Hay una tierra feliz en la que la obesidad y las enfermedades cardíacas son prácticamente desconocidas. Ese es el reino de los humanos de subsistencia que comen más que nosotros. Gracias a su estilo de vida activo, los cazadores-recolectores son idealmente delgados, en forma y saludables (aparte de los ataques de animales, parásitos e infecciones). ¿Cuánto ejercicio tendríamos que hacer para ser tan activos como nuestros antepasados en busca de alimento? ¿Cómo se compara esto con el consejo médico sobre el ejercicio?
Lineamientos médicos
Las pautas médicas actuales identifican una cantidad razonable de ejercicio que puede proporcionar beneficios de salud sustanciales. En 1995, el Colegio Estadounidense de Medicina del Deporte (repetido un año después por el Cirujano General) recomendó que los adultos realicen actividad física moderada durante 30 minutos cada día. La actividad moderada implica caminar a tres millas por hora, por ejemplo.
¿Qué tan cerca están los expertos médicos del nivel de actividad física de las personas en las sociedades de subsistencia? Afortunadamente, los antropólogos recopilan amplia información sobre la dieta y la ingesta de alimentos, así como sobre el peso corporal de las poblaciones estudiadas. Estos datos nos permiten calcular cuánta energía utiliza un grupo en particular en la actividad física y compararlos con los estadounidenses.
¿Qué tan activos son los forrajeadores?
La investigación detallada sobre dos sociedades cazadoras-recolectoras (o "recolectoras") nos permite calcular cuán activas son. Estos son el Ache de Paraguay y el! Kung del desierto de Kalahari en el sur de África. Los! Kung son bastante más pequeños (aproximadamente 100 lbs) y tienen niveles comparativamente bajos de actividad mientras que los Ache son más grandes (alrededor de 130 lbs) y muy activos gracias a su alta tasa de natalidad.
A! El macho de Kung consume aproximadamente 2,200 (kilo) calorías por día en total, casi exactamente lo mismo que un oficinista de sexo masculino, mientras que un hombre de Ache consume unas 3,300 calorías por día (1). De su respectivo consumo de energía total diario, el! Kung usa alrededor de 894 calorías en la actividad física (en comparación con 607 para los oficinistas) mientras que el Ache usa la friolera de 1772 calorías de esta manera.
Como el! Kung y Ache son mucho más livianos que los estadounidenses, es importante tener en cuenta el peso corporal. Hice esto al convertir su consumo de energía en el número de millas recorridas (a una velocidad estándar de 3 mph), el punto es que la energía utilizada para caminar aumenta el peso que una persona está cargando. La energía utilizada para la actividad física diaria equivale a 10 millas caminadas para el Ache, 6.8 millas para el! Kung y 3 millas para los estadounidenses.
Si los estadounidenses quisieran ser tan activos como el! Kung, necesitarían agregar el equivalente a 3.8 millas de caminata a su actividad diaria. Si quisieran ser tan activos como el Ache, tendrían que caminar 7 millas por día. Tomando el promedio, si quisiéramos ser tan activos como los recolectores, agregaríamos 5.4 millas.
Caminando a 3 mph, esto tomaría 1.8 horas. Esto es 3.6 veces la media hora recomendada por el Cirujano General y otros expertos médicos.
Aquí llegamos al problema del comandante militar. Es muy fácil decirle a los estadounidenses que caminen cinco millas por día. El comandante carga por encima solo para descubrir que no hay nadie detrás de él. Es cierto que la mayoría de la gente estaría mucho mejor haciendo media hora de ejercicio moderado al día en comparación con ninguno. Sin embargo, nuestros cuerpos fueron diseñados para hacer aproximadamente cuatro veces más actividad y probablemente sería mucho más saludable hacerlo.
Sin embargo, la actividad puede sincronizarse de muchas maneras diferentes, incluida la inquietud típica de las personas delgadas (2). O puedes hacer algo que disfrutas.
Una hora y media de compras con un carrito consume aproximadamente la misma cantidad de energía que caminar 5 millas. O una hora de cavar en el jardín. O dos horas tocando música mientras estás de pie. O dos horas de espera en los invitados. Ser tan activo como un forager no es fácil ni simple en el mundo moderno, pero valdría la pena el esfuerzo, tanto mental como físico.
1. Cordoin, L., Gotshall, SW, Boyd Eaton, S, y Boyd Eaton, S., III (1998). Actividad física, gasto de energía y estado físico: una perspectiva evolutiva. Revista Internacional de Medicina del Deporte, 10, 328-335.
2. Levine, JA (2003). Termogénesis de la actividad sin ejercicio. Procedimientos de la Sociedad de Nutrición, 62, 667-679.
