La psicología positiva llega a la mayoría de edad

Hace aproximadamente dos años, mientras lanzaba a mis hijos al kínder, también lancé mi exploración de Psicología positiva, atraída por la promesa de ayudar a los pacientes de mi práctica de psicología clínica a encontrar la felicidad. Pero, mientras leía, comencé a cuestionar esta nueva ciencia.

Aunque sus defensores sostuvieron que no se trataba de una psicología anti-mainstream, promovieron su nuevo enfoque, en parte, al polarizarlo de la psicología tradicional. (Por ejemplo, se refirieron a este último como psicología negativa).

Temía que la gran carita amarilla fuera un símbolo perfecto para la Psicología Positiva: brillante, feliz y vacía. Pero, a diferencia de una psicología pop demasiado simplista, la Psicología Positiva surgió de la investigación: buena investigación. Así que seguí leyendo, aprendiendo y confiando en la ciencia del campo.

La semana pasada, mi buena fe fue recompensada. La Asociación Internacional de Psicología Positiva (IPPA) organizó su primer congreso mundial, y yo estuve allí para codearme con los 1.500 asistentes de todo el mundo. Y tuve la oportunidad de conocer al Dr. Martin Seligman, el padre de la Psicología Positiva. Estaba emocionado y animado de ver a investigadores y líderes en el campo confrontando, corrigiendo y modificando la "sabiduría" previamente aceptada. Sin embargo, se mantuvieron fieles al objetivo de avanzar positivamente.

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• Mi primera prueba de estos nuevos desarrollos vino en la "conferencia especial" que abrió la conferencia. El Dr. Philip Zimbardo declaró que la psicología positiva no ha reconocido el contexto muy real y muy fuerte de nuestros comportamientos. La gente buena puede hacer cosas malas, influenciadas por su entorno; por ejemplo, los guardias de la prisión en Abu Ghraib. Él nos mostró los horrores que los humanos podemos tener el uno al otro; y, sin embargo, yo, como los que me rodean, también pude ver a la humanidad en los "monstruos". Todo el tiempo dejó en claro que no podemos excusar ese mal. Al hacer esta cuerda floja, Zimbardo agregó el contexto como un poderoso factor en la "fórmula" de la Psicología Positiva de lo que nos hace positivos.

• El famoso investigador de la felicidad Dr. Ed Diener disipó varios "mitos" de la Psicología Positiva. Por ejemplo, la investigación apoyó la idea de que las personas se adaptan a sus situaciones, sin importar cuán buenas o malas sean. El júbilo de los ganadores de la lotería se desvanecería y la desesperación de las personas discapacitadas se disiparía, ya que ambos gravitaron a niveles previos de felicidad. Él enfáticamente declaró que esto no es verdad. Los niveles de felicidad de algunas personas cambian después de cambios significativos de fortuna, para bien o para mal.
• El Dr. Diener también reconoció abiertamente el problema de la "carita sonriente". Existe tal cosa como "felicidad estúpida" (un término que tomó prestado del Dalai Lama). Solo un tonto seguiría sonriendo con un oso persiguiéndolo. La "nueva mirada" en la investigación de la felicidad requiere que abordemos esto.
• El investigador Dr. Joar Vittero, de Noruega, desafió la idea ampliamente aceptada de que la felicidad es un viaje, no un destino. Su investigación ha demostrado que las personas están comprometidas e interesadas mientras se enfrentan a un desafío: el viaje. Pero solo después de enfrentar el desafío, y luego de reflexionar, las personas experimentan la mayor parte de su felicidad. El Dr. Vittero también cuestionó la práctica de comparar la felicidad de diferentes países como demasiado simplista. La felicidad puede ser diferente para diferentes personas. Él ilustró esta complejidad al señalar que Dinamarca mide más en felicidad que Estados Unidos, pero Estados Unidos muestra más orgullo, dijo.

Además de estos desarrollos en el campo, la superestrella de la Psicología Positiva Barbara Fredrickson habló de una analogía de "velero" para nuestras emociones, una metáfora particularmente apta y hermosa. El mástil que sube representa emociones positivas, como la alegría y el orgullo. La quilla representa las emociones negativas, como el miedo y la ira. Si bien las personas necesitan un equilibrio adecuado de ambos en sus vidas, la terapia tradicional se ha enfatizado demasiado centrándose en la "quilla", atendiendo a los excesos de la emoción negativa. Fredrickson dice que la Psicología Positiva puede proporcionar un enfoque más equilibrado al desplegar nuestras velas. Pero aún necesitamos ambos.
Antes de asistir a la conferencia, había leído y escuchado algunas de estas teorías, pero no parecían tener mucha influencia dentro del campo. Ahora, me siento tranquilamente aliviado. Estoy todo por la felicidad. Pero me sentí mejor al ver que algunos de los íconos de la Psicología Positiva eran rigurosamente evaluados y clarificados.

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Mientras asistía al último de los simposios, no pude evitar pensar que el campo está madurando. Me hizo reflexionar sobre mis hijos, viendo cómo su experiencia simple y preciosa del mundo ha ido desarrollando más profundidad y complejidad; ellos saben más tristeza, pero aún se acercan a cada día con entusiasmo enérgico. La búsqueda de la psicología positiva para crear una vida que valga la pena vivir debe alcanzar un equilibrio similar, y esa es la tarea que enfrenta la Psicología Positiva hoy.

Por Leslie Becker-Phelps, Ph.D.
www.drbecker-phelps.com