¿Cuántos niños toman medicamentos antipsicóticos? En un estudio reciente publicado en JAMA Psychiatry, Mark Olfson, Marissa King y Michael Schoenbaum informaron que más del 1% de los niños entre las edades de 7 y 12 años y casi el 0.5% de las niñas en este grupo de edad se prescriben medicamentos antipsicóticos. En adolescentes de 13 a 18 años, los porcentajes aumentan a 1.4% y 0.95% en hombres y mujeres, respectivamente. Estos investigadores también informan que alrededor del 85% de los jóvenes entre las edades de 7 y 18 años que reciben antipsicóticos se les recetan uno o más medicamentos psiquiátricos, como estimulantes, antidepresivos y / o estabilizadores del estado de ánimo.
Los antipsicóticos, que incluyen medicamentos como haloperidol (Haldol), risperidona (Risperdal), olanzapina (Zyprexa) y quetiapina (Seroquel), son medicamentos potentes que son eficaces en el tratamiento de síntomas psicóticos, como alucinaciones y delirios. Algunos de estos medicamentos pueden provocar efectos secundarios graves, incluido un aumento sustancial de peso y otras alteraciones metabólicas. También tienen el potencial de causar trastornos del movimiento de varios tipos. Algunos de estos trastornos del movimiento pueden durar mucho tiempo, incluso si se suspende el medicamento.
¿Deberíamos ser especialmente cautelosos al recetar antipsicóticos a los niños? Hay un crecimiento rápido del cerebro humano desde el nacimiento hasta los 20 años. Durante estos años formativos, las células nerviosas son extraordinariamente activas, formando y recortando conexiones con otras células nerviosas. La naturaleza de estas conexiones es vital para determinar cómo pensamos, sentimos y nos comportamos. El grado de crecimiento y la formación de conexiones están fuertemente influenciados por la genética y el medio ambiente. La adaptación de estas conexiones cerebrales se vuelve mucho menos dramática durante la tercera década de la vida.
Las células nerviosas que utilizan dopamina y serotonina están involucradas en los notables cambios en el cerebro que ocurren durante el desarrollo. Los antipsicóticos tienen efectos poderosos sobre estos y otros sistemas de neurotransmisores. Poco se sabe sobre los efectos a largo plazo de influir en la dopamina y la serotonina durante los períodos críticos de desarrollo cerebral rápido en los niños. Es apropiado preguntar si existe evidencia sólida que respalde el beneficio de estos medicamentos para afecciones psiquiátricas específicas en nuestros jóvenes y si los beneficios potenciales superan los riesgos potenciales.
En adultos, los medicamentos antipsicóticos son útiles para tratar la esquizofrenia o el trastorno bipolar. Aunque estos trastornos pueden existir en niños, son poco comunes hasta la adolescencia. No se sabe si las drogas antipsicóticas ayudan a los niños con esquizofrenia o trastorno bipolar, pero la mayoría de los niños que actualmente toman estos medicamentos no parecen tener ninguno de estos trastornos.
Los trastornos depresivos, los trastornos de ansiedad y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) ocurren en los jóvenes. Sin embargo, no conocemos datos sólidos que respalden el uso de antipsicóticos para estos trastornos, particularmente en este grupo de edad. Sin embargo, es probable que los antipsicóticos se prescriban a los jóvenes con estos trastornos.
Alguna evidencia sugiere que los medicamentos antipsicóticos pueden tener un beneficio a corto plazo para ayudar a los niños con agitación severa o irritabilidad en el contexto del autismo. La decisión de usar estos medicamentos para tales síntomas requiere una consideración cuidadosa de los posibles riesgos versus el beneficio y debe involucrar la discusión entre la familia y el médico. Si se elige el tratamiento, sería prudente volver a evaluar la decisión de forma rutinaria.
Sin embargo, parece poco probable que la mayoría de los niños que toman antipsicóticos estén enfermos de autismo severo. Algunos niños demuestran agitación e irritabilidad que pueden estar relacionados con un trastorno de conducta u otras afecciones. No está claro que los antipsicóticos ayuden a la agitación y la irritabilidad asociadas con estas afecciones.
No conocemos estudios bien diseñados que demuestren el beneficio a largo plazo del uso de antipsicóticos para el trastorno de la conducta. Cuando ocurren comportamientos fuera de control, las familias están desesperadas. Es posible que el uso a corto plazo de antipsicóticos pueda ayudar, pero la decisión de usar estos medicamentos debe tomarse con mucho cuidado y la reevaluación de los beneficios y riesgos debe ocurrir con frecuencia. El beneficio desconocido frente al potencial de riesgos significativos debe considerarse y debatirse con las familias. Las intervenciones conductuales pueden ser más efectivas y probablemente tendrán menos efectos secundarios que los medicamentos antipsicóticos.
En resumen, se prescriben medicamentos antipsicóticos a más del 1% de los niños de 7 a 12 años y a aproximadamente el 1.4% de los niños de 13 a 18. En las niñas, los porcentajes son aproximadamente 0.44% y 0.95% en estos dos grupos de edad, respectivamente. Queda por determinar si estos medicamentos se recetan en exceso en niños, pero dado que alrededor del 85% de los casos los antipsicóticos se usan en combinación con otras drogas psicoactivas, también deben plantearse preocupaciones sobre los riesgos de la poli-psicofarmacología.
Los médicos y las familias deben analizar el uso de estos medicamentos en los niños y deben considerar simplificar los regímenes de medicamentos siempre que sea posible. Las terapias familiares, conductuales y cognitivas pueden ser más efectivas que los tratamientos farmacológicos para algunas de las afecciones que actualmente se tratan con medicamentos antipsicóticos.
Esta columna fue escrita por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD.
