En este día de 1925, el inventor escocés John Logie Baird transmitió con éxito la primera imagen televisiva de una cara, no una cara humana viva, sino la de un muñeco de ventrílocuo llamado "Stooky Bill". Bill había sido elegido como intérprete por no quejarse personaje, incluso cuando las poderosas luces que necesitaba el sistema de Baird prender fuego a su cabello. Gracias al sacrificio de Bill, más de 3.000 millones de personas en todo el mundo pasan noches enteras mirando a un rincón de la habitación.
He conocido el pecado y he hecho programas de televisión; los dos tienen un buen trato en común. Por un lado, prometen más de lo que entregan: el alegre exterior enmascara un alma de serrín. De forma pasiva, frente a la pequeña pantalla, no nos sacan completamente de nosotros ni están todavía en posesión activa de nuestra razón; en la medida en que sentimos o pensamos, estas facultades están embotadas. La imagen nos engancha porque, como todos los primates, somos retoños para ciertas imágenes: cosas maduras y brillantes, rostros de nuestra propia especie, paisajes y emociones, cambios rápidos de escena. No podemos evitar ver más de lo que podríamos ignorar a un bebé llorando. Esta no es una buena base para el pensamiento racional.
Esta pasividad forzada explica por qué la televisión es tan mala para transmitir información difícil: la parte atenta de nuestro cerebro ha dejado de funcionar. Pregunta a tu familia sobre el contenido de ese fascinante documental político que viste anoche y verás que una hora de exposición densa te deja solo un minuto de memoria. Sin embargo, si los entrevistados le hubiesen contado su historia cara a cara, lo sabrían en detalle, porque la conversación nos hace observadores, comprometidos y activos. Esta distinción destaca por qué, a pesar de los mejores esfuerzos de los organismos de radiodifusión estatales y de los muchos millones de Walter Annenberg, la "televisión educativa" sigue siendo un oxímoron.
La pasividad reduce los estándares: "no hay nada encendido" rara vez es la señal para levantarse del sofá y salir a caminar rápidamente: es la última protesta de la mente que se ahoga cuando el testamento se apaga y los ojos se vuelven rectangulares. Los locutores saben y explotan esto: a medida que los canales proliferan y los presupuestos de producción caen en picado, ahora nos encontramos pasando largas horas mirando la vida privada de personas a quienes, en la vida real, cruzaríamos una avenida concurrida para evitar. El entretenimiento basura, "prolefeed", nos tiene esclavizados.
Hay, por supuesto, excepciones: los deportes de televisión (con el sonido apagado) nos dan una visión mejor y más informada de la que podríamos obtener de los asientos de la caja. Los pocos dramas y comedias que pagan por buena escritura y buena actuación muestran que es posible recompensar a la mente atenta, pero en esto son menos como televisión y más como pequeñas películas, así como los espectáculos que celebramos como la Era Dorada de la Televisión fueron de hecho, pequeñas jugadas. El problema esencial es este: como medio, la televisión es barata; pero como arte , sigue siendo terriblemente caro. Para ser bueno, todavía requiere el talento, la experiencia y la dedicación de decenas de personas, desde el productor ejecutivo hasta el asistente de maquillaje, el director de casting para reescribir al hombre, AD hasta el mejor chico, el encargado de agarrar. Cuando están allí, prestando atención, usted también lo hará, pero la industria ha descubierto que no necesita prestar atención para vigilar. No es de extrañar que el hijo de Baird dijera que, si su padre hubiera sabido de qué serviría, habría arrojado su "Televisor" por la ventana.
Si disfrutas de esos cuentos de falibilidad humana, encontrarás uno nuevo todos los días en mi sitio hermano, Bozo Sapiens. Te veo allí.
