amigo de Suzie también fue atacado. Solo después, Suzie y su amiga se enteraron de que Liza había amenazado a los niños con que ella comenzara a rumores sobre cualquiera que fuera amigo de Suzie. Se inició el rumor de que Suzie, que amaba a los animales, tenía rabia y estaba loca. Más tarde, corrió el rumor de que el amigo de Suzie era un pervertido, pero los maestros intervinieron rápidamente y ese rumor fue anulado. Suzie pidió ayuda a sus maestros, y los padres de Suzie informaron los incidentes a la administración, con la esperanza de ayudarlos a ver que algunos niños en la escuela dificultaban que otros niños fuesen amables con Suzie. Pero las cosas siguieron empeorando. Algunos chicos decidieron hacer cumplir la regla de que a nadie se le permitió ser el amigo de Suzie al chocar "accidentalmente" con el amigo de Suzie y susurrar: "elige a tus amigos sabiamente". Eventualmente, los padres de Suzie la sacaron de la escuela. Solo cuando quedó claro que no regresaría, algunas madres se acercaron a la madre de Suzie para decirle que sus hijos se preocupaban por Suzie, sabían que estaba siendo intimidada, y como Suzie ya no estaba en esa escuela, querían ser suyas. amigo, ahora que los otros chicos de esa escuela nunca lo sabrían.

***

Fuente: freeimages.com

La intimidación es sobre el poder. Los niños que maltratan a otros niños continúan haciéndolo cuando hay una recompensa social: ganan estatus degradando a otros niños. Cuando los maestros implementan el enfoque del Aula receptiva, establecen la responsabilidad individual de cada niño por ser amable e incluyente, asegurando que la cultura del aula sea segura y acogedora para todos, y que todos tengan la sensación de que él o ella pertenecen. Como resultado, los niños no pueden ganar estatus por ser poco amables porque las recompensas por maltratar a otros están ausentes cuando los maestros responden a comportamientos poco amables de forma rápida y consistente.

Los modelos exitosos para crear una cultura de la bondad comienzan respondiendo a cada instancia de falta de amabilidad. (Sí, lo lees correctamente. CADA caso de falta de amabilidad.) Investigadores del Centro de Reducción de la Agresión de Massachusetts descubrieron comportamientos pequeños, irrespetuosos e irrisorios que los docentes tienden a descartar porque no valen la pena (como los niños riéndose de un niño, susurrando o poniendo los ojos en blanco) son "comportamientos de entrada" que conducen a comportamientos más agresivos y bullying.

"Los comportamientos de puerta de enlace facilitan o refuerzan la intimidación: hacen que la falta de respeto parezca normal (lo que facilita la intimidación) o incluso recompensa (como reírse con un matón). La dificultad es que generalmente no hay reglas sólidas contra los comportamientos de la puerta de enlace, por lo que los adultos a menudo los ignoran. Pero la investigación nos muestra qué tan tóxicos pueden ser ".

El enfoque tiene tanto éxito en eliminar no solo la intimidación, sino incluso los insultos y las pequeñas crueldades, que un nuevo alumno de quinto grado de una Escuela receptiva preguntó: "¿Por qué todos son tan amables aquí?".

La buena noticia es que el tiempo necesario para garantizar que los niños sean amables e incluidos está bien invertido. Cuando los niños aprenden en un entorno enriquecedor en el que sienten un sentido de pertenencia, alcanzan niveles más altos que cuando tienen que lidiar con el estrés de sobrevivir otro día más de la escuela media. En otras palabras, los logros académicos se mejoran en una cultura de amabilidad, y para crear una cultura de bondad, los maestros, los administradores y los padres tienen que sudar las cosas pequeñas.

Fuente: freeimages.com

* El escenario de Faye es ficticio.

** Todos los nombres en este artículo son ficticios, sin embargo, los escenarios de Rose y Suzie son reales.