¿Cuánto tiempo deben amamantar las madres?

Una nueva investigación muestra un vínculo entre la duración de la lactancia materna y el vínculo materno.

Imagine que el mundo ha creado un nuevo “producto de ensueño” para alimentar e inmunizar a todos los nacidos en la Tierra. Imagine también que estaba disponible en todas partes, no requería almacenamiento ni entrega, y ayudaba a las madres a planificar sus familias y reducir el riesgo de cáncer. Entonces imagina que el mundo se negó a usarlo. “-Frank Oski

Las madres no pueden equivocarse con la lactancia.

Los niños que son amamantados como bebés tienden a tener menos problemas de salud, un mayor funcionamiento cognitivo y mejores habilidades de comunicación que los niños que no son amamantados, pero sus madres también se benefician. Junto con un menor riesgo de cáncer de ovario y de mama, las nuevas madres que amamantan también tienen menos problemas con la depresión posparto y menos dificultades para vincularse con sus hijos.

¿Pero cuáles son los beneficios a largo plazo de la lactancia materna? La mayoría de los estudios de investigación que analizan los beneficios emocionales involucrados se centran en los primeros años de la vida de un niño sin tener en cuenta el desarrollo posterior. También parece haber cierta controversia sobre cuánto tiempo se debe amamantar a un niño y si hay beneficios de continuar amamantando después de las primeras semanas de vida. Aunque la Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses, mientras que lentamente se desconecta después de uno o dos años de edad, parece haber una resistencia sorprendente a estas directivas de sentido común.

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En todo el mundo, solo se estima que el 38 por ciento de los niños son amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses, y solo en los Estados Unidos, esa estadística cae al 13 por ciento. En una era donde hay más alternativas disponibles, incluidas las fórmulas comerciales anunciadas como tan nutritivas como la leche materna, se alienta a muchas mujeres a dejar de amamantar temprano, a pesar de estas pautas recomendadas. Como resultado, los investigadores están mirando más de cerca lo que esto puede significar para el desarrollo posterior.

Un factor particular que se investiga es la sensibilidad materna o la capacidad de respuesta que las madres tienen para sus bebés, incluida su capacidad de leer las diversas señales que emiten los bebés para expresar sus necesidades y deseos, así como si responden a esas señales de manera apropiada. A medida que los niños crecen, esta sensibilidad materna también evoluciona y a menudo da forma a la relación entre la madre y el niño durante la adolescencia y más allá. Si bien se alienta la lactancia materna como una forma de aumentar la sensibilidad materna, hasta ahora no ha habido una investigación real que analice cómo la lactancia materna afecta el vínculo emocional entre las madres y sus hijos.

Pero un nuevo artículo de investigación publicado en la revista Developmental Psychology puede proporcionar algunas respuestas. En el artículo, Jennifer M. Weaver, de la Universidad Estatal de Boise, y un equipo de investigadores presentaron los resultados de un estudio longitudinal que analizaba a las madres y sus bebés, y los seguía a lo largo de su primera década de vida. Usando datos tomados del Estudio de Cuidado Infantil Temprano y Desarrollo Juvenil, realizado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD), 1,272 participantes y sus hijos fueron evaluados para el propósito de este estudio.

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Todas las madres tuvieron una entrevista inicial cuando sus bebés tenían un mes de edad. Luego, los participantes completaron evaluaciones posteriores cuando los niños tenían 3, 6, 12, 15, 24, 36, 42, 46, 50 y 54 meses de edad, y más tarde a los 5, 6, 7, 9, 11, 14 y 15 años. Esto incluyó recopilar información sobre:

• Sensibilidad parental: la sensibilidad de las madres se midió mediante codificación ciega en ocho interacciones grabadas entre padres e hijos recogidas entre la infancia y los 11 años. Las cintas de video mostraban escenarios de juego libre y tareas de resolución de problemas que los padres llevaban a cabo con sus hijos. Los escenarios de juego libre incluían pedirles a las madres que jugaran libremente con sus hijos durante 15 minutos usando un juego de juguetes proporcionados. Las tareas de resolución de problemas implicaron el uso de un Etch-a-sketch especialmente adaptado, que las madres y los niños operaban juntos. Los padres fueron calificados sobre el apoyo emocional e instrumental que mostraron a sus hijos, así como sobre cómo interactuaron para resolver una tarea determinada. Como la calidad de la sensibilidad materna cambió con el tiempo a medida que los niños crecían, los evaluadores lo tuvieron en cuenta. También se obtuvieron clasificaciones de sensibilidad para los padres en un subconjunto de la muestra total.
• Duración de la lactancia: durante las entrevistas, se preguntó a las madres sobre sus prácticas de lactancia materna, incluida la edad de sus hijos cuando terminó la lactancia. Mientras que tres de cada cuatro madres informaron haber amamantado, solo el 2 por ciento de la muestra total informó que amamantaba hasta la edad de 24 meses. El tiempo promedio de amamantamiento fue de 17 semanas.
• Actitudes maternas / factores de personalidad: las madres completaron cuestionarios midiendo sus prácticas disciplinarias (puntos de vista centrados en el niño versus puntos de vista más tradicionales de la disciplina), así como la forma en que anotaron en una prueba de neuroticismo.
• Seguridad de los archivos adjuntos: cuando cada niño tenía 24 meses de edad, los evaluadores visitaban el hogar familiar para observar su comportamiento durante un período de dos horas. Los niños fueron calificados en el nivel de seguridad que mostraban con sus madres, incluyendo cómo reaccionaron ante la separación y qué tan abiertos estaban para estar con extraños.
• Datos demográficos: se recopilaron datos demográficos para todas las familias, incluido el nivel de educación de las madres, si estaban en un hogar con dos padres, etc.

Como se esperaba, los resultados mostraron que la lactancia prolongada (hasta los 3 años) predijo incrementos en la sensibilidad materna hasta la edad de 11. Esta relación se mantuvo incluso después de que se tuvieron en cuenta otros factores, como el neuroticismo materno, las actitudes de los padres hacia la disciplina, el nivel de educación materna, y la presencia de una pareja romántica en el hogar.

Los resultados también mostraron un vínculo positivo entre la duración de la lactancia materna y la seguridad del apego en los niños pequeños. Por el contrario, la duración de la lactancia materna fue un predictor inverso de negligencia materna durante los primeros 15 años de vida. Sin embargo, no se encontraron pruebas de un vínculo directo entre la seguridad del accesorio y la posterior sensibilidad materna. Estos resultados también se aplicaron exclusivamente a las prácticas de la madre y la lactancia y no parecían desempeñar un papel en la sensibilidad posterior de los padres.

Basándose en su investigación, Jennifer Weaver y sus colegas concluyen que la lactancia materna tiene consecuencias positivas que pueden persistir en los niños mucho más allá de los primeros años de vida. Si bien destacan que la duración de la lactancia materna es solo uno de los muchos factores que pueden influir en el desarrollo de un vínculo positivo entre las madres y sus hijos, sigue siendo importante para las madres y sus hijos.

A pesar de estos hallazgos positivos, existen limitaciones para esta investigación, incluida la falta de información sobre si las madres amamantaban exclusivamente a sus hijos o si usaban alimentación mixta, así como los posibles efectos de selección, ya que las familias de alto riesgo no se incluyeron en el estudio. También puede ayudar a explorar algunos de los factores fisiológicos que pueden ser la base del vínculo entre la lactancia materna y la sensibilidad, incluidos los cambios hormonales y bioquímicos.

Aunque se necesita más investigación, estudios como este resaltan la importancia de la lactancia materna y muestran que la decisión de amamantar, así como cuánto tiempo debe durar la lactancia materna, puede ser mucho más importante de lo que muchos padres creen.

Referencias

Weaver, Jennifer M., Schofield, Thomas J., Papp, Lauren M. La duración de la lactancia materna predice una mayor sensibilidad materna durante la próxima década. Developmental Psychology, Vol 54 (2), Feb 2018, 220-227