Por qué necesitamos museos para niños

Cuando mi hija era pequeña, siempre buscábamos un museo para niños cuando viajábamos. Parecía algo natural de hacer, son lugares divertidos para los niños, diseñados solo para ellos, y siempre fue una gran manera de pasar unas horas en un entorno centrado en los niños.

En aquel entonces, los museos para niños me parecían algo así como un lujo, esencialmente un destino si uno tenía un niño pequeño. Ahora, yo diría que son una necesidad.

¿Por qué? Los niños no tienen suficientes oportunidades para jugar de forma práctica y sin supervisión. Los museos para niños no solo brindan eso, sino que también sirven como una lección sobre lo que debemos devolver a la infancia y sobre lo que debemos limitar.

No soy anti-tecnología, pero la disponibilidad de dispositivos electrónicos ha cambiado el panorama de la infancia. Solía ​​ser que nos preocupaba que los niños estuvieran demasiado sentados delante del televisor. Luego, la disponibilidad del video aumentó la apuesta. Las computadoras entraron en la mezcla y crearon un nuevo conjunto de problemas. Ahora la tecnología móvil significa acceso a un dispositivo en cualquier momento y en cualquier lugar. Usar dispositivos a edades tempranas no es intrínsecamente malo para mí (aunque otros no están de acuerdo): es parte del mundo en el que crecen los niños pequeños y puede ser algo muy bueno. Pero es preocupante que los niños pasen tanto tiempo usando la tecnología que no están haciendo lo que se supone que deben hacer los niños en sus primeros años de vida. Explore su ambiente Manipula cosas Desarrollar las habilidades motoras que sabemos que apoyan el desarrollo del cerebro y promover directamente el aprendizaje práctico esencial que no se puede lograr de ninguna otra manera.

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Por supuesto, la tecnología no es el único culpable. Los niños pequeños tienen muchas oportunidades para hacer cosas interesantes en estos días. Sin embargo, la cuestión es que estas oportunidades a menudo están programadas y estructuradas. Algunas actividades organizadas están bien, especialmente si son divertidas. Pero al igual que la tecnología, el problema se convierte en una falta de equilibrio en la vida de un niño pequeño. La mente y el cuerpo jóvenes deben explorar sin demasiados límites y demasiadas sugerencias, y ciertamente sin una superabundancia de estructura y crítica. Hablamos mucho acerca de una "crisis de creatividad" y al mismo tiempo observamos la importancia de la innovación y la resolución de problemas como habilidades del siglo XXI. Sin embargo, seguimos sacando del día de un niño pequeño las actividades que promueven estas habilidades: juego no supervisado y no estructurado con muchas oportunidades para autodirigirse y explorar físicamente.

Podriamos seguir y seguir. El problema de seguridad siempre aparece, todos sabemos que los niños no salen y no exploran el patio de recreo y el vecindario como lo hacíamos cuando éramos pequeños. El impulso para promover el desarrollo "académico" precoz que conduce a un currículo formal a edades cada vez más tempranas – con el jardín de infantes como el "nuevo grado" y la instrucción preescolar que solía ocurrir en la escuela secundaria – es también un tema prominente, particularmente como tal los esfuerzos superan las décadas de investigación que documentan que la preparación académica se desarrolla al permitir que los niños jueguen en una variedad de entornos, incluido el patio de recreo, y juegan con una cantidad de materiales apropiados para la edad, como crayones, play-doh, bloques y similares.

Entonces, ¿dónde podemos encontrar todo lo que falta en la vida moderna del niño pequeño? Ir a un museo para niños.

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Al investigar Raising Can-Do Kids , visité el Museo Infantil de Phoenix (CMP) y pasé mucho tiempo hablando con la directora ejecutiva, Kate Wells, quien participó activamente en un esfuerzo de recaudación de fondos que resultó en el nombramiento de CMP como una de las mejores museos para niños en el país. Si recorre el CMP, verá evidencia de lo que hace que un museo para niños sea un lugar especial. Hay un diseño deliberado para cada habitación que facilita lo que falta en la vida de los niños pequeños hoy en día: el estímulo de las habilidades motrices finas y gruesas, las oportunidades de manipulación para descubrir, y no hay reglas o planes de trabajo a seguir. Y mucha variedad que se puede encontrar de habitación en habitación. Los niños pueden crear sus propias artes y artesanías. Ellos pueden construir fuertes. Pueden escalar cosas que son realmente altas y abrirse camino a través de un túnel.

Fuente: Cortesía del Museo de los Niños de Phoenix

Como dijo Wells cuando fue entrevistado para el libro:

"Los niños pequeños no tienen suficientes oportunidades para explorar sin interferencia o interrupción … Pasan demasiado tiempo en entornos preceptivos donde se les dice qué hacer y cómo hacerlo. Necesitamos corregir esa desafortunada tendencia, dándoles espacio y materiales para que sus instintos como aprendices se hagan cargo mientras exploran físicamente su mundo. Es lo que hacen naturalmente y desafortunadamente lo que se inhibe con frecuencia creciente ".

Hay otras dos cosas que observará si visita un museo para niños.

Notarás que los niños están muy involucrados en lo que están haciendo. Como en inmerso. No ves a los niños que juegan por un minuto o dos y luego se alejan en busca de otra cosa que hacer. Los niños que están construyendo un fuerte pasan mucho tiempo construyendo el fuerte. Los niños que pintan continúan pintando hasta que terminan de crear algo que quieren crear. Esto es todo, no por casualidad, logrado sin la instrucción y supervisión de un adulto. No es necesario que "haga" que un niño haga algo para lo cual están conectados, pero desafortunadamente puede aplastar esos instintos con demasiada estructura y crítica.

También verá que los niños juegan con otros niños. Esto se logra sin los adultos dando vueltas y orquestando las interacciones. Los niños actúan como niños. Comparten y no comparten, cooperan y no cooperan, se ríen y no se ríen. Trabajan a través de él y lo resuelven. Es lo que solíamos llamar "desarrollo social". Los adultos están cerca si algo se sale de control. Pero realmente se anima a los niños a hacer las cosas por su cuenta. Mi momento favorito de mi primera gira por el CMP fue cuando Kate Wells me mostró la habitación donde los niños construyen fuertes. Había una plataforma (si los niños querían construir un fuerte que estaba en lo alto) con una escalera. ¿Por qué solo una escalera? Como explicó Wells, los niños tendrían que descubrir cómo turnarse. Tenga en cuenta que la "colaboración" es otra de las habilidades del siglo XXI que creemos que los niños necesitarán más adelante en la vida para tener éxito.

Ahí está el genio del museo de los niños. Hay un diseño intencional para permitir el comportamiento espontáneo que define cómo los niños pequeños deben pasar su tiempo.

Así que me alejo de todas estas tres grandes razones por las que necesitamos museos para niños.

Primero, está el lado práctico de esto. Un museo para niños es un lugar realmente divertido para un niño (que es una razón suficiente), y también proporciona un entorno donde los niños pueden hacer todo lo que necesitan para desarrollar bases para el éxito académico y personal. Incluso si su hijo tiene muchas oportunidades para la exploración y el juego libre, un museo para niños es un lugar especial para que vayan.

Luego, está la necesidad "remediadora" de este tipo de espacios. Tengo la impresión de que muchos niños realmente necesitan ir a algún lugar de vez en cuando, donde todo se trata de ellos, donde tienen una gama de actividades disponibles para ellos, en un entorno que está diseñado solo para ellos. Es seguro y desafiante al mismo tiempo, pueden jugar con otros niños, pueden escoger y elegir lo que quieren hacer, pueden usar su cerebro y su cuerpo, y pueden hacer lo que están haciendo sin instrucciones, o un reloj.

Fuente: Cortesía del Museo de los Niños de Phoenix

Finalmente, pasar tiempo en un museo para niños puede ser una fuente de inspiración para devolver algunos de los elementos al hogar. En Raising Can-Do Kids, Kate Wells describió cómo los padres pueden recrear parte de la magia de un museo para niños en su propio hogar, haciendo cosas simples como tener pedazos de fieltro disponibles para que los niños puedan crear sus propias pizzas imaginarias que puedan cocina en un "horno" que no es más que una caja vacía. Tal vez esa es la mejor razón para visitar un museo para niños.