En un avión de dos motores, si un motor falla, el avión puede seguir volando sin dificultad. Pero, debido a que ya no hay un motor en reserva, las regulaciones requieren que el piloto aterrice en el aeropuerto adecuado más cercano. Sobre tierra, los aeropuertos adecuados siempre están cerca. ¿Qué tal sobre el agua?
Los aviones de dos motores solo pueden volar sobre el agua si la ruta está razonablemente cerca de un aeropuerto que puede usarse si hay una falla en el motor. ¿Qué tan cerca es razonable? Los motores a reacción son tan confiables que, si un motor falla, desviarse a un aeropuerto a varios cientos de millas de distancia se considera razonable en función del rendimiento demostrado del motor. Si la idea de volar durante dos o tres horas en un motor suena nerviosa para ti, así es como sonaba a los pilotos. Durante el entrenamiento, un instructor escribió ETOPS en la pizarra y explicó que representaba Operaciones Extendidas (sobre el agua). Un piloto levantó la mano y dijo: "No. Lo has entendido mal Significa Engines Turn Or People Swim. "Acostumbrados a cuatro motores al cruzar el Atlántico, los pilotos no estaban convencidos.
Pero, antes de que los aviones bimotores comenzaran a cruzar el Atlántico, se investigó la confiabilidad del motor en los 767 que se transportaban en los Estados Unidos. Los motores demostraron ser tan confiables que no hubo un solo fallo o desconexión en 2 millones de horas de vuelo. ¿Cómo se desarrolla este nivel de confiabilidad en las operaciones de ETOPS?
Al mirar un mapa en papel, la ruta entre EE. UU. Y Europa parece estar lejos de la tierra. Al ser plano, un mapa de papel es una distorsión. Prueba esto en un globo terráqueo; estirar una cadena de Nueva York a Londres o París. La cadena, que corresponde a la ruta más corta, sigue la costa de Canadá hasta su extremo noreste antes de cruzar el Atlántico hacia Irlanda, Inglaterra o Europa.
Dependiendo de los vientos, los vuelos sobre el agua duran de 3 a 4 horas hacia el este y de 4 a 5 horas hacia el oeste. Supongamos el tiempo más largo; divide 2 millones (el número esperado de horas sin problemas de operación del motor) por 5. El resultado es 400,000. Esto significa que un avión debe poder cruzar el Atlántico 400,000 veces o más sin un problema con el motor.
Eso suena tranquilizador, pero ¿qué ocurre si un motor falla? ¿Qué posibilidades hay de que se pueda confiar en el motor restante para llegar de manera segura a un aeropuerto de diversión? Al cruzar el Atlántico, un aeropuerto en Canadá, Groenlandia, Islandia o Irlanda está, en promedio, a una hora de distancia. En función de la fiabilidad demostrada, su avión debería poder desviarse con seguridad 2 millones de veces con el motor restante.
¿Qué tan plausible es que ambos eventos tengan lugar: que un motor falla al cruzar y el otro motor falla mientras se desvía? Para ese número, multiplicamos 2 millones por 2 millones. Consideramos que la posibilidad general de terminar en el agua es de uno en 4 billones. Ese número, supongo, explica por qué no hemos mojado un avión mientras volamos aviones de dos motores al otro lado del Atlántico.
Si la idea de uno en 4 billones de posibilidades de aterrizar en el agua causa ansiedad, hay una buena razón para eso. Tiene que ver con la forma en que el cerebro está conectado. Imagina que estás conduciendo tu automóvil y otro automóvil viene hacia ti. ¿Qué acción puedes tomar? Puede hacer sonar la bocina, girar el volante o pisar los frenos. Como imagina llevar a cabo su plan, la parte de toma de decisiones del cerebro le indica a la amígdala que deje de liberar hormonas del estrés. La idea de actuar satisface a la amígdala; deja caer el asunto.
Imagina que algo va mal en un avión de pasajeros. ¿Qué acción puedes tomar? Ninguna. Incapaz de imaginar cualquier acción que pueda tomar, la amígdala no está indicada para detener las hormonas del estrés. A medida que las hormonas del estrés continúan, también lo hace la ansiedad.
La forma más segura de viajar se siente menos segura. La forma menos segura de viajar se siente bien. ¿Eliges estar a salvo o sintiéndote seguro? No tienes que elegir. Hay dos formas de lidiar con las hormonas del estrés al volar.
Estos dos métodos, además de las herramientas basadas en la Terapia conductual cognitiva y la información sobre cómo funciona el vuelo en aerolíneas, se detallan en los cursos disponibles en http://www.fearofflying.com y en mi libro SOAR: The Breakthrough Treatment for Fear of Volando . Para un breve resumen de cómo se pueden aplicar estos métodos, consulte este enlace en Psychology Today.
